Скарлетт расхохоталась.
– Да, так и есть! Время от времени я провожу расследования, чтобы развеять ложные легенды и слухи. Например, ты действительно веришь, что в канализации Нью-Йорка живут крокодилы? Что в Розуэлле на самом деле разбился космический корабль? Что индейцы начертили линии наска [7], чтобы общаться с инопланетянами?
– Думаю, да… Даже не так: я уверен в этом!
– Дорогой кузен, истинное знание всегда основывается на конкретных фактах и логике!
Услышав эти слова, Агата почувствовала, что кузина Скарлетт нравится ей всё больше. Они не только были похожи внешне, но и мыслили одинаково!
Ларри скрестил руки на груди.
– А круги на хлебных полях? – не сдавался он. – Тоже фальшивка?
Ответа он не получил.
Послышался шум. С каждой секундой он становился всё громче и вскоре сделался оглушительным.
– Что происходит? – встревоженно спросила Агата.
– Возможно, неполадки в моторе, – предположил мистер Кент.
Агата открыла окно и покачала головой.
– Нет, шум доносится снаружи! Похоже на землетрясение…
Агата, Ларри и мистер Кент уставились на Скарлетт, но та преспокойно продолжала вести микроавтобус вдоль реки.
– Мы почти на месте, ребята! – улыбнулась она и повернула влево.
Там посреди реки виднелся небольшой остров, деливший её на два рукава, а дальше река будто исчезала. Вот он, Ниагарский водопад!
Шум, который они слышали, был рёвом воды: она падала с головокружительной высоты, поднимая гигантские тучи мельчайших брызг.
– Видите, какие широкие? Это Американский водопад высотой более двухсот пятидесяти метров, его ещё называют Фата, – объяснила Скарлетт. – А Канадский водопад, или Подкова, раза в три шире!
Все затаили дыхание, приклеившись носами к окнам, очарованные невообразимой красотой.
– Смотрите, радуга! – вскричал Ларри.
– Фантастика! – подхватила Агата.
Ватсон прыгнул на руки мистеру Кенту и царапнул лапой по стеклу, словно желая схватить разноцветные полосы.
Тем временем они подъехали к Рейнбоу-Бридж, громадному железному мосту через Ниагару.
Внизу расположился контрольно-пропускной пункт, над которым развевался канадский флаг с изображением кленового листа. Они прошли таможню без проблем. Ларри и Агата наблюдали за корабликом, нагруженным туристами, который двигался в сторону пенистых вод под Подковой. С высоты он напоминал щепку.
– Ребята, ау! – позвала Скарлетт. – Куда именно мы едем?
Агата отвлеклась на мгновение и назвала ей адрес отеля «Панорама», а затем вернулась к созерцанию неповторимого пейзажа.
Глава 4. Люкс Хельги Хоффман
– Я – детектив ЛМ14, – повторил Ларри сотруднику службы охраны. – И я имею право привлекать к ведению расследований того, кого сочту нужным!
Крупный и угловатый, как шкаф, охранник с каменным лицом смотрел на раздвижные двери отеля. Даже когда Ларри вывел на дисплей «ИнтерОка» все документы, удостоверявшие его полномочия, он не сдвинулся с места ни на волос.
– Директор приказал не пускать журналистов, – невозмутимо отчеканил охранник. – Мисс из газеты придётся подождать снаружи!
Что произошло?
Почему им не разрешают войти?
Объяснение оказалось очень простым…
Когда они входили в отель, Скарлетт достала из кармана удостоверение журналиста и предъявила его охраннику. Она сделала это просто по привычке, да и откуда ей было знать, какие требования безопасности выдвинуло руководство гостиницы?
Как раз перевалило за половину первого, а значит, с момента кражи в люксе Хельги Хоффман прошли ровно сутки. Скарлетт взяла Агату за руку и отвела её к фургону.
– Я правильно поняла? Ларри у нас… детектив? – недоверчиво прошептала она.
– Иногда я сама с трудом в это верю, – вздохнула Агата.
– Но что произошло с этой певицей? И при чём тут фан-клуб с мистером Кентом во главе?
Агата задумалась, подыскивая нужные слова.
– Прости, что не сказала тебе правду сразу. Дело в том, что мы выполняем строго секретное задание, – объяснила она. – Хельга Хоффман, известная оперная певица, позвонила в сыскное агентство Ларри с просьбой расследовать исчезновение её драгоценностей. – Замолчав на мгновение, она оглянулась и увидела, что кузен продолжает наступать на охранника, топая ногами, а мистер Кент пытается угомонить юношу. – Но теперь притворяться бесполезно, – добавила она.
– Я вся внимание, – прошептала Скарлетт, и её глаза заблестели от любопытства.
Агата облокотилась о перила гостиничного променада и во всех подробностях рассказала, что привело их на Ниагарский водопад.
– Ребята, да вы не перестаёте меня удивлять! – весело воскликнула Скарлетт, когда Агата закончила своё повествование. – Можно и мне принять участие в расследовании?
– Безусловно. Но что ты хочешь делать?
– Займусь сбором сведений здесь, на променаде, – предложила кузина. – Не забывай, я всё-таки журналистка: если найду свидетелей, непременно сумею заставить их говорить!
– Великолепная идея! – просияла Агата. – Так и сделаем!
Они договорились, какие вопросы нужно задавать, и назначили время следующей встречи. Затем Скарлетт отправилась выполнять задание, а Агата пошла к Ларри, чтобы сообщить ему, что всё уже улажено.
Но не успела она подойти к кузену, как из отеля выбежал молодой посыльный курьерской службы «FedEx» с шаткой горой конвертов и посылок в руках. Он с размаху врезался в Агату, и раздалось мощное БУБУМ!
– Простите меня, мисс, я вас не заметил! – извинился юноша.
Агата молча поднялась на ноги и помогла ему собрать конверты, пока их не унесло ветром в бурные воды по ту сторону ограждения. Заметив, что Ларри и мистер Кент встревоженно смотрят на неё, она тотчас подбежала к ним и поделилась с ними новостями.
Минуту спустя верзила-охранник, недовольно хрюкнув, впустил лондонцев в холл.
Они подошли к стойке администратора и попросили доложить об их прибытии Хельге Хоффман.
– С кем имею честь? – вопросил господин эксцентричного вида, который неожиданно возник перед ними. – Я Билл Кёртис, – добавил он с лёгким поклоном. – Владелец и директор отеля «Панорама».
– А я – агент ЛМ14 из «Око Интернешнл», – воинственно отозвался Ларри. – К другим моим ассистентам у вас претензии будут?
Мистер Кёртис с сомнением глянул на мордочку Ватсона, устроившегося на руках мистера Кента.
– Нет, детектив, добро пожаловать, – сказал он, пытаясь казаться вежливым. – Мадам Хоффман с нетерпением ждёт вас.
– Тогда прошу вас проводить нас в её номер, – ответил юноша.
Агата впервые видела, чтобы кузен вел себя так резко. Он держался непреклонно, словно неумолимый палач.
Они поднялись на панорамном лифте, где дворецкий перед зеркалом пригладил смазанные бриолином волосы. Мистер Кёртис подвёл их к номеру певицы и трижды постучал в дверь.
– Кто там? – раздался мелодичный голос.
– Мадам, прибыли агенты, которых вы вызывали, – объявил