– Где он?! – прокричал Ларри. – Куда завалился?!
Агата попыталась успокоить его.
– Что ты ищешь, Ларри? Тебе помочь?
Растерянный юноша указал на пустой чехол и затараторил:
– Я потерял «ИнтерОко»! Мне конец! Прощай, расследование!
Агата тотчас поняла всю серьёзность положения.
Аппарат «ИнтерОко» представлял собой высокотехнологичное устройство, которое школа детективов выдавала всем своим ученикам. Без него Ларри чувствовал себя как без рук, а потому никогда не расставался с ним.
– Он упал в клетку Ватсона, – подсказал мистер Кент.
Ларри тотчас потянулся к клетке, напрочь позабыв одну маленькую деталь: кот не испытывал к нему никакой симпатии! Расплата за забывчивость последовала незамедлительно: как только юноша просунул руку в клетку, Ватсон узнал его запах и укусил за палец.
– А-а-ай! – взвыл Ларри. Впрочем, когда драгоценная игрушка вновь оказалась в его распоряжении, он облегчённо вздохнул и плюхнулся на сиденье.
– Сурова жизнь детектива, – иронично прокомментировала Агата.
– И не говори, сестрёнка!
Вскоре самолёт поднялся в воздух, пронзил плотные лондонские облака и оказался в бескрайних просторах чистейшего голубого неба. Настал момент поговорить о задании Ларри.
– Итак, агент ЛМ14, поведай мне всё, что тебе известно о цели нашей поездки, – важным тоном потребовала Агата.
– Да я так забегался, что из головы почти всё вылетело…
– Ну, говори уже!
Ларри рассказал о сообщении, полученном из школы этим утром. Ему предстоял экзамен по практике расследования: за три дня он должен был разобраться, кто виноват в краже, произошедшей на археологических раскопках в Долине царей.
– Если точнее, речь идёт о глиняной табличке, которая имеет отношение к таинственному фараону, – добавил он.
– Табличка, значит. Так, и что ещё тебе известно? Не молчи!
– Больше ничего, Агата.
– Уверен?
Ларри смущённо почесал затылок.
– Ну, я пока не все файлы просмотрел, хотел сделать это вместе с тобой…
– Тогда чего мы ждём?
– Ой, и правда!
Юноша извлёк из рюкзака три комплекта наушников и USB-кабель. Он подсоединил «ИнтерОко» к экрану, вмонтированному в спинку кресла впереди сидящего пассажира. Затем с гордостью включил титановый аппарат.
На экране появился почтенный господин с усиками и котелком на голове. Он представился агентом ЮМ60.
– Луксор, древняя столица Египта, в прошлом называвшаяся Фивы, – размеренным голосом заговорил преподаватель, – известен своими храмами, посвящёнными богу солнца. Располагается на восточном берегу Нила. Но вам, агент ЛМ14, предстоит отправиться на противоположный берег, где фараоны спят в своих могилах вот уже тысячи лет. Этот огромный некрополь известен как Долина царей. Вы, разумеется, наслышаны о проклятии Тутанхамона?
Ларри поёжился, а Агата, не мигая, уставилась на экран, на котором замелькали фотографии достопримечательностей. Настоящий краткий курс по археологическим чудесам Египта!
– Не забывайте, это экзамен, а не увеселительная поездка! – вдруг с нажимом заговорил преподаватель. – Отыщите виновника кражи, агент ЛМ14, иначе я буду вынужден поставить вам незачёт!
Ларри подпрыгнул на сиденье. На лбу юноши выступила испарина: экзамены всегда действовали ему на нервы. Вот почему, когда он выезжал на задания, ему приходилось брать с собой Агату.
Тем временем агент ЮМ60 заканчивал своё выступление.
– Разумеется, вы сможете пользоваться всеми нашими материалами по теме Египта. Напоминаю, ваша основная задача – сбор улик, анализ фактов и выявление виновного. Всё ясно?
В этот момент видеозапись прервалась. На экране возник длиннющий список файлов: спутниковые карты, закодированные сообщения, дополнительные видеоматериалы.
– Всё хуже, чем я думал, – простонал Ларри.
Агата похлопала его по плечу.
– Не паникуй раньше времени, – ободряюще сказала она. – Вот увидишь, мы отлично проведём время!
Сняв наушники, они вдруг заметили, что остальные пассажиры сердито смотрят на них.
Стюардесса, любительница «СуперМарио», подошла к ним и хмуро спросила:
– И кто из вас – агент ЛМ14?
Абсолютная тишина.
Ларри весь сжался и надвинул на глаза берет, который в спешке нахлобучил на голову, выбегая из дома.
– Я, – солгал мистер Кент. – А что случилось, мэм?
– Как будто сами не понимаете!
– Не понимаю. Что вы имеете в виду?
– Тот странный документальный фильм, который попал на все экраны самолёта!
– Не может быть!
– Наши клиенты вправе решать, какие фильмы смотреть, и я прошу вас не ущемлять остальных пассажиров в их правах!
Гул возмущённых голосов поддержал стюардессу.
Мистер Кент нисколько не смутился.
– Вы совершенно правы, мэм. Приношу свои искренние извинения.
Да уж, нечего сказать, посмотрели секретные документы…
Едва только стюардесса ушла, Агата поблагодарила дворецкого за находчивость и обратилась к двоюродному брату:
– Сдаётся мне, изучение материалов нам придётся отложить, Ларри!
– Угу, – буркнул тот. – Ладно, вернёмся к этому вопросу, так сказать, в тени пирамид.
Агата лукаво посмотрела на него.
– Если мне не изменяет память, братишка, в Луксоре и Долине царей нет пирамид!
Ларри сконфуженно потупился.
– Нет пирамид, говоришь, – вполголоса произнёс он. – Эх, и почему я такой никудышный детектив?!
3. Королева лимонов
Луксор встретил путников неописуемым великолепием. Новый, недавно отстроенный аэропорт поражал своей оснащённостью и удобством, а за его огромными стеклянными дверями блистала восхитительная панорама города, полного красок и бурлящего жизнью.
Ларри, проспавший четыре часа, то и дело в изумлении протирал глаза.
– Фантастика! – повторял он через каждые три шага. – Ты видела статую шакала? А ту, другую, фараона-великана?
– Ларри, это всего лишь копии, – охладила его пыл Агата. – Настоящие статуи находятся в храмовых комплексах Луксора и Карнака, это деревня неподалёку отсюда.
– Откуда ты знаешь? – помрачнел юноша.
– Ну, я почитала немного, пока ты спал.
Встревоженный Ларри резко обернулся.
– Только не говори, что ты копалась в моём «ИнтерОко»!
Агата протянула ему книгу.
– Я к нему не прикасалась, Ларри. Иногда из путеводителя тоже можно почерпнуть кое-что полезное.
Юные Мистери шагали впереди, а мистер Кент с чемоданами в руках молча следовал за ними. Спутники вышли за раздвижные двери и очутились посреди многоголосой толпы.
То тут, то там весело перекликались сигналами клаксонов таксисты, десятки лотков пестрели туниками и тюрбанами, из кебаб-киосков по воздуху разносились пряные ароматы.
Посреди этой мешанины звуков и красок Агата услышала голос, выкрикивавший её имя.
– Вы слышите? – спросила она.
Но Ларри и мистер Кент не успели ответить.
В центре площади, под обелиском, стоял караван верблюдов, которому позавидовал бы сам Лоуренс Аравийский [6]. Пухленькая дама лет сорока, встав в стременах, оживлённо махала рукой.
Агата тотчас поняла, кто это, – тётя Мелания!
– Мы здесь! – прокричала Агата, приставив ладони ко рту.
Глаза Мелании