Секретарша прищурилась. Положила на стол завибрировавший телефон, который до того держала в руках, отправляя кому-то сообщение.
— Саркастируешь? А ты нахал.
Я ожидал, что сейчас она поинтересуется у меня, где реликс. Но девушка преподнесла сюрприз — в воздухе мелькнули крохотные и почти неразличимые летучие мыши, а моё тело пронзила боль.
В следующую секунду я понял, что не могу двинуться с места. Она же вновь заговорила.
— Постой и подумай над своим поведением. Заодно подожди того, кому ты не сможешь солгать.
Элегантное решение. Но мою силу Предметника она, в отличие от нервной системы не парализовала. Да и глаза продолжали сохранять подвижность.
В следующую секунду брюнетка подошла ближе. Приблизилась вплотную, обдав запахом секса и женского парфюма.
— Ты почему такой спокойный? Как будто и не волнуешься даже.
В следующую секунду её собственные глаза вспыхнули пониманием.
— Выходит, я загарпунила большого кита? Ты и есть тот придурок, что поглотил реликс?
Пройдясь кончиком языка по губам, она собиралась продолжить. А я наконец справился с чекой гранаты. Напоследок подумав о том, что было бы неплохо потренироваться — слишком уж много это отняло времени.
Глава V
В этот раз никуда спешить и рваться я не стал. Вместо этого добрёл до ближайшего открытого заведения, где подавали что-то помимо алкоголя, а музыка были не настолько громкой, чтобы блокировать возможность думать. И заказав себе порцию чёрного чая, уселся за угловой столик.
Потом добавил ещё одну чашку чая и большой кусок торта. Требовалось подумать. С чем мне всегда помогало сладкое. А чёрный чай не позволял расслабиться, впав в омут глюкозного наслаждения.
Если кто-то думает, что полицейские курсы — это ерунда, где ничему не учат, он глубоко заблуждается. Там быстро обучаешься анализу данных, формированию стратегии и построению тактики.
Например, решая задачу — как получить порцию нормальной еды, в которую ничего не подсыпано, если наряд по кухне возглавляет ненавидящий тебя курсант, а внутренняя охрана состоит из его приятелей. Дополнительное условие — необходимость безопасно покинуть столовую и добраться до казармы, где стоят видеокамеры. Желательно, не потеряв ни одну из конечностей, оставшись в живых и никого при этом не покалечив.
Правда, теперь мне предстояло скакнуть сразу на несколько десятков уровней выше. Придумать план, который позволит нейтрализовать угрозу, при этом сохранив жизни всех задействованных полицейских и их свободу. И минимизировав число людей, которые окажутся в курсе того, что я поглотил реликс.
Не самая простая задача. Я бы сказал — из разряда тех, над которым можно долго ломать голову.
Спустя четыре чашки чёрного чая, кусок торта и два круассана с шоколадом, я нащупал вариант решения, который не был однозначно проигрышным. А ещё через две минуты, в дверях кафе-бара появилась пара незнакомых мне полицейских с винтовками в руках. И я взорвал гранату. Так и не определившись, каким круассаном отметить появление первой рабочей концепции — с малиной или клубникой?
В следующей итерации я вновь разыграл тот же самый сценарий. Испытывая, надо сказать, изрядную скуку. Доставшаяся мне способность открывала колоссальные возможности. Но повторение одних и тех же действий на протяжении длинной цепочки событий буквально давило на нервы. Как театральные актёры не сходят с ума? Им же приходится снова и снова воспроизводить один и тот же сценарий. Сотни раз. Возможно, именно потому среди них так много хронических алкоголиков?
Корректировки я внёс только после того, как оказался в офисе Лапида. Поинтересовавшись у сенатора его номером телефона. А когда тот, искренне считая, что мне уже не выбраться, назвал его, сразу же выдернул чеку. В этот раз, пожалуй, с каким-то облегчением. Как после успешно сданного экзамена, который пришлось зубрить целую неделю.
Вновь придя в себя посреди пустынной улицы, я снял с пояса гранату. Подбросив её в руке, тоскливо посмотрел на оружие. Никогда не думал, что стану о таком размышлять, но кажется мне стал надоедать способ самоликвидации. Ещё немного и я стану попросту ненавидеть ручные гранаты.
Чеку я, естественно, достал. Проверяя своё предположение по поводу перемещения между точками. Которое оказалось верным — гибель сразу после возвращения к временной темпоральной точке забросила меня на якорную. В Бригантинный переулок.
Правда, к реализации дальнейшего плана я приступил не сразу. Перед этим ещё трижды добирался до той самой улочки, уговаривал остальных уехать, а потом ставил временную темпоральную точку и пускал в ход гранату.
Быстрее было бы избежать беседы и достать чеку прямо в патрульной машине. Но этот психологический барьер я переступить готов не был.
Эмпирическим путём вышло установить, что гибель в первые тридцать секунд после установки временной темпоральной точки перебрасывает меня на якорную. В теории, это означало, что смерть в тот же период времени после отката к якорной точке будет окончательной. Но эту версию, естественно, я проверять уже не стал. Ограничившись умозрительным заключением о том, что базовый хроно-пункт стоит располагать в относительно безопасном отрезке времени.
В очередной раз взглянув на дома Бригантинного переулка, я медленно зашагал к машине. Почти подойдя, остановился. Ещё немного потянул время, дожидаясь пока пройдут тридцать секунд. И двинулся к лидер команды гражданской гвардии.
Тот встретил меня недоумевающим взглядом, в котором сквозил немой вопрос. А я покосился на Зелёного Эволюта, что лечил Жана.
— Насколько он силён?
Лидер группы слегка растерялся. Бросил быстрый взгляд в сторону подчинённого, как будто пытаясь понять, чем именно вызван мой интерес. Потом с лёгким раздражением выдохнул.
— Тебе заняться больше нечем? Вам, вроде, приказали убираться отсюда.
Игнорируя его тон, я озвучил ещё один вопрос. Сформулированный более детально.
— Если внутри человека есть личинки микроскопических летучих мышей, способных жрать человеческую плоть, твой Зелёный сможет помочь?
Собиравшийся что-то сказать офицер осёкся. Теперь смотря на меня с некоторой опаской. А вот русоволосая Эволютрис, которая до того поглядывала на меня с откровенным недовольством, подалась вперёд.
— Ты знаешь кого-то, заражённого Мышкой?
Лидер команды Эволютов, на чьей форме виднелись нашивки капитана, схватил её за локоть, оттаскивая назад.
— Сколько тебе раз говорить, Эстель? Никогда не называй так Даму Теней. Она убивала и за меньшее.
Вот оно значит как. Та интриганка с хитрой способностью ещё и известна среди Эволютов. При этом, пользуясь мрачной славой.
Взгляд капитана устремился на меня.
— Зачем ты про это спрашиваешь?
Хлопнула дверь машины — из неё вышел Гаспар, демонстративно сжимающий в руках помповик. Потом вылез Тибо с винтовкой. Похоже, коллеги решили, что между мной