— Алекс... — прохрипел Буль, поднимая на меня глаза. — Ты... ты Алекс Амато...
— Князь Алекс Амато для тебя, урод, — поправил я, рассматривая меч. — Кстати, что с твоей кожей? Ты теперь негр-киборг?
Солдаты, подоспевшие на подмогу, неуверенно подтвердили:
— Похоже, это действительно Буль, Ваша Светлость. Только... измененный.
— Вот как? — я присел на корточки перед умирающим пиратом.
Левая рука Буля начала трансформироваться, превращаясь в острый костяной шип.
— НЕ ИГНОРИРУЙ МЕНЯ! — взревел он, пытаясь пронзить мое сердце.
Я даже не пошевелился. Просто махнул мечом.
Рука отлетела. От плеча до локтя. Чисто, ровно, красиво.
— Так ты и есть тот самый легендарный Грязный Буль? — я встал, закидывая меч на плечо.
Пират задрожал. В его глазах плескался животный ужас.
Как?! КАК этот сопляк режет тело прочнее адамантия?! Это невозможно! Что за чертов меч?!
— П-прошу, князь... — выдавил Буль. — Пощади...
Глава 14
— Не хочу.
Я посмотрел сверху вниз на Грязного Буля, чья кожа почернела настолько, что он стал похож на обугленный тост, и ощутил, как мои губы растянулись в улыбке. Забавно, как быстро меняются роли. Минуту назад этот качок размахивал кулаками и грозился всех порвать, а теперь дрожит на коленях, как чихуахуа на морозе. Дрожащий здоровяк с разбитой мордой — я бы заплатил за такое зрелище, если бы не получил его бесплатно. У него было то самое выражение лица, которое я ненавидел больше всего — смесь наглости и трусости, характерная для всех хулиганов. Он напомнил мне коллекторов из прошлой жизни. Те же повадки хищника, который внезапно обнаружил, что сам стал добычей.
— Прошу, пощади! Я всё сделаю! — взвыл он.
Вокруг меня мои люди держали оружие наготове, методично вынося трупы. Они бросали на Грязного Буля такие взгляды, что воздух вокруг него, казалось, покрывался инеем. Собственно, именно поэтому я и не мог его пощадить. Не то чтобы я собирался — я ненавижу таких типов, — но парень явно не понимал главного.
— Кажется, ты чего-то не догоняешь, — заметил я с усмешкой. — Ты говоришь, что отдашь все сокровища, но проблема в том, что всё уже принадлежит мне. Это как предлагать продать мне мой собственный дом. Единственное, что в тебе осталось ценного — награда за голову, которую так щедро назначила Звёздная Империя.
Грязный Буль распахнул глаза. Видимо, до него наконец дошло.
— Пожалуйста, подожди! — завопил он с отчаянием утопающего. — Я тебе еще пригожусь! Может, я и проиграл тебе, но ты же видел мои способности! Я не смогу предать тебя без рук или ног! Пощади, умоляю! У меня припрятаны сокровища, которые превышают награду за голову! Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!
Он начал нести такую чушь, что я едва сдержал смех. Интересно, он правда думает, что это сработает? Может, у него и вправду что-то припрятано, но знаете что? Мне плевать.
— О? — я изобразил заинтересованность. — Так у тебя есть секретные заначки? Уверен, ты с радостью всё расскажешь по пути в империю. У них там есть множество интересных комнат с разными... приспособлениями. Говорят, очень способствуют разговорчивости.
— Ах ты вонючий сопляк...
Похоже, он наконец понял, что переговоры провалились. Грязный Буль попытался броситься на меня со всей силой, что осталась в его единственной ноге. От него исходил черный дым, как от подгоревшей яичницы. Я лениво направил меч и...
— Да заткнись ты
...отхватил ему последнюю ногу, превратив его в этакого человека-обрубка. Прокатившись по полу, как бревно с горы, Грязный Буль состряпал такое выражение лица, словно пытался решить сложное математическое уравнение. После недолгих раздумий — видимо, математика была не его сильной стороной — он вернулся к своей любимой тактике.
— Помогите! — заорал он. — Прошу! Хоть кто-нибудь! Прошу, помогите!
Я с удовольствием осмотрел свой новый меч. Отличная штука, намного лучше, чем я ожидал. Острый, сбалансированный и, что самое главное, не требует заточки после разделки пиратов. Именно тогда ко мне обратился один из моих людей:
— Ваша Светлость, вы планируете захватить его живым?
— А что, есть проблемы? — поинтересовался я.
— Н-нет, просто он убил много наших людей.
А, вот оно что. Теперь я точно не могу пощадить этого урода. Хотя я и так не собирался.
— Если я его прикончу, награда уменьшится? — спросил я, вспоминая что-то из старых вестернов. — Обычно же лучше приводить живыми?
Оказалось, я путаю реальность с кино. Опять.
— Нет, Ваша Светлость. Особо опасных преступников принимают живыми или мертвыми. Грязный Буль как раз из таких. Вам заплатят полную сумму, главное — предоставить доказательство.
Я ощутил легкий укол стыда. В очередной раз мне указали на недостаток здравого смысла. Надо почитать местный уголовный кодекс при случае.
— О, значит, можно и так, — пробормотал я.
Грязный Буль всё еще рыдал, когда я повернулся к нему. Это зрелище пробудило неприятные воспоминания. Кто, черт возьми, придумал, что коллекторы тоже люди? Из-за ублюдков вроде него я влачил жалкое существование в прошлой жизни. Они были абсолютно безжалостны, когда выбивали долги.
Помню, как я объяснял им, что вложил всё в страхование жизни после смерти родителей. И сколько бы я ни умолял, никто не пришел на помощь. Я вкалывал как проклятый, просто чтобы дожить до следующего дня. Почему тот мир был таким несправедливым?
А теперь роли поменялись. Теперь я в положении того, кто отбирает всё. И разве отпетый преступник вроде Грязного Буля не идеальная мишень для космической кармы?
— Прошу, помилуй. Я всё расскажу, пож...
— Нет, — отрезал я. — Раздражаешь.
Я отрубил ему голову одним чистым ударом. К моему удивлению, с его телом начало происходить что-то странное. Почерневшая кожа медленно возвращалась к нормальному цвету, становясь пшеничного оттенка с легким загаром. Как будто кто-то смыл слой сажи.
— Ха? — я присвистнул. — Вернулся в норму. Значит, он не киборг?
С какой стороны ни посмотри, никаких кибернетических модификаций не видно. Выходит, почерневшая кожа — это какой-то навык или способность. Эта вселенная не перестает удивлять. В следующий раз надо будет спросить у кого-нибудь, прежде чем рубить головы направо и налево.
Я поднял голову Грязного Буля за волосы.
— Сойдет за доказательство?
— Д-да! — хором ответили мои подчиненные.
Они мгновенно засуетились, подтаскивая аптечки