Я поклялся заняться индустрией развлечений по возвращению в свои владения. Казино, клубы, парки аттракционов — почему бы и нет? Пусть мои подданные тоже научатся отдыхать как следует.
— Поторопитесь! На вечеринку прибудут много важных гостей! — орал какой-то распорядитель, размахивая руками как дирижёр в припадке эпилепсии.
Мы с Куртом болтали, расставляя столы и стулья для предстоящего торжества.
— А у него энергии хоть отбавляй, — заметил я, наблюдая за суетящимся распорядителем.
— По-видимому, в этот раз будет куча гостей, — ответил Курт, протирая очередной бокал до блеска. — Раз здесь Питер из дома Байо, прибудут различные военные шишки, представители оружейных фабрик и главы множества торговых домов.
А я-то думал, что много народу было на моём совершеннолетии. Но нет, оказывается, это был скромный междусобойчик по сравнению с настоящим светским раутом.
Похоже, на настоящих дворян с властью и историей слетаются гости как мухи на мёд, каждый в надежде урвать свой кусочек связей и влияния.
Завидно? Нет, не то слово. Я просто хочу такое же. И обязательно устрою, когда вернусь домой.
Когда-нибудь я тоже смогу проводить такие вечеринки ежедневно. С фейерверками, оркестром и обязательно с блэкджеком. Хотя насчёт последнего ещё подумаю.
— Хоть они и сказали подготовить нам площадку для вечеринки, это уже полноценный ремонт, — пробурчал я, таская очередную мраморную колонну.
— Это лишь доказывает всю её важность для них, — философски заметил Курт.
Полы разобрали и переделали заново, а в центре установили фонтан с какими-то претенциозными скульптурами. Серьёзно? Фонтан посреди танцпола? Что дальше — золотые унитазы в туалетах?
На этой вечеринке объявят о помолвке Питера и Катерины, так что хозяева решили не мелочиться и провести полную модернизацию. Бедная девушка — выходить за такого павлина.
Тут работали профессионалы, но и нам пришлось помогать. Потому что, очевидно, даже целой бригады профессионалов не хватило для подготовки этого цирка.
Во-первых, площадка была невообразимо широкой. На ней можно было бы устроить гонки на мобильных рыцарях, и ещё место осталось бы.
Да сколько же гостей они ожидают? Всю чёртову галактику со всеми спутниками?
Пока я размышлял о масштабах предстоящего безумия, мой взгляд упал на подготовленную здесь же арену для показательных боёв.
— Бои будут проводиться на ней? — спросил я, хотя ответ был очевиден.
— Вроде как. Не собираешься присоединиться, Алекс? — поинтересовался Курт с лёгкой надеждой в голосе.
— Бои подставные, и я не могу позволить себе проиграть, будучи единственным обладателем лицензии «Одной вспышки», — ответил я, стараясь звучать скромно. — Так что скорее всего воздержусь.
На самом деле, я просто не хотел портить им весь спектакль. Ну, пока не хотел.
Это всё равно лишь небольшое событие для демонстрации результатов обучения. Показуха для родителей и спонсоров, не более.
Похоже, Курт собирался участвовать и красиво проиграть, как и положено статисту. Тяжкая доля у парня.
— Странно, но думаю, что я буду скучать по этому месту, — признался Курт с грустной улыбкой.
— Чего нос повесил? На горизонте начальная школа, так что нам будет чем заняться, — подбодрил я его.
— Полагаю, ты прав, — кивнул он, но грусть из глаз не исчезла.
В этот момент рыцарь-инструктор, ответственный за подготовку площадки, окликнул моего товарища:
— Курт, тут тебе из дома звонят!
— Хорошо, иду! — отозвался Курт и поспешил к выходу.
Я продолжил работать в одиночку, механически расставляя стулья и размышляя о превратностях судьбы, когда заметил небольшое пушистое существо, снующее между столами.
Похоже на собаку. Или на очень волосатую крысу. В этой галактике порой трудно отличить домашних питомцев от вредителей.
— Потерялся, приятель? Помочь выбраться? — обратился я к существу дружелюбным тоном.
Я сделал шаг к животному, но оно вдруг сорвалось с места и побежало прочь с площадки. Чёрт, да что с ними со всеми не так?
Не отдавая себе отчёта в своих действиях, я погнался за беглецом. Осознание пришло только когда я оказался у выхода с площадки.
— Ха? Куда она делась? — озадаченно огляделся я по сторонам. — Да и чёрт с ней, в конце концов.
Раз собака покинула площадку, проблем возникнуть не должно. Пусть бегает где хочет — не мой цирк, не мои обезьяны.
Но когда я развернулся, чтобы вернуться к работе, до меня донёсся знакомый голос. Курт говорил по коммуникатору, и в его тоне слышалось беспокойство.
— ... Не можешь прилететь из-за высокой активности пиратов в последнее время? — пауза. — Да, понял... Хорошо.
О, похоже, у парня серьёзные проблемы дома.
По-видимому, в их секторе активизировались пираты, и семья не может прислать за ним корабль. Логично — никто не хочет рисковать в такой ситуации.
Курт выглядел по-настоящему обеспокоенным, и я почувствовал укол стыда, когда он заметил меня.
— Ты слышал? — спросил он с лёгкой паникой в голосе.
— Виноват. Я просто гнался за собакой и случайно услышал, — объяснился я. — Не хотел подслушивать.
— Всё в порядке, — вздохнул он, опуская плечи. — Просто у моей семьи сейчас тяжёлые времена. Пираты активизировались в нашем секторе, поэтому меня не смогут забрать какое-то время. Я собираюсь попросить виконта разрешить мне остаться здесь подольше.
Его явно тревожила судьба семьи. Что ж, время проявить великодушие настоящего злого князя и помочь товарищу по несчастью.
— Раз ты так волнуешься о своих, я могу отправить тебя домой, — предложил я как нечто само собой разумеющееся.
— Правда?! — его глаза загорелись надеждой, но тут же потухли. — Нет, я не могу принять такое предложение. Там же пираты, это слишком опасно...
— Курт, — я положил руку ему на плечо и посмотрел прямо в глаза. — Для меня пираты — это ходячие кошельки с бонусами.
— Ха? — он уставился на меня как на сумасшедшего.
— Слушай внимательно. После зачистки твоего сектора от пиратов я заберу семьдесят процентов добычи, твоя семья получит оставшиеся тридцать. Считай это платой за эскорт и охранные услуги.
— Н-нет, такие вещи нельзя решать вот так с бухты-барахты! — запротестовал он. — Обычно подобные операции обсуждаются с твоими вассалами, требуется одобрение совета, военное планирование и...
— Всё нормально, — перебил я его поток возражений. — Я полностью контролирую свою территорию и ресурсы. Мои люди выполнят любой приказ без лишних вопросов. Запомни, Курт — это одно из главных преимуществ