Главарь замер, обдумывая предложение. Звонить Реми означало признать собственную несостоятельность. Но альтернатива была еще хуже.
— Ладно, — выдохнул он. — Звоните этому напыщенному индюку. Но если кто-то пикнет об этом другим бандам — лично скормлю космическим червям!
***
Виконт Реми восседал в своем кабинете, который был триумфом дурного вкуса над здравым смыслом. Золотые статуи самого себя в героических позах, бархатные портьеры цвета «вырви глаз», и люстра, которая больше походила на орудие пыток, чем на осветительный прибор.
Когда пришел вызов от пиратов, он поморщился как от зубной боли:
— Что опять? — процедил он, даже не пытаясь скрыть раздражение.
На голографическом экране появилось лицо главаря пиратов — помесь бульдога с похмельем.
— Виконт, у нас серьезная проблема с этим Амато...
Реми выслушал нытье пирата с выражением человека, которого заставляют смотреть плохой спектакль. Когда тот закончил, виконт задумчиво потер подбородок (тоже золотой, но это уже импланты).
— Итак, вы хотите моего разрешения напасть на дворянина, находящегося под моей защитой? — уточнил он. — Понимаете ли вы, как это отразится на моей репутации?
— Виконт, он убил троих наших! Если мы не ответим, нас сожрут другие банды!
— И это моя проблема потому что?..
— Потому что мы платим вам процент! — не выдержал главарь. — И делаем грязную работу! Или вы забыли про того судью, который слишком много вопросов задавал?
Реми нахмурился. Действительно, терять поддержку пиратов было невыгодно. Они были его неофициальной армией, сборщиками налогов и решателями деликатных проблем.
— Ладно, — наконец решил он. — Можете действовать. НО! Только после того, как он покинет мою территорию. И никаких следов!
— Понял, босс... то есть, виконт! А вы поможете?
— Я не могу послать официальные силы, — Реми изобразил сожаление. — Но если вдруг поступит сигнал бедствия... скажем так, у моих операторов связи в тот день будет выходной.
Пираты расплылись в хищных улыбках:
— Спасибо, виконт! Кстати, у нас есть союзник!
— И кто же? — поинтересовался Реми, хотя уже догадывался.
— Лорд Питер Байо! Он тоже хочет отомстить этому выскочке!
«Идиот», — мысленно констатировал виконт. Питер жаловался на «зверское нападение», но Катерина потом призналась, что тот сам упал. Причем эффектно.
— Послушайте меня внимательно, — Реми наклонился к экрану. — Флот Байо НЕ участвует. Официально. Понятно? Только пираты. Чистая случайность. Космическая трагедия.
— Как скажете, виконт! На князя Амато нападут неизвестные пираты! Совершенно случайно! В самом неудачном месте!
— И помните — никаких свидетелей. Мертвые не жалуются.
— Само собой! Мы профессионалы!
«Профессионалы, которые три года не могут поймать одного пацана», — мысленно фыркнул Реми, но вслух ничего не сказал.
После того как связь прервалась, виконт вернулся к своему любимому занятию — изучению списка гостей на выпускной вечер. Это было как листать каталог потенциальных инвестиций.
— Так-так, что мы имеем... — бормотал он, просматривая имена. — Представители Третьей оружейной фабрики — отлично, нужно обновить флот. Седьмая фабрика тоже будет — можно поторговаться, сбить цену. Торговые дома... О, глава дома Байо лично прибудет! Прекрасно!
Он с удовлетворением отметил количество важных персон. Питер, при всей своей тупости, оказался полезной приманкой для больших рыб.
Взгляд Реми наткнулся на имя Алекса Амато, и он поморщился:
— И зачем только мы приняли этого нищеброда? Одни проблемы от бедноты. Ладно, скоро пираты решат эту проблему. Главное — чтобы это выглядело как несчастный случай. Космос опасное место, всякое бывает...
Виконт откинулся в кресле, наливая себе вина стоимостью с годовую зарплату простого рабочего. Жизнь была прекрасна, когда ты наверху пищевой цепочки. А всякие идеалисты вроде Амато... что ж, естественный отбор никто не отменял.
— За процветание дома Видич, — произнес он, поднимая бокал. — И за удачно спланированные несчастные случаи...
Глава 25
Янус пребывал в экстазе, практически светясь от восторга.
— Питер, ты лучший! — воскликнул он с таким энтузиазмом, словно только что выиграл джекпот в космической лотерее.
Тем не менее, дом Байо, созданный его родителями, был намного полезней самого Питера. Парень оказался ходячим разочарованием на фоне семейных достижений, но Янусу это было только на руку.
И пусть сам Янус ничего полезного не делал, ему было всё равно — главное, что от этого будет вред Алексу.
— Теперь пираты, дом Байо и дом Видич работают вместе, чтобы победить Алекса! Великолепно! — он практически пел от радости.
Поскольку Янус пристально следил за ситуацией, выжидая как хищник в засаде, он решил, что настал самый удачный момент воспользоваться своими способностями.
Пространство перед ним исказилось — реальность словно решила взять перерыв на кофе. Янус полез в искажение рукой, и его сила хлынула наружу, вмешиваясь в ситуацию с грацией бульдозера на фарфоровой выставке.
— На этот раз Алекс точно познает несчастье, — пробормотал он с маниакальной улыбкой.
Однако способности Януса ослабли настолько, что максимум, на что он был способен — это шалости уровня пакостного полтергейста. В его нынешнем состоянии он мог разве что ставить подножки судьбе.
Раньше я мог устраивать апокалипсисы одним щелчком пальцев, а теперь — только мелкие пакости. Как унизительно, размышлял он.
Но даже так, Янус был рад тому, что всё еще мог хоть как-то вредить Алексу.
— Я верну свою силу, и в этот раз познаешь боль ты, Алекс! Фухахаха! — его смех звучал как из дешевого фильма про суперзлодеев.
Белый свет, наблюдавший за хохочущим Янусом, снова исчез — вероятно, от испанского стыда за своего подопечного.
***
Что ж, моё обучение почти подошло к концу. Слава всем богам этой чёртовой галактики — я уже начал думать, что застряну здесь навечно.
Хоть они и называют это «обучением», в основном это была работа на дом виконта. Бесплатная рабочая сила под видом образования — надо отдать должное, схема гениальная в своей наглости.
Пусть я и не получил особого обращения, было весело наблюдать за всей этой показухой элитного общества. Как в театре, только актёры не знают, что играют.
Тем не менее, меня всё же разочаровала политика слишком серьёзного дома Видич. Эти ребята явно пропустили лекцию о балансе между работой и развлечениями. Всё у них по протоколу, по расписанию, по правилам — скукотища смертная.
Мне хотелось повеселиться, но для этого здесь не так много мест. Даже захудалого караоке-бара