Мы рассмеялись. Благородство Питера проявлялось только в умении тратить деньги и падать лицом в грязь.
«Ладно, может, он хотя бы знает, с какой стороны держать меч», — попытался я себя утешить. — «Не может же он быть полным профаном?»
Спойлер: может.
***
Три года в резиденции Видич — это, если вдуматься, больше времени, чем я провел с биологическими родителями в этой жизни. Они видели меня реже, чем местный садовник, и знали обо мне меньше, чем повар о моих пищевых предпочтениях. Семейные ценности во всей красе.
Я размышлял об иронии судьбы, ковыряясь в клумбе и изображая трудовой энтузиазм. На самом деле я просто перекладывал землю с места на место — бессмысленное занятие, идеально отражающее суть местного образования.
Краем глаза я заметил приближающуюся парочку. Питер Байо во всем своем розововолосом великолепии вел под руку Катерину — дочь виконта и профессиональную невесту.
«О, клоун и шлюха», — мысленно прокомментировал я их появление. — «Прекрасная пара. Он — идиот с деньгами, она — красотка с амбициями. Классика жанра».
Когда они поравнялись со мной, Питер решил продемонстрировать остроумие уровня детского сада:
— Эй, нищеброд! Всё копаешься в дерьме, как твой статус велит?
«Нищеброд? Серьезно? Это лучшее, что ты смог придумать?» — мысленно закатил я глаза.
— Питер, не стоит издеваться над менее удачливыми, — наигранно журила его Катерина, строя глазки. — Не все могут родиться в богатой семье.
«Ага, особенно те, кто родился в богатой семье, но родители всё профукали», — подумал я, вспоминая историю своего дома.
— Могу я чем-то помочь? — вежливо поинтересовался я, опираясь на лопату.
— Да! — оживился Питер. — Хочу проявить милосердие! Пойдем со мной в казино! Я даже дам тебе сотню кредитов на игру! Считай, благотворительность!
Казино во владениях Видич были легендарны. Легендарно опасны для кошелька. Там можно было проиграть не только деньги, но и органы, душу и futures на еще не рожденных детей.
— Благодарю за щедрое предложение, — ответил я своим лучшим дипломатическим тоном, — но вынужден отказаться. У меня аллергия на разорение.
Лицо Питера прошло через все стадии обиды: удивление, недоумение, возмущение и, наконец, ярость. Весь спектр эмоций избалованного мальчишки, которому впервые сказали «нет».
— Ты... ты смеешь отказываться?! — взвизгнул он голосом оскорбленной примадонны. — Деревенщина! Быдло! Вот почему я ненавижу нищих! Вы не цените благородных жестов!
Он попытался меня ударить, размахнувшись как пьяный мельник. Я просто сделал шаг в сторону, и Питер, не рассчитав траекторию, эффектно приложился лицом о свежевскопанную клумбу.
Результат был великолепен. Розовые волосы украсились комьями земли, на носу красовался отпечаток моей лопаты, а из ноздрей торчали веточки.
— Питер! — взвизгнула Катерина, бросаясь к своему кавалеру. — Милый, ты цел?! Говори со мной!
— Мпфффх! — eloquently ответил Питер, выплевывая землю. — Пффф! Кхе-кхе!
Он поднялся на четвереньки, затем на ноги, покачиваясь как новорожденный жираф. Лицо представляло собой шедевр грязевой живописи.
— Ты!.. Ты специально! — прохрипел он, тыкая в меня грязным пальцем. — Ты подставил ногу!
— Я стоял на месте, — пожал я плечами. — Это ты решил изобразить полет ласточки.
— Я расскажу виконту! — завопил он. — Расскажу всем! Ты напал на меня! Избил! Покушался на убийство!
— С помощью телекинеза? — уточнил я. — Или силой мысли заставил тебя споткнуться о собственные ноги?
— ТЫ ЕЩЕ ПОЖАЛЕЕШЬ! — Питер попытался грозно ткнуть в меня пальцем, но промахнулся и чуть не упал снова. — Я из дома Байо! Мы раздавим тебя! Уничтожим! Сотрем в порошок!
— Начни с умывания, — посоветовал я. — А то «грозный мститель» сейчас больше похож на грядку с ножками.
Катерина поволокла взбешенного Питера прочь, а тот продолжал выкрикивать угрозы, перемежая их комьями грязи, вылетающими изо рта. Зрелище было одновременно жалким и уморительным.
«Вот и пообщались», — философски подумал я, возвращаясь к бессмысленному копанию. — «Интересно, это считается налаживанием дипломатических связей?»
***
Янус наблюдал за этой сценой с крыши, и его призрачное лицо выражало глубочайшее разочарование. Если бы он мог плакать, крыша была бы залита слезами frustration.
— Нет, этот розовый придурок точно не годится, — простонал он. — Он даже ударить нормально не может! Споткнулся о воздух! Как, КАК он вообще дожил до своего возраста?!
Космический вредитель три года — ТРИ ГРЕБАНЫХ ГОДА — пытался устроить Алексу хоть какую-то пакость. Но вселенная словно сговорилась против него. Каждый план проваливался, каждая ловушка давала осечку, каждый потенциальный враг оказывался полным идиотом.
— Почему этот засранец такой везучий?! — взвыл Янус, дергая себя за призрачные волосы. — Это нечестно! Несправедливо! Я же зло! Я должен побеждать!
Главная проблема заключалась в качестве местных злодеев. Курт был слишком дружелюбным. Питер — слишком тупым. Местные пираты по сравнению с флотом Грязного Буля выглядели как бойскауты на пикнике. Даже виконт со всей своей коррумпированностью не мог причинить Алексу реального вреда.
— Мне нужен настоящий антагонист! — стонал Янус. — Кто-то умный! Опасный! Компетентный! Где вы все, нормальные злодеи?!
Белый свет, который иногда появлялся рядом с Янусом, мерцнул чем-то похожим на сочувствие и исчез, оставив космического пакостника наедине со своей импотенцией.
— Ненавижу эту работу, — пробормотал Янус, глядя в небо. — В следующей жизни буду добрым. Добрым всегда везет.
***
В подпольном логове местной пиратской банды атмосфера была накалена до предела. Воздух можно было резать ножом — настолько он был пропитан тестостероном, дешевым алкоголем и нереализованной жаждой мести.
— ГДЕ ЭТОТ УБЛЮДОК?! — орал главарь, колотя кулаками по столу с такой силой, что подпрыгивали бутылки. — ТРИ ГОДА! МЫ ЖДЕМ ТРИ МАТЬ ЕГО ГОДА!
Его подчиненные жались по углам, стараясь не попадаться под горячую руку. Босс в ярости был страшнее взбесившегося ранкора.
— Шеф, он всё время торчит в резиденции, — осторожно напомнил самый храбрый (или самый глупый) из банды. — Мы же не можем напасть прямо там. Виконт нас потом...
— Я ЗНАЮ! — рявкнул главарь, швыряя бутылку в стену. — Но он скоро уедет! А его сектор — это не наша территория! Там нас сожрут его флот!
Ситуация была критической. Если они не отомстят за убитых товарищей, другие банды сочтут их слабаками. А в криминальном мире репутация слабака — это смертный приговор с отсрочкой исполнения.
— Босс, может... — начал другой пират.
— ЧТО «МОЖЕТ»?!