Связной и Декурион обменялись двойным паролем-отзывом, чтобы убедиться, что оба являются агентами организации «РИМ», а не кем-то ещё. Затем связной передал Декуриону словесное послание от Центуриона Севера:
«Приказ. Кому: Декуриону Северо-Запада. Место: Алтайское озеро Джулукуль. Информация: В окрестностях озера видели агентов Хлады. Предположение: Наличие мини-портала из Хлады. Задача: Подтвердить или опровергнуть. Срок: Десять дней».
Декурион нахмурился. Он собирался и дальше «щипать» хладовцев возле катакомб Змеегорска, но приказ есть приказ. В прошлый раз такой же приказ Центуриона Севера завёл его в засаду. Вполне может быть, что история повторится. Центурион Севера не был его прямым начальником, виделись они всего один раз, и Декурион не доверял ему ни секунды. Наверное, потому и жив до сих пор.
Но приказ есть приказ! Даже если Центурион Севера ни на что не способный хлыщ, или (что не исключено) предатель, проверить озеро всё равно необходимо. Чтобы прийти в Совет Легатов с результатами, а не с пустыми руками. Так, мол, и так: пусто. Портала нет. Или — портала нет, но засада — была! Второй раз подряд!
Всё это Декурион подумал, но в слух не сказал. А сказал он: — Сальве!
— Сальвере! — ответил связной, и на этом они расстались.
6. Авель-Ра и прочие ипостаси.
Анкхор Ка-Ба (Якорь Душ), именующий себя Авелем-Ра, прибыл в место, которое обустраивал по своему разумению. В одной из линий шахты рабочие нашли что-то опасное, и все трое были ранены. К счастью, не смертельно.
Энергетический Сфероид, представляющий собою большую часть Сознания Второго Императора Ра, незримо парил над шахтой на высоте около двадцати двух метров и наблюдал за деяниями своего повреждённого тридцатого Якоря Душ с большим интересом. Двадцать девятый Якорь Душ, захвативший и преобразовавший Археду Ночной Страж, пребывал поблизости. Если опасность для Авеля-Ра окажется смертельной, один из Фрагментов личности Ра придёт ему на помощь.
Но это будет только в крайнем случае. Потому что Законы Раздёлённой Жизни запрещают взаимодействие между Якорями Душ, кроме особых, исключительных случаев.
Ощутив внезапную тревогу за своё полу-автономное воплощение, Сфероид Ра дал Археде Ночного Стража большую свободу действий, удлинив его Канат Жизни.
Затем он убрал с остальных двадцати восьми канатов-лучей-щупалец неиспользуемые Якоря Душ, и сформировал на их окончаниях подобия человеческих ладоней. Протянув свои лучи-канаты-руки к земле, он схватился ими за различные конструкции при входе в шахту, и подтянул себя к входу. Далее, он продолжил спускаться, хватаясь за всё, что было для этого пригодно и постепенно подтягивая следом своё невесомое сферическое «тело».
Напоминающий сразу космонавта, медузу и осьминога своими действиями, Сфероид Сознания Ра медленно и плавно влетел в коридор, где Авель-Ра сражался с непонятной штуковиной. Нигде и никогда прежде Второй Император Ра таких опасных вещей не видел.
Предмет был очень странным. Он был механическим, но действовал, как живой. При этом он не был роботом, и никаким искусственным интеллектом не обладал. Артефакт из далёкого прошлого, созданный неизвестной цивилизацией. Бестелесный невидимый Разум Второго Императора очень хотел, чтобы его Якорь Душ Авель-Ра одолел эту диковинку, не уничтожая её. Чтобы поймал, обезвредил, изучил. Узнал сокрытые в ней тайны… Это было бы замечательно!
7. Камео репортёра Степашки.
Следователь Змеегорской городской прокуратуры Влад Старовойтов глянул на часы: 20:03. Хотел выругаться, но решил поберечь силы. То, что непосредственный начальник, старший следователь Евгений Ляшенко, «превышая полномочия», назначил его «негласной нянькой» гиперактивному идиоту Степашке, выводило его из себя.
Пару раз он даже хотел уволиться, но не желание менять «шило на мыло» каждый раз побеждало. Да, Ляшенко навязал ему заботиться о защите непутёвого нового родственника. Но, если честно, давал всякие поблажки в виде компенсации. По мелочи, но густо. Уйти пораньше, если особо важного ничего нет. Поболеть пару дней без оформления больничного. А если шёл с женой и Степашкой в ресторан, то нередко приглашал и Влада. Кормил за свой счёт.
Но в целом, «минусы» от такой «вынужденной дружбы» перевешивали «плюсы», когда полоумный репортёр влипал в очередную нелепую историю. Вот и сейчас был как раз такой момент.
Позвонил Степашка. Он же местный репортёр Степан Беспалько. И громким шёпотом на грани истерики попросил срочно приехать на улицу Кузоватого, во Второй Городской парк, и спасти его… от инопланетян.
— «Степашка „в своём репертуаре“!» — с раздражением подумал следователь. Быстро оделся, взял травмат, фонарик налобный, ключи от машины и запасной смартфон. Мало ли? Вдруг действительно — инопланетяне гоняются по парку за идиотом?! Ха-ха!
Через пять минут он был уже в парке (благо тот в двух кварталах от его дома), и бежал по плохо освещённой алее в поисках своего подопечного. И что же он увидел? Пятеро тощих зелёных гуманоидов, с огромными каплевидными головами и большими черными глазами без зрачков, прямо такие, как на бесчисленных изображениях и в фильмах, повалили бедного Степашку на асфальтовую дорожку и пинают с пяти сторон! Вот тебе и ха-ха!
Шокированный увиденным, следователь выхватил травмат и сразу открыл огонь. Голова ближайшего пришельца лопнула, разлетаясь какими-то зелёными ошмётками. Вопреки здравому смыслу… безголовый пришелец не упал и умер, а воздев руки к небесам и болтая ими, как резиновыми, начал в панике суетливо бегать, как… Как безголовая курица!
Вторая резиновая пуля ровно так же разнесла голову второму инопланетянину. И тот тоже не умер, а начал бегать вокруг лежащего на земле Степашки с болтающимися поднятыми руками. Без головы оба инопланетянина явно не понимали, что происходит и что им делать дальше!
Когда лопнула голова третьего «зелёного человечка», Влад сообразил, что это «ростовые куклы» с надувными шарами в головах! Проще говоря, Степашку отловила и отпинала толпа аниматоров, изображающих инопланетян. Безголовые пришельцы бестолково носились вокруг Степашки, то наступая на него, то врезаясь друг в друга. Двое с целыми головами вертели ими же, пытаясь понять, что происходит.
Старовойтов двумя пинками под зад отогнал одного «головатого» от хнычущего