Гектор остановился и оглянулся. "Чёрный Альпинист", "горный чёрт"? Может, пришелец из другого мира? Это могло быть чем угодно! Нечто чёрное, похожее на человека и непохожее одновременно, явно мчалось к ним со всех ног. Оно было уже метрах в ста от той точки, где они его заметили.
Раньше оно казалось просто чёрным силуэтом на фоне тёмного неба. Затем — человеком в чёрном, отливающем синевой костюме супергероя. С ... большим чёрным кубиком вместо головы.
Но прошло всего-ничего, пара минут, и стало ясно, что это не костюм, не бутафория, а живые, подвижные, выпуклые мышцы. Шеи у существа в привычном смысле нет. А то, что Гектор принял за голову, на самом деле было торцом ... Квадратным сечением странной штуки.
Внезапно Гектор понял, с чем это сравнить! Это выглядело, как трёхмерный вопросительный знак! Чёрный, с синевой на рёбрах, вопросительный знак! Знак, который воткнули в исполинское тело на место головы! Невозможно поверить! Эта штука была головой и шеей одновременно! И эти квадраты на стене - её следы! Отпечатки её ударов!
Никаких следов глаз, носа, ушей, рта. Просто квадратный ровный срез. Тем не менее Чёрный Альпинист ... Или кто он, или оно на самом деле, отлично ориентировался в пространстве, ни разу не споткнулся, и явно отслеживал перемещения группы неизвестным способом.
При том что существо ничем не походило на Трёхглазого, нервная система Гектора оценила его как "угрозу максимального уровня". В то время как Трёхглазого он оценил, как угрозу "нижнего среднего уровня".
И вот сейчас интуиция офицера мексиканского спецназа просто вопила, как "сигнал тревоги". Паники у него не было, но ощущение, что они все здесь могут погибнуть от неведомого гиганта, нарастало с каждой секундой. Трёхглазого они называли "эль диаболо", но тот "живому вопросительному знаку" явно был не противник!
- "Беги!" - кричала интуиция. А своей интуиции Гектор привык доверять.
4. Зло под небесами.
- Проклятье! Парни! Быстрее! - заорал сержант. Чёрно-синее существо неслось вниз то как человек, то как животное, на четырёх лапах. И оно их постепенно догоняло! Было ещё далеко, но расстояние сокращалось! Быстро!
- Алонсо! Патроны! - крикнул лейтенант. Сержант передал ему четыре. На бегу.
Два - в ружьё, два - в карман. Крупная дробь. Толку с неё против чудовища, почти в двое большего, чем сам Гектор. Но лучше, чем травмат. Может, немного задержит. Если стрелять в этот ... "змеевик с квадратным сечением"...
- Разбегайтесь в стороны! - заорал сержант. - Иначе всех перебьёт по одной линии! Догонит - уворачивайтесь! Помните! Один удар - и всё!
Солдаты рванули, как зайцы, максимально рассредотачиваясь. Веером. Тварь остановилась и завращала своим "восклицательным знаком". В буквальном смысле. Эта штука вращалась вокруг своей оси, как локатор. вычисляя вектора движения жертв и меняя стратегию.
Они выбежали на ту часть горы, где не было льда. До стены осталось немного, но просто так сбежать не получится! Монстр повращал своим "локатором" ... и вдруг побежал не прямо, а по дуге! Охватить всех, начиная с крайнего, собрался!
Надо привлечь его к себе, сбит с траектории! Гектор вспомнил, что у него есть ракетница. Оранжевый Orion Flare. Достав сигнальный пистолет, Гектор выстрелил в сторону "горного чёрта" с опережением по траектории. Шипящая ракета пролетела близко перед "мордой" (?) странной твари. "Чёрный Альпинист" остановился. И повернулся в сторону Гектора.
Теперь лейтенант получил возможность увидеть инфернального врага во всей красе. Существо было около трёх метров ростом, с пропорциями спортсмена-атлета, бесполое. Чёрно-синие структуры мышц словно плавали за прозрачным стеклом. Некая оболочка была явно синтетической, словно многослойная плёнка. Что навело Гектора на мысль, что "Страж Проклятой горы" - это нечто не живое, какой-то механизм, или что-то вроде того.
"Руки" заканчивались не пальцами с когтями, как можно было ожидать, а какими-то структурами с плотной, кожистой перепонкой. От чего кисти "био-механизма", как его обозвал Гектор, больше походили на вывернутый на изнанку зонт, чем на руки или лапы. Гектор готов был поклясться, что в отличии от Трёхглазого, это существо никогда не было по настоящему живым.
"Био-мех", или что он там такое, не долго думал и рванул к Гектору, забыв о прежнем маршруте. Метров за двадцать "горный чёрт" прыгнул в воздух, и расправив свои небольшие растопырки как крылья, почти спланировал на него сверху. Гектор пригнулся, и сделав два больших подшага вперёд, развернулся в лево и вверх и всадил в пролетающую над ним черно-синюю тушу заряды из обоих стволов. С расстояния в полтора метра.
Монстр упал на все четыре, уперевшись зонтичными растопырками в холодную землю *. По его телу прошли конвульсии. Вдруг прозрачная оболочка лопнула, и чудовище выбралось из неё, как линяющая змея из старой шкуры. Одним неспешным движением. Гектор этого не видел, так как бежал к стене со всех ног. Так показалось Ласаро, что, в прочем, не соответствовало действительности.
Существо не спеша выбралось из сползающей оболочки всё так же, на четвереньках, неспешно вынимая из плёнки "руки и ноги". Но поскольку это было выполнено плавно и по человеческим меркам очень быстро, рядовой мексиканского спецназа увидел это, как "одно движение".
Тёмно-синее нечто без слоя прозрачной "кожи" перестало выглядеть "чёрно-синим". Нет, оно было полностью одного цвета, темнее или светлее в разных местах. Выбравшись из прозрачного покрова, существо перекрутилось через самоё себя и снова приняло нормальную для себя форму. Во время перекручивания раздавались громкие щелчки. Что это было, Ласаро не понял. Он примерно вычислил, как где должен находиться, чтобы отвлечь "горного убийцу" от лейтенанта и сейчас бежит к этому месту. Он должен быть не сильно близко, не сильно далеко, иначе ничего не получится.
У него — ракетница в правой руке и травмат в левой. Сумеет ли он выжить, сместив внимание монстра на себя? Тот ещё вопрос! Оглянулся на бегу. Развернулся. Начал смешаться назад и в лево. Занял позицию. Поднял ракетницу. Прицелился по воображаемой линии от чудовища до лейтенанта.
Существо секунд двадцать стояло на четырёх. Неподвижно. Словно перезагружалось. Затем несколько секунд покачивалось вправо - влево. И встало, как человек. На ноги. Никаких ран от выстрела в упор на нём заметно не было. Видимо, вся дробь