Миновав два квартала, они наконец добрались до главной улицы города. Там было очень оживлённо. На каждом углу происходило что-то интересное. Не то что в их мрачном приюте, где даже по коридору можно ходить только на цыпочках! Двое детей на тротуаре играли с собакой, напротив, во фруктовой лавке, женщина торговалась с продавцом за килограмм бананов, из открытого окна доносились звуки скрипки. Тот, кто на ней играл, явно только учился. Перед пекарней стояла очередь, и пахло булочками с изюмом.
– М-м-м… – Фите бросил взгляд на пекарню, но Оскар потянул его за руку.
Они отыскали лавку сладостей Шлеммербаха, приютившуюся в узком переулке рядом с рыночной площадью, и передали ящики госпоже Шлеммербах.
– Спасибо, дети. Какую тяжёлую тележку вы привезли! – Хозяйка лавки дружелюбно улыбнулась Аманде, Фите и Оскару, проводила их до двери… и без дальнейших церемоний вытолкала на улицу.
– Вот тебе на… – пробормотал Фите, который рассчитывал получить хотя бы леденец в качестве благодарности.
– Ну и ладно! – утешила его Аманда. – Радуйся, что быстро отделались – теперь у нас есть время на поиск золотой ванили.
От рыночной площади до сада было рукой подать.
– Вот мы и на месте. – Аманда остановила тележку перед коваными воротами.
За ними возвышался дом с многочисленными башенками и ярко-жёлтым фасадом. На самом деле это был скорее замок, окружённый просторным садом. Много лет назад граф фон Майзенберг открыл свой сад для посетителей. Ребята изучили план сада: помимо розария и оранжереи тут были аптекарский огород, чайный домик и большая лужайка, где можно было играть, читать или просто валяться.
– Оранжерея прямо за розарием, – заключил Оскар.
Когда они проходили по лужайке с колокольчиками, тысячелистниками и маками, у Аманды от волнения вспотели ладошки. Неужели они скоро увидят золотую ваниль?..
– Кажется, нам туда! – Оскар зашагал быстрее.
Оранжерея была небольшой и вся утопала в кустах рододендрона. Сквозь запотевшие стёкла ничего не было видно. Аманда подошла ближе и схватилась за ручку. Дверь с лёгким скрипом открылась, и на Аманду дохнуло тёплым влажным воздухом. Ей даже показалось, что она слышит крики попугаев…
– А ну с дороги! – Позади ребят появился мужчина, оттолкнул Аманду и встал в дверном проёме. – Оранжерея закрыта.
На нём был зелёный комбинезон, весь в пятнах, и старый свитер, на ногах – рабочие ботинки. Видимо, садовник.
– На входе написано, что она открыта до четырёх часов дня, – возразил Оскар.
– Меня не волнует, что там написано! – рявкнул мужчина. – Закрыто, и всё, понятно?
Он так зыркнул на ребят, что Оскар попятился.
– Но мы хотим увидеть золотую ваниль! – воскликнул Фите.
– Что… что вы хотите? – Мужчина прищурился.
Аманда обхватила Фите за плечи и сказала:
– Мы зайдём в другой раз.
– Не стоит, – отрезал садовник. – Исчезните.
Он развернулся и плотно закрыл за собой дверь оранжереи.
– Какой противный тип! – гневно сказала Аманда.
– Что будем делать? – спросил Фите.
– Нужно вернуться в приют, – ответил Оскар, – пока Фу-фусвурц ничего не заподозрила.
Аманда покачала головой, и всем стало ясно: так быстро она не сдастся!
Что-то здесь не так!
Аманда сморщила нос, будто почувствовала какой-то запах.
– Что-то здесь не так, – пробормотала она.
– Пойдём, Аманда, – позвал её Оскар. – С этим типом шутки плохи. Вернёмся, когда никого не будет.
– Подожди секунду… – Аманда с любопытством прижалась лицом к стеклу, но через запотевшее стекло ничего не увидала.
– Может, поищем открытое окно? – предложил Фите.
– Отличная идея! – Аманда улыбнулась и скользнула за угол.
– Эй, ты куда?! – зашипел на неё Оскар. – А если садовник поймает?
– Он же не запрещал нам ходить вокруг! – парировала Аманда.
Ребята обошли оранжерею со всех сторон. Открытых окон они не нашли, но одно было хотя бы незапотевшим. Перед ним рос густой куст рододендрона. Аманда отвела в сторону несколько веток и просочилась мимо растения.
– Не нравится мне всё это, – пробормотал Оскар.
– Тс-с! – Аманда вытянула шею и наконец рассмотрела, что там внутри.
Вначале она увидела сплошную зелень: зелёные листья, зелёные растения, зелёный свет. Почти как в джунглях. Не хватало только обезьян…
– Вон тот тип! – прошептал Фите, забравшийся на толстую ветку.
За банановым деревом мелькнула тёмная шевелюра садовника. Он шёл быстрым шагом к какому-то высокому растению. Оно доходило почти до потолка. У него были толстые мясистые листья и красивые бледно-жёлтые цветки, между которыми висели длинные стручки. Садовник начал опрыскивать листья водой. Растение будто окутал лёгкий туман, а когда лучи полуденного солнца проникли сквозь окно, стручки засверкали чистым золотом.
– Ух ты! – прошептал Фите.
У Аманды на мгновение перехватило дыхание. Сомнений быть не могло: они нашли золотую ваниль! И она была прекрасна.
Садовник осмотрел один из стручков ванили и довольно улыбнулся. Затем порылся в сумке, достал грабли, небольшую лопатку… и начал копать. Аманда нахмурилась. Что всё это значит? Она посмотрела на Оскара, но тот лишь пожал плечами.
Садовник окапывал растение до тех пор, пока не показалось корневище. Он отложил лопатку, вытер пот со лба и достал телефон. Через стекло его голос звучал приглушённо, поэтому Аманде пришлось навострить уши.
– Всё готово, она созрела… Лучше всего прийти сегодня, я её уже выкопал… Хорошо, значит, передача в одиннадцать ночи здесь, в оранжерее. Не опаздывайте. И никому ни слова! – Садовник положил трубку.
От этого разговора у Аманды подступил к горлу ком. От корней волос до самых пальцев ног она чувствовала: дело неладно! Внезапно Фите, потеряв равновесие, поскользнулся на ветке и с криком рухнул на землю. Садовник вздрогнул и посмотрел прямо в их сторону. Аманда с Оскаром пригнулись.
Послышались шаги. Неужели садовник пошёл к окну? Сердце Аманды бешено забилось, вот бы раствориться в воздухе!
– Бежим! – прошептала она, и Оскар молча кивнул.
Аманда схватила Фите за руку, помогла ему подняться, и они побежали прочь от оранжереи.
Заветное желание Оскара
Друзья остановились перевести дух, лишь когда кованые ворота замка оказались далеко позади.
– Нас чуть не поймали, – тяжело дыша, сказал Оскар. – Как думаете, садовник нас видел?
– Вряд ли. – Аманда оглянулась. – Иначе он погнался бы за нами.
– Не могу идти, – простонал Фите. – Я подвернул ногу.
Аманда махнула рукой на тележку:
– Залезай!
Фите не нужно было предлагать дважды. Аманда с Оскаром дотащили тележку с другом обратно на «Шоколадную виллу».
На ужин сегодня было густое рагу