– Проклятие! – буркнул садовник. – Кто-то напугал кубинских свистящих лягушек.
Торговец пряностями вытаращил глаза:
– Что-о-о? Кто? Вы же сказали, что, кроме нас, никого не будет.
– Сейчас выясним. – С мрачным выражением лица садовник достал карманный фонарик и зашагал… прямо туда, где прятались Аманда и Фите.
Игуаны точно не кусаются?
Бежать было уже поздно. Садовник отодвинул рукой листья пальмы, и свет фонарика ударил Аманде прямо в лицо.
– Опять вы? – опешил садовник. – Я знаю этих маленьких негодников! Что вы здесь забыли?
Ослеплённая ярким светом, Аманда зажмурилась.
– Мы… э-э-э… – пробормотала она.
– Мы хотели погулять по оранжерее, – пропищал Фите. – Сегодня днём нам это не удалось.
– Вы шпионили за мной! – Садовник покраснел от злости. – Ну погодите!..
Он выключил фонарик и схватил Аманду и Фите за руки:
– А ну за мной!
– Эй, отпустите нас! – Аманда попыталась вырваться, но рука садовника была словно тиски.
Он потащил ребят к перегородке из плексигласа [2], которой была отделена задняя часть оранжереи, открыл дверь и затолкал их внутрь. «Щёлк!» – захлопнулась дверь, и садовник повернул ключ в замке.
– Не смейте нас здесь запирать! – Аманда в отчаянии дёргала дверную ручку.
– Что здесь делают эти дети? – с тревогой спросил торговец пряностями.
– Забудьте о них, – пробурчал садовник. – Пойдёмте, нам пора.
Они вдвоём подняли огромное растение и направились к выходу.
– Стойте! Не уходите! – Фите забарабанил кулаками по стеклу. – Выпустите нас!
Аманда подвернула ногу и, чтобы не упасть, оперлась на ствол дерева. Но вместо грубой коры её пальцы нащупали что-то чешуйчатое. Аманда в ужасе отпрянула. На ветке сидело животное, похожее на маленького динозавра: зелёная кожа, длинный хвост, лапы с острыми когтями и шипами на спине. Да это же игуана!
– Помогите! – простонала Аманда.
Оцепенев от страха, она не отрывала взгляда от зверя, чёрные глаза которого в свою очередь пристально следили за ней. Рядом с ногой Аманды что-то шевельнулось – ещё одна огромная игуана! А сверху над ней сидела третья! Жуткие ящерицы были повсюду…
– Игуаны не кусаются, правда?.. – пропищал Фите.
В следующее мгновение по всей оранжерее разнёсся гневный вопль:
– В чём дело? – Это был голос садовника. – Почему эта проклятая дверь закрыта?!
Через секунду Аманда услышала, как кто-то совсем рядом прошептал:
– Аманда, Фите, скорее!
Аманда посмотрела по сторонам:
– Оскар?..
– Я вытащу вас отсюда. Быстрее, за мной!
Аманда схватила Фите за руку и потянула его в том направлении, откуда доносился голос, стараясь держаться подальше от игуан. Оскар, мелькнувший между двух пальм, отчаянно махал им рукой.
– Скорее! – прошептал он. – Здесь есть чёрный ход.
Аманда и Фите последовали за ним к маленькой двери, скрытой за высокими папоротниками. Вскоре они уже были на свободе, среди буйно растущих деревьев и кустарников, в объятиях прохладного ночного воздуха. Оскар тихо прикрыл дверь и сдвинул ржавый засов.
– Что это? – Фите удивлённо осмотрелся. – Где мы?
– В задней части сада. – Оскар поправил очки. – Думаю, этим старинным чёрным ходом давно никто не пользуется, иначе он бы не был таким заросшим. Я случайно обнаружил его сегодня днём, когда изучал план сада.
– Ты просто невероятный! – Аманда с облегчением вздохнула. – Но что ты вообще здесь делаешь?
Оскар смущённо почесал затылок:
– Я не мог уснуть. А когда на мгновение задремал, Фите исчез, и у меня возникло странное чувство, будто я тебя подвёл. Я не выдержал и пошёл за вами.
– В одиночку?.. – спросил Фите.
– Конечно. – В голосе Оскара прозвучала нотка гордости. – Когда я оказался здесь, вас как раз запер садовник. Как же я испугался!.. Он мог сделать с вами всё что угодно… Но, представляете, этот дурак оставил ключ во входной двери. Не повезло ему!
Аманда хихикнула:
– То есть, получается, ты их запер?
Оскар ухмыльнулся:
– Это единственное, что пришло мне в голову. Затем я побежал к задней двери, чтобы выпустить вас.
– Ничего себе! – Аманда была поражена. – Ты такой храбрый, Оскар!
Оскар смутился:
– Ты… ты действительно так думаешь? Мне ещё никто и никогда этого не говорил… – Его лицо просияло.
Фите энергично закивал:
– Очень смелый! Но сейчас пойдёмте скорее отсюда.
– Что делать с теми двумя? – спросил Оскар.
– Когда вернёмся на «Шоколадную виллу», вызовем полицию. – Аманда на секунду задумалась. – Попросим у Мелькбринка телефон.
– Посреди ночи? – Оскар нахмурился.
Аманда пожала плечами:
– Но это же экстренный случай.
Три маленькие тени поспешили по тёмным улицам обратно на виллу. В холле Аманда чуть не споткнулась обо что-то. Точнее, об кого-то.
– Мадам Коко! Брысь с дороги!
Кошка взглянула на ночных бродяг золотистыми глазами и возмущённо мяукнула.
– Тс-с, тише ты! – зашипел Фите.
Но в ответ кошка мяукнула ещё более укоризненно. Ребята быстро промчались мимо неё и бросились к лестнице. Комната Мелькбринка располагалась на самом верху, под крышей. Из-под двери виднелась полоска света.
– Он ещё не спит, – прошептал Фите.
Аманда тихонько постучала, и через мгновение Мерт Мелькбринк открыл дверь. Если он и был удивлён неожиданным визитом, виду не подал.
– Можно от вас позвонить? – спросила Аманда. – Экстренная необходимость!
Озадаченный Мелькбринк отошёл в сторону, и дети вбежали в комнату. Аманда быстро набрала номер.
– Алло, это полиция? В саду замка в оранжерее сидят два преступника! – заорала она, как только на другом конце подняли трубку. – Они хотели украсть золотую ваниль. Вы должны немедленно их арестовать.
– Ну и ну! – Мерт Мелькбринк изумлённо покачал головой, а через мгновение дверь в комнату снова открылась.
Это была Агата Фусвурц собственной персоной. Мадам Коко тёрлась о её ноги и так довольно мурлыкала, словно только что слопала целую банку сардин. Глаза директрисы были тёмными, как горький шоколад с восьмидесятипятипроцентным содержанием какао. Уперев руки в боки, она спросила:
– Что здесь, чёрт возьми, происходит?
Один шаг на пути к счастью
– Побег из спальни после отбоя! Самовольно покидать виллу! Шататься по ночному городу! Нарушать мой личный режим сна!
Агата Фусвурц с наслаждением загибала пальцы, перечисляя проступки ребят.
– Я просто обязана придумать для вас особое наказание, дорогие сиротки… – вкрадчиво сказала она, а глаза её опасно блеснули.
Аманда сглотнула комок в горле, Фите уставился на свои грязные ботинки, а Оскар смертельно побледнел. Они стояли в кабинете директрисы перед большим письменным столом и ждали, когда утихнет буря.
– Четыре года домашнего ареста? – рассуждала