За признанием следует потрясенное молчание.
Агата ждет, затаившись, затем осторожно выдыхает.
– Вернись-ка, – требует она, – к тому месту, что ты не разозлилась на Вики, узнав, чем она занимается, – ты прервалась. А что собиралась сказать?
– Ничего такого.
Агата пристально смотрит на Ниам.
– Ты знала, что Вики шантажировала Ласси Ниеменена?
Ниам поднимает на нее потрясенный взгляд.
– Я…
– Лгать бессмысленно, – замечает Агата. – Мы уже подозреваем это и сейчас как раз собираем доказательства.
Ниам моргает.
– Он пытался затащить ее в постель, но Вики его отшила. Он собирался ее уволить. Но потом что-то изменилось. А что именно, не знаю. Знаю только, что однажды она умчалась отсюда, сказала, что идет к нему в совет, хочет разобраться с ним прямо там и размазать перед коллегами. А потом вдруг заявилась обратно и расхаживала тут, вся из себя довольная и счастливая. А как Ласси отреагировал на ее выпады, так и не рассказала. Тогда я поняла: у нее на него что-то есть, но что именно, не знаю.
Агата кивает. Вот еще одно доказательство того, о чем она уже подозревала.
– А теперь вернемся в то утро, – говорит Агата. – В то утро, когда ты ее убила. Что происходило потом? Зачем ты забрала ее вещи?
– Я не собиралась. Но ужасно испугалась, а он заметил и сказал, что делать. Сказал, что если я избавлюсь от ее вещей и заявлю о ее исчезновении, то никто не узнает и на меня не подумает.
– Кто сказал? – спрашивает Агата. – Кто он?
– Да Ласси, кто же еще-то, – тупо произносит Ниам. Словно они все это время только о нем и говорили, но Агата вдруг запамятовала. – Он видел меня на озере. Катался там на лыжах с утра пораньше, а на обратном пути поймал меня и сказал, что видел все: как я ударила Вики, а она провалилась под лед. Он сказал, что Вики стерва, так ей и надо, и… обещал помочь мне, если я помогу ему. Он… он заставил меня заняться с ним сексом. Чтобы сохранить свою тайну, мне пришлось переспать с ним.
Лицо у Ниам при этом становится такое, словно она попробовала протухшей простокваши.
У Агаты тоже скручивает желудок. Она знала. Знала, что Ласси Ниеменен скрывает куда больше. Что он как-то замешан.
– Я любила Гарри, – шепчет Ниам. – И Вики тоже любила. Я не хотела ее убивать. А браслет взяла только потому, что он мне всегда нравился на ней. Он должен был напоминать, что мы дружили. И… пах ее духами.
– Что ты сделала, когда лед треснул? – спрашивает Агата. – Ты пыталась ей помочь?
Ниам смотрит на стол.
– Я даже не видела, как Вики упала в воду, – бормочет она. – Просто повернулась и пошла. А потом услышала всплеск, обернулась, а ее уже не было. Я ничего не могла сделать.
Коппе, 1 ноября 2019 года
Вики еще думает, что Ниам сейчас вернется и поможет.
«У тебя мог быть кто угодно». Вот что сказала Ниам перед тем, как ударить ее. «Мы же были подругами».
Спотыкаясь и едва волоча ноги, Вики понятия не имела, куда бредет. Голова болела так сильно, что было все равно. Она даже едва понимала, что Ниам ее чем-то ударила. Но что бы ни было в руках Ниам, от него вдруг стало больно и плохо. Очень больно и плохо.
И тут Вики услышала треск льда.
Позвала Ниам, но сразу оказалась под водой.
Когда начинает падать снег и руки Вики скользят по льду, она видит Ниам.
Подруга стоит в нескольких метрах и наблюдает за Вики. Смотрит себе под ноги, и Вики понимает, что она пытается понять, достаточно ли толст лед, чтобы лечь на него животом и попробовать протянуть Вики руку.
Пожалуйста, попробуй, думает Вики. Я бы попробовала. Помогла бы тебе.
Все-таки надо было сказать, что я знала про любовь Гарри ко мне. Но я ее вовсе не хотела. И всячески старалась показать, что он мне неинтересен. Я и здесь-то осталась только, чтобы побольше денег выкачать из этого ушлепка Ласси, и свалить. Я бы никогда не заставила тебя страдать.
Так она думает, но сказать не может.
Ниам между тем разворачивается и уходит. На мгновение останавливается, наклоняется и подбирает что-то в снегу. Блеск бриллиантов на свету. Браслет Вики. Тот, который купил для нее Алекс. Алекс. Старший брат. Она скучает по Алексу. Любит его, всегда любила. Как жаль, что она столько раз подводила его. Что не смогла стать такой, какой он ее видел. Как бы хотелось сказать ему это.
Вики слишком потрясена, слишком замерзла, чтобы звать на помощь.
Если Ниам оставит ее здесь, она умрет.
Ниам идет дальше. Не оглядывается. Ее силуэт все удаляется.
Голову Вики наполняют мысли об Алексе, маме и папе.
Людях, которых она может никогда больше не увидеть.
Да нет же, это невозможно, это еще не конец.
Ее спасут. Кто-нибудь придет. Она слишком молода, чтобы умереть.
Когда Вики ускользает под воду, глаза ее все еще открыты.
Холод делает забавные вещи с ее головой.
Здесь спокойно. И боль ушла.
Свет становится все тусклее и тусклее.
Вики устала. Надо поспать. А проснувшись, она снова будет на льду. Кататься на лыжах, коньках или снегоходе. И не будет одна.
Да вот же, прямо сейчас кто-то уже идет к ней на помощь. Как и она, женщина плывет-парит в воде, волосы развеваются вокруг лица, раскинутые руки тянутся к поверхности.
Прежде чем закрыть глаза, Вики протягивает ей руку.
Коппе, середина декабря 2019 года
Скоро Рождество.
Агата сидит у Бекки в столовой. Стол уже ломится от еды и напитков, но подруга все носит и носит новые из кухни от Хенни, каждый раз касаясь плеча Агаты, просто чтобы ее успокоить.
Алекс лежит на полу, скрестив ноги, и играет на приставке с Олави и Онни. Эмилия за столом с юным американцем смотрят ролики на телефоне. Агата абсолютно уверена, что до окончания праздника эти двое непременно поцелуются. Случится коротенький подростковый роман, которым оба, разъехавшись, будут дорожить. И Агата этому рада. Она счастлива, что у Эмилии есть чем отвлечься хотя бы на мгновение.
Дети довольно спокойно отреагировали на новости о Луке. Они