— Ваш укроп не обидится, когда ходить по нему буду? — обратился к парням и сразу понял, что вопрос получился двусмысленным: и планета, и Протос могли воспринять его не на свой счёт и промолчать.
Но случилось наоборот. И Тимуровцы, и Эдинис, оказавшийся мужчиной, разноголосым хором доложили:
«Это сорная трава называется Альдрованда Сухая. Она хищная. Охотится на мелких насекомых, которые здесь в изобилии. Ходи по ней смело, землянин. Тебе можно».
— Уже хожу, — констатировал я факт приземления и понял, что гравитация на планете слабее, чем на Тичарити, а потом поздоровался. — Мир вам, Эдинис. Мир всем вашим обитателям.
«Шагай к серому камню. К нему должен выйти твой Варвар. Поговори с ним о чём-нибудь для него интересном. По ходу дела будем подсказывать тебе. Не пугайся наших шпаргалок. Они будут образами или намёками. Сам понимаешь: он всё срисует. И твои эмоции и наши индокты… Внушения. Постарайся быть естественным. По легенде ты просил его найти – мы нашли. Вперёд!» — проинструктировали меня Парни, чего давно не случалось.
И я отправился в сторону скалы, торчавшей на фоне безоблачного неба над кустами местной бирючины, усыпанными ягодами, похожими на крупную чёрную смородину. Благо, что этот, для Эсхатос, «камень» находился от меня в сотне метров, не больше.
Пока топал по «укропу», оказавшемуся хищной водорослью, поселившейся на суше, успел полюбоваться природой Эдиниса и удивиться своим невесть откуда взявшимся знаниям ботаники.
Кстати, эта альдрованда на самом деле своими верхними щупальцами… То есть, колосовидными веточками ложного соцветия ловила разных мушек и комариков, которых я спугнул, и они вынуждены были взлететь из-под моих туфель и по неосторожности задеть капкан матёрого хищника.
Когда перед газами появился образ сказочного Иванушки-дурачка в красной шапке-колпаке, понял, что это не только первая пробная подсказка Всемогущих, но и их мнение о догадках, связанных с мошкарой.
После пары следующих кадров с личинками, выползшими из просохшей после дождя земли и ставшими куколками, а потом дрозофилами и прочим гнусом, стало понятно, почему они не захотели быть мною раздавленными и рискнули спастись бегством.
Заросли бирючины оправдали своё звание живой изгороди. Отыскать в них проход к серой скале не представилось возможным, и я решил пролезть сквозь препятствие, благо что колючек у кустарника не было. Зато были чересчур аппетитные плоды. К тому же крупные.
Посреди зарослей решил продолжить шалости с индоктами-намёками, а ответят или не ответят, и кто из сопровождавших сподобится – поживём увидим. Нарисовал в… В воображении самого себя в колпаке всё того же красного цвета и то, как с аппетитом ем плоды бирючины. А заполировал видение огромным жёлтым знаком вопроса. Мол, соскучился по натуральным продуктам, ажно цинга вот-вот начнётся.
«Жуй, жуй. Можно», — открытым текстом заявили Подпольщики.
«Только не глотай», — схохмил Эдинис и рассмеялся чуть ли не в полный мировой голос.
Так рассмеялся, что листва на кустах задрожала, а добрая половина карамазых… Ультрамариновых ягод свалилась наземь. Навстречу падавшим ягодам поднялась невесть откуда взявшаяся мошкара, и мой аппетит приказал долго ждать следующей аудиенции.
Пора домой! Шаг второй
— Хулиганишь? — спросил меня словно выросший из-под земли денди а-ля лорд Байрон с напомаженными кудрями бакенбард.
— Разве что помаленьку. Наконец, изволили явиться, мистер ворующий? Уже не чаял увидеть Варвациуса-Ревикситуса. Целый мир попросил катаклизм устроить с… Со спецэффектами, — прорвало меня на многословие от феерического появления Варвара прямо посреди кустов. — Ну, здравия желаю, ваше энергетическое величество. Как поживаете? С брательником свиделись, или не очень? Он же, вроде, теперь безработный из-за меня. Вахта его в оракуле кончилась. И лафа с эмоциями нимф и сатиров тоже приказала поститься.
Пока заплетал косички на бакенбардах любителя вкусных эмоций, мой визави усердно изображал недоумение и растерянность. Будто из всего мною сказанного он ничегошеньки не понял.
— Варвациуса-Ревикситуса? Я же никому своего прозвища не открывал… Или открывал, но не помню об этом? Может, крёстный сказал? Брательник – это брат по рождению получается? Нет, не встретился. Не нашёл ни признаков, ни свидетельств о нём. А на Исиде от нашего убежища и следа не осталось. Говоришь, он в оракуле? Нимф с сатирами пасёт?.. В смысле, кормится их задором? Как он? Что обо мне говорит? — впал в прострацию мой чем-то ошеломлённый собеседник и то ли начал усиленно экономить силы на эмоции, то ли, наоборот, всю энергию направил на анализ моих слов.
Только собрался продолжить беседу, как вдруг перед глазами нарисовался мой и Серёжкин крёстный – папа Гена с пластмассовым пистолетом в руках. Сообразив, что Тимуровцы имели ввиду крёстного Варвара – Криптида, быстро сориентировался и продолжил играть роль бездельника, коротавшего окончание каникул походами по знакомым.
— Говорит, что знать тебя не знает. Вообще впервые о брате слышит. Хроноволна устроила здесь всё по-своему. Поэтому… А Криптида, крёстного своего, нашёл? Этот точно здесь шляется. Следов, правда, может не оставлять, как и Гурман, — боле-менее сносно изобразил я заинтересованность и сочувствие, но не забыл о том, что беседую с мастером по считыванию эмоций.
— Хроноволна, значит. Теперь понятно, что не я дурак, а гроздь галактик наизнанку вывернулась. Нет, крёстного нашего тоже не видел и ничего о нём не слышал, хотя спрашивал у всех «наших». Даже его тайного гнезда не нашёл, а ведь был в нём пару раз. Вместе с Гурманом был. Как же теперь мне всё это пере…
Зависнув на полуслове, Варвар снова ушёл в себя, если так можно выразиться об энергетических творениях вселенной. А вот мне не дали уплыть в философскую казуистику, продемонстрировав мультяшного вора в чёрной маске на пол-лица с прорезями для глаз и напомаженными бакенбардами. Этот воришка залез не в дом или квартиру, а на дерево с вороньим гнездом и умыкнул из него что-то круглое и блестевшее.
Сообразив, что мультик показывают не для развлечения, я включился в игру и без всякой подготовки начал допрос с пристрастием:
— Прям таки не нашёл следов Криптида на Перекрёстке? А жемчужиной в гнезде, случайно, не разжился? Из Реки Времени как сувенир на память о былой, канувшей в лета, жизни?
— Нам перлы для смертных ни к чему. Мы по-другому… Если ты о гранитном шарике, то я сам его выстругал. Кстати, достал этот перл не из реки, а из монолита скалы, под которой и было тайное гнездо Криптида.