– К сожалению, у меня только одна идея, – сказал Гет. – И если она неверна, то я просто не знаю, как быть дальше.
– Какая идея? – уточнил Старый Сухарь. – Говорите!
– Вы когда-нибудь снимали портрет вашего дедушки со стены? – спросил Гет, обращаясь к расстроенному мистеру Пончику.
Тот покачал головой:
– Сколько я себя помню, этот портрет всегда висел над прилавком!
– А если попробовать его снять?
– Это будет непросто: картина огромная и тяжёлая, к тому же закрывает какую-то уродливую железную штуковину на стене – так говорила бабушка… О, кулинарные боги, вы думаете, там. за портретом. Не может быть!
– Что ж, это наша единственная версия, и её стоит проверить, – рассудил Старый Сухарь.
* * *
Медовый Пончик смотрел со своего портрета добрым и немного озорным взглядом. Как будто говорил: «Здорово я вас запутал, а?»
Старый Сухарь распорядился, чтобы синьор Макарон и Багет Гет взяли картину с двух сторон и осторожно попытались её снять. Кексик очень досадовал, что ему не дали помочь, и слишком громко вскрикнул: «Осторожно!», когда громадное изображение дедушки мистера Пончика слегка накренилось влево. Мельник и его напарник чуть не выронили его из рук, но, к счастью, успели поймать в паре сантиметров от пола. Все выдохнули с облегчением.
– Здесь бы тряпкой пройтись, – вздохнула Ягодная Булочка, осматривая запылённую кирпичную кладку.
– А ваша бабушка была права, мистер Пончик, – поморщилась синьора Макарон. – Эта штука действительно ужасная.
– Скорее всего, это ручка, – сказал Гет и взялся за нечто похожее на плохо приваренный кусок железной трубы, торчащий прямо из стены, и дёрнул его на себя. Ничего не произошло.
– Дай-ка я попробую, – сказал мельник.
Под его нажимом ручка поддалась, и часть кладки выдвинулась вперёд. Теперь уже не было сомнений: это был тайный сейф Медового Пончика.
– Смотрите, замочная скважина! – воскликнул Кексик и указал на еле заметное отверстие на передней стенке кирпичного ящика.
Старый Сухарь подошёл ближе и вставил ключ. Сначала тот не хотел двигаться, от старости и ржавчины замок испортился и никак не открывался. Но, после нескольких решительных движений полицейского, наконец со скрипом поддался. Прежде, чем открыть дверцу, Старый Сухарь подозвал пекаря:
– Вы хозяин Лавки сладостей и внук Медового Пончика, это ваше сокровище. Будет правильно, если вы сами откроете этот ящик.
Дрожащими от волнения руками мистер Пончик распахнул дверцу и под громкие аплодисменты извлёк на свет «Книгу семейных кулинарных рецептов семейства Пончиков».
Она была большая и тяжёлая, с деревянной обложкой и серо-жёлтыми, тонкими листами. Рецепты самых разных блюд, и не только сладких, заметки и наблюдения, дневниковые записи и рисунки многих поколений семьи Пончиков… Багет Гет был прав: на этих страницах жила сама история.
Всем хотелось подержать книгу в руках, полистать её, рассмотреть получше. Но не было в Лавке сладостей человека, который хотел бы прикоснуться к ней сильнее, чем Багет Гет. Однако он тихо сидел за столиком у окна и даже не пытался подойти ближе к мистеру Пончику.
Старый Сухарь взглянул на него несколько раз, а затем объявил:
– Уже вечер! Время расходиться по домам! Оставим мистера Пончика с наследством его уважаемого деда, а остальные важные вопросы решим завтра.
– А куда идти мне? – спросил Гет.
– Если вы поклянётесь, что не станете красть книгу, можете остаться в моей гостинице, – строго сказала Ягодная Булочка.
– Я её не трону, – пообещал Гет.
Глава 10
Стояло тихое сентябрьское утро. Золотое, солнечное, с ощущением праздника, какой напоследок закатывает природа перед тем, как погрузиться в холод и серость поздней осени.
Старый Сухарь знал, что пекарь рано начинает трудиться, чтобы к приходу первых посетителей была готова свежая выпечка. Однако он не стал проходить в Лавку сладостей, а свернул на тропинку, ведущую в сад. Интуиция не подвела: в самой его глубине, на скамейке под старой яблоней сидел мистер Пончик. На коленях у него лежала «Книга кулинарных рецептов его семьи». Она была закрыта, а взгляд её владельца устремлён на мельницу вдалеке.
Полицейский подошёл и сел рядом. Какое-то время они молча любовались прекрасным видом, а потом Старый Сухарь наконец спросил:
– Уже решили, что будете делать?
– А? – как будто очнулся мистер Пончик. – Да… то есть нет. почти. Так много разных чувств!
– У меня почти так же. Много фактов и мыслей, но их нужно как-то превратить в чёткие планы. Знаете, что я узнал о нашем госте?
– О Багете? Забавно, что вы спросили, ведь о нём я тоже думал.
– Серьёзно?
– Знаете, в чём-то он прав. Конечно, эта книга очень много значит для меня и моей семьи. Но ведь она и правда такая старая, что может помочь другим больше узнать об истории. А я не учёный и не специалист, чтобы над ней работать… Но я вас перебил, простите! Так что вы узнали о господине Гете?
– Он историк, и очень хороший. Один из лучших во всей Кулинарной стране.
– Какое совпадение!
– Да, только не очень любит делиться своими открытиями.
– А это уже печально!
– Но у меня есть идея, как это исправить.
Когда Старый Сухарь и мистер Пончик, страшно довольные, вернулись в Лавку сладостей, то застали там не только синьору Макарон, но и Ягодную Булочку.
– А где ваш постоялец? – спросил полицейский, когда все поздоровались. – Не сбежал, надеюсь?
– Собрал вещи и сидит у Шоколадного фонтана. Такой грустный, что больно смотреть, – вздохнула хозяйка гостиницы, – кажется, даже Кексику стало его немного жаль.
* * *
Багет Гет не поверил своим ушам. Увидев Старого Сухаря и мистера Пончика, он ждал, что его отправят для наказания на Рынок специй или в Горячий напиток. А вместо этого.
– Я могу забрать все книги? Вы шутите? Но как? Почему?
Полицейский откашлялся.
– Я договорился с библиотекой и музеем. Они не возражают, если вы оставите книги себе для научных исследований.
– Не может быть! – охнул Гет и присел на лавочку.
– Но есть несколько условий.
Багет снова вскочил:
– Я слушаю.
Мистер Пончик вытащил из кармана и передал ему сложенный листок бумаги:
– Мы всё обдумали и записали.
Гет начал читать вслух.
– Первое: «Кулинарная книга рецептов семейства Пончиков» остаётся в Леденцовом городке. Второе: Багет Гет может изучать её и другие старые книги для своей научной работы. Третье: Багет Гет напишет свою книгу, где поделится со всеми результатами своих исследований… Четвёртое: Багет Гет будет вести уроки истории в школе Леденцового городка… Что?! Какие уроки?
– Вы не хотите учить детей истории? – спросил Старый Сухарь.
– Но.