У нужной двери все встали в ряд; Аврора Агаповна прокашлялась и постучала.
– Подтвердите статус! – отчеканил металлический голос.
– Ведьма рядовая, род происхождения сил – космический, – сипло ответила Аврора Агаповна.
Видно было, засмущалась.
– У нас в глубинке всё по-простому, – шепнула она своим, – а тут вон сколько проверяют!
– Оберните курицу жабой! – строго приказал невидимка.
Из-за угла, квохча, выскочила упитанная несушка. Аврора Агаповна нахмурилась, подумала пару мгновений и ка-а-ак дунула на курицу! Та поднялась в воздух с испуганным «ко-ко-о-о-ква-а-а-а-а» и опустилась на пол уже толстенькой ядовито-зелёной квакушкой.
– Код ноль-семь, режим свободный, – произнёс повеселевший голос, и помещение вмиг наполнилось гулом.
Кругом сновала толпа народу. Новоприбывших тут же начали толкать, теснить к стенам, извиняться и хихикать. Кроме людей, Юля насчитала здесь трёх домовых, двух русалок и несколько подозрительно рогатых девушек. Они деловито сновали с пачками документов или тянули наполненные рулонами и свитками тележки.
В кабинете их встретила брюнетка с непомерно большой головой. Она вежливо выслушала Аврору Агаповну и протянула кипу бланков.
– Пока мы всё это заполним, Вилка совсем пропадёт! – сердито закряхтел банник.
Сотрудница КУЗЯ миролюбиво сказала:
– Не беспокойтесь, дедушка. Никуда ваш Вилка не денется. Это наш Пункт шифрования информационного контента плохо работает. Опять считалочка в народ ушла. А ведь в считалках самая сила! Сколько нам из-за них каши приходится расхлёбывать!
– А она хоть вкусная? – бормотнул шебуршарик.
Брюнетка заинтересованно покосилась на него.
– Новый вид, в реестр не введён. Неужто инопланетный? С Болтанки? Слыхали про кутерьму с метеоритом этим летом?
Заполнявшая бумаги Аврора Агаповна ещё ниже склонилась к писанине, дед Коля захихикал в кулачок.
– Немного, – ответила за всех Юля. – Как нам домового-то искать?
– Проще простого! Наша агентура работает быстро! Ждите! – сказала она, забрала у Авроры Агаповны бланки и исчезла в дверях.
Ростом она оказалась Юле по плечи. Через десять минут рогатая девушка в мини-юбке принесла им обжигающе горячий чай. Ещё через десять в коридоре забегали – там поднялась кипучая суета. А ещё через столько же женщина из-за стойки вернулась. Вид у неё был виноватый и испуганный одновременно.
– Дело в том, что… – начала она говорить в ответ на вопросительные взгляды посетителей, – что наш ПШИК, Пункт Шифрования Информационного Контента, снова всё напутал. Списки все потеряли, и домовые с карты области пропали разом.
Аврора Агаповна всплеснула руками.
– Но вы не беспокойтесь. Вами лично начальник займётся. Он сказал, все сложные случаи сразу к нему без вопросов! Пойдёмте.
Друзья прошли по узкому коридору к потёртой фанерной двери, а когда та открылась, замерли, выпучив глаза.
За столом сидел Лих Виктор Уранович собственной персоной.
* * *
Большой зелёный глаз Лиха испуганно заморгал, а крохотный карий смотрел хитро, с прищуром. Лих дёрнулся к единственному в кабинете окну, схватился за ручку и замер. Оно было закрыто снаружи крепкими металлическими решётками. Медленно обернулся.
– Чего надо? – облизал он пересохшие губы.
– Флешку верни, – не растерялась Юля.
Остальные молчали. Дед Коля на всякий случай перекрыл собой дверь. Аврора Агаповна изменилась в лице, подбородок стал острым, а вокруг носа залегли глубокие морщины. Глаза её горели нехорошим огнём.
– А может, вам и карты всучить? – ехидно спросил Лих, вспомнив о своём козыре.
– Какие карты? – удивилась девочка. – Игральные, что ли?
– Интерактивные, – важно ответил Лих, – где все сказочные существа, включая домовых, отмечены. Как вы без них своего Ложку найдёте?
– Вилку, – механическим голоском поправил его шебуршарик Вася.
– Какая разница! – окончательно пришёл в себя Лих. – Давайте так: вы мне от флешки пароль, а я вам – карты!
Вот оно что! Лих всё ещё бед не натворил оттого, что ведьмовскую книгу открыть не мог!
– Я её и в ремонт носил – никто вскрыть не может! Ещё и компьютер их сжёг, чуть платить не заставили, – стал давить на жалость Лих.
– Хорошо, – согласилась Юля, – только карты на стол!
Лих Витёк засуетился, полез в ящик письменного стола и бухнул перед собой кипу рулонов.
– Во!
– Давай бумажку, напишу, – сказала девочка, стараясь не глядеть на изумлённую Аврору Агаповну и ничего не понимающего деда Колю.
Один чуть-чудище шебуршарик Вася буравил фиолетовыми глазками их старого знакомого.
Лих забарабанил по кнопкам старенького ноутбука; на лбу у него появилась испарина. Юля же схватила рулоны и один за другим роняла на пол – это был то эвакуационный план здания, то схема метрополитена.
– Ах ты обманщик! – вскинулась девочка.
– А ты! А ты! – заверещал обиженно Лих. – Пароль-то неправильный!
– Щас я покажу тебе правильный, – засучив рукава, Аврора Агаповна стала теснить Витька в угол.
Дед Коля за её спиной щёлкнул замком двери. Лих вскочил, заслонился стулом.
– Я на вас в суд! – осипшим голосом сказал он. – Кодекс непричинения вреда человеку забыли? У вас все магические способности отнимут!
Неспроста Лих всю жизнь был самым изворотливым сказочным существом, даром что человеком стал, а сноровку не потерял. Как он оказался у двери, а потом и за ней, никто толком не понял.
– Ах ты подлец! – заверещала Аврора Агаповна и кинулась за ним.
Чуть-чудище шебуршарик Вася летел как толстенький мохнатый истребитель, снося по дороге сотрудников КУЗЯ и старые письменные столы, попадавшиеся ему под лапки. Юля шла по правому флангу, а дед Коля быстро-быстро перебирал ногами, пытаясь поспеть за всеми.
Хорошо хоть куртки да шапки не поскидывали, натягивали на ходу варежки. Лих петлял коридорами, как фокусник, обрастая то шарфом, то кепочкой. Выскочил в неприметную дверь, все догоняющие – за ним. Они оказались в узком дворе-колодце, дома которого мутно смотрели на странную компанию давно не чищенными стёклами. Лих как в воздухе растворился. С хмурого неба падали редкие белёсые снежинки.
– Ну я его, подлеца! – взвилась Аврора Агаповна, приметив исчезающий за углом клетчатый чёрно-красный шарф Лиха.
Выбежала через давешнюю арку на оживлённую улицу. Вокруг всё сияло гирляндами и мишурой; народ праздно толкался у высокой ели; где-то пели, проходили конкурсы. Конечно, Лих ввинтился