– Согласись, план безупречный? – скрипучим голосом спросил он.
Без особой надежды Юля повернулась и толкнула дверь. Та не поддалась.
– Впереди праздники. Дом культуры закрыт на ремонт. Один друг по блату открыл его для меня на пару часов. Строители вернутся только через десять дней. Ни охраны, ни посетителей. Что может случиться за десять дней с запертым внутри человеком?
Юля сморщилась от отвращения.
– Ну и противный ты!
– Слышал сто раз, – парировал Лих, – что-нибудь новенькое придумай. А лучше скажи пароль!
Вместо ответа девочка достала телефон.
– Ага! Как же! Связи тут тоже нет, – радостно прокаркал депутат.
– Что ж ты спокойно жить-то не можешь! – воскликнула Юля. – Как все!
Зелёный круглый глаз Лиха заморгал, а карий злобно смотрел в упор. Мысли в голове Юли крутились как бешеные:
«Так-так, дед Коля Вилку не упустит, значит, карты нам уже не нужны. К нашему возвращению будут ждать дома. С другой стороны, если Лих флешку откроет, нам всем кранты, а Авроре Агаповне его слушаться придётся. Главная ведьма в штанах, тьфу ты! Входы-выходы он наверняка все перекрыл. Ага, наверняка. Или все, о которых знает?»
Юля вспомнила, как много лет назад она крутилась с подружками у сцены, готовая выступать. Платья шуршали, туфельки блестели лаком.
Но девочкам стоять на одном месте было скучно, и они лазали везде, куда могли забраться. Так и нашли под сценой небольшую дверцу, куда взрослый с трудом пролезет. Если забраться в неё и проползти под сценой, окажешься в каморке осветителя, а оттуда в коридор выбежать проще простого. Но как туда попасть сейчас?
– Хорошо, Лих. Давай по-честному! По-сказочному! Играем на три кона в прятки, кто победит, того и флешка! Лих сморщился, тонкие пальцы его задвигались, будто хватая в воздухе что-то невидимое. Много лет он тщетно боролся с пристрастием к азартным играм и неизбежно проигрывал. И тут не выдержал. – Ладно! Ты прячешься первая!
Юля глубоко вздохнула, пытаясь унять невпопад бьющееся сердце. В следующий раз Лиха они могут и не найти – надо действовать сейчас. Она убедилась, что глаза у Лиха крепко завязаны его же шарфом, и заставила его считать до ста. Сама, громко топая, бросилась в противоположную от сцены сторону. Уши Лиха заострились, повернулись на звук её шагов, даром что человеком стал. Девочка скинула ботинки и бесшумно, в одних носочках побежала назад. Ступеньки раз-два-три. Дверца, только не скрипи!
Пыльный полумрак, балки и паутина. Юля ползла на четвереньках там, где раньше могла пройти пригнувшись. Комнатка осветителя, и – ура! – выход в коридор открыт. Девочка бежала к выходу что было сил, скользила на поворотах, тяжело дышала. Фальшивый сканер у двери безжизненно угас; Юля пинком распахнула створки и, выдыхая клубы пара, закричала:
– Бабушка-а-а! Ловушка! Извести меня хотел! Но мы его сейчас сами! Только тихо!
Услышав, что её внучке угрожает опасность, ведьма вся подобралась. Глаза её стали как щёлочки, в них загорелся оранжевый огонёк. Под сценой Аврора Агаповна ползла тихо и быстро, как кошка. Пробираться на этот раз было светло, потому что глаза ведьмы освещали путь, как карманные фонарики. У самой дверки Юля, наглотавшаяся пыли, не выдержала и чихнула.
– Ага-а-а-а! – взвыл уставший искать Лих. – Вот ты где, противная девчонка!
Подбежал, распахнул дверку и замер. Руки-ноги его окаменели, и он рухнул, как куль с мукой, под ударом заклинания ведьмы. Как и в прошлый раз, вся важность слетела с него тут же, и едва Аврора Агаповна расколдовала ему рот, Лих заплакал:
– Я не нарочно! Оно само! А как же Кодекс непричинения вреда человеку?
– Неуч! – отрезала ведьма. – Он действует, пока человек не угрожает другому человеку расправой. Тогда колдовать можно, потому что на пользу! А ещё депутат! Флешка где?
Лиха оставили в запертом Доме культуры. Юля сжимала в кулачке заветную флешку.
– А не слишком жестоко, бабуль? – на бегу спросила она Аврору Агаповну.
– Не, часа два полежит, подумает и расколдуется.
– Тогда ладно! – повеселела Юля. – Надеюсь, дед Коля и Вилка уже дома! До полуночи всего час!
Как бы не так. Банника и шебуршарика они встретили у подъезда одних, грустных и растрёпанных. Они бежали за машиной до самого таксопарка, но «Вилка» оказался всего лишь меховой шапкой, забытой пассажирами.
– Флешка! Книга! Открывай, Юля! Евдокия Ивановна меня простит, что суюсь на её место главной ведьмы. Ситуация-то критическая! Надо Вилку спасать.
Но домашний компьютер оказался занят. За ним сидели противные Антон и Аля Данилины. Как обычно, щипали друг друга и не могли поделить клавиатуру, играя в онлайн-стрелялку.
– Мне нужно кое-что посмотреть, уступите, пожалуйста! – обратилась к ним Юля.
Гости едва на неё посмотрели, а с банником и ведьмой даже здороваться не стали. Аврора Агаповна недобро прищурилась. «Ох и будет им сейчас», – только успела подумать Юля, как брат с сестрой заверещали. Между пальцами у них стремительно росли перепонки.
– А-а-а-а-а-а! – кричал Антон. – Это всё ты виновата, дура!
И толкнул сестру. Та бездействовать не стала и укусила Антона за щёку. Оба завыли ещё громче. В комнату вбежали родители. Мама Антона и Али схватилась за голову.
– Это всё твой дед Герасим! – плаксиво сказала она мужу. – Это его вредный характер они унаследовали!
– Быстро домой! – рявкнул тот детям. – Будете дома одни в Новый год, никуда с вами сходить невозможно!
Перепонки у Антона и Али незаметно растаяли, и им ещё влетело за этот «обман». Юля пожалела их мимоходом, но времени на это не было, поэтому, пока взрослые предлагали ведьме и баннику чай, поспешила открыть книгу заклинаний. Она уже представила, как обнимает пушистого Вилку и встречает Новый год с друзьями и близкими, но не тут-то было. Праздничное настроение осыпалось в одно мгновение, когда Юля поняла, что флешка не та. На ней сиротливо хранился один-единственный файл под названием «Диплом». И никакой книги ведьм.
Она не могла посмотреть в глаза подошедшим Авроре Агаповне и деду Коле.
– Он, наверное, в ремонт когда сдавал, перепутал, – сдавленно объясняла она им, – а тут нет