Таким образом, тётеньки оставались и без денег, и без карамелек с сушками, и без пупыриков в сахаре.
Нехорошим делом занимались эти обманщики и бесчестные людишки – Дрынкин с Макаком. А майор полиции Иван Иваныч Овечкин не мог их поймать на воровстве, потому что всю ночь следил за домом, в котором сладко спали жулики, а сам очень уставал и потом весь день клевал носом. Ему бы следовало выспаться, тогда бы он точно поймал неуловимых синеградских воров в дневное время суток.
Детективы-экивоки во главе с Тыр-Пыром сразу раскусили, как действуют злоумышленники, и не дали ни Дрынкину, ни Макаку совершить очередное преступление.
Волшебники схватили воров за шиворот и потащили их на пустырь, располагавшийся неподалёку от рынка. Как известно, крохотные экивоки обладали невероятной силой.
А так как для взрослых людей они оставались невидимыми, мне было очень смешно и забавно наблюдать за тем, как ошалевшие от неожиданности «торговцы конфетками» не понимают, что происходит и кто их тащит задом наперёд за ворота рынка.
Славик и Макак изо всех сил пытались отцепиться от невидимых экивоков, остервенело махали руками, выкрикивали разные угрозы непонятно кому и в итоге, присмирев от ужаса, оказались на пустыре, среди старых ящиков из-под апельсинов и бананов.
– Мама! Я больше не буду! – ныл совершенно перепуганный Дрынкин и при этом глупо добавлял: – Рахат-лукум! Зефир в шоколаде! Пупырики!..
А Макак вдруг завопил:
– Это не я! Это Славик! У кого хошь спроси! Это он меня научил! Я хороший! Меня мама любит!
Но, так как им никто не ответил, Дрынкин с Макаком совсем затосковали. Они никак не могли понять, что с ними произошло и чего от них хотят.
Когда наконец жулики угомонились и Тыр-Пыр с помощниками принялись нашёптывать им на уши добрые заклинания, они стали глупо улыбаться и хихикать, а потом Макак вдруг залился горькими слезами.
– Простите меня, пожалуйста, люди добрые! – рыдал Макак. – Я больше не буду! Я стану порядочным человеком!
Мне его даже жалко стало.
«Но с другой стороны, волшебники всё делают правильно», – думал я и прислушивался к тому, что детективы нашёптывают жуликам.
– Славик и Толик (так на самом деле звали Макака)! – спокойно и уверенно внушал воришкам Тыр-Пыр. – Вы самые честные люди на свете! Вы самые добрые, самые смелые и самые отзывчивые! Вы вернёте тётенькам всё, что наворовали, и больше никогда не будете жульничать.
– И даже снимете с себя последнюю рубашку, – добавил Арсений-Гений. – А если надо будет, и носки.
– А когда вы вернёте все денежки тётенькам, – продолжал экивок-волшебник Зевака, – вы навсегда забудете, что занимались нехорошими делами, и станете порядочными людьми!
– Например, – предложил Тыр-Пыр, – построите из пустых пластиковых бутылок паром и будете переправлять всех желающих через Синюю реку.
– И сладости свои хозяюшкам будете продавать честно! – внушил Зевака.
– Вы всё поняли, Славик и Толик? – хором спросили экивоки-детективы.
– Ага! Мы самые честные люди в мире! – ответили Дрынкин с Макаком и побежали к тайнику, достали из него награбленные денежки, чтобы возвратить всем, у кого они их своровали.
Но на двух хозяюшек денег не хватило, так жулики и вправду сняли с себя последнюю рубашку и носки и отдали пострадавшим. Потом бывшие воришки, довольные и счастливые, помчались к Синей реке. Всего за три часа они собрали на берегу столько пустых пластиковых бутылок, что затем, связав из них отличный плот, в тот же вечер открыли бесплатную переправу на пароме. Желающих прокатиться оказалось предостаточно.
На пароме Славик и Толик укрепили плакат с двумя собственноручно нарисованными большими смайликами. Под оранжевым и весёлым смайликом они крупно вывели слова:
ЖИТЬ НАДО ТАК!
Под фиолетовым и печальным:
А НЕ ЭДАК!
Время от времени вечерний ветерок трепал плакат, и в свете фонаря казалось, что весёлый смайлик хохочет.
Путешествуя весь вечер с одного берега на другой, Толик то и дело бросал взгляд на темневший посередине реки крохотный островок, заросший грушами. На него можно было не обращать внимания – островок как островок, таких на Синей реке, вниз по течению, можно встретить не один десяток. После островков начинаются Бешеные пороги, а ещё дальше шумит Синий водопад и открывается вид на Синее море, самое красивое море в мире, потому что в нём можно увидеть все оттенки синего цвета. Об этом рассказал Славику один из пассажиров.
Славик размечтался и сказал своему другу:
– Вот бы мир посмотреть, по морю походить!..
Но Толика взволновало другое, а именно островок, мимо которого они проплывали весь вечер. Что-то было в нём необычное. А что – Толик никак не мог понять.
В конце концов, когда пассажиры сошли на берег, он попросил Славика:
– Братишка, давай подойдём к этому острову.
Чудной он какой-то…
Славик возражать не стал. Это он раньше не считал Макака за человека и относился к нему свысока, а теперь дружелюбно ответил:
– Давай, братишка!
Они подплыли к песчаной отмели, привязали паром к валуну и вброд дошли до острова. Солнце уже село за горизонт. Славик и Толик светили перед собой фонариками.
Они походили по островку, сорвали и пожевали по груше, но ничего странного и таинственного так и не обнаружили.
И только тогда, когда они направились по отмели к своему парому, Толику показалось, что кто-то заиграл на дудочке. Он прислушался, но мелодия оборвалась на самой высокой ноте.
– Почудилось, – пробормотал Толик.
Очень печально звучала эта музыка в темноте, но её почему-то хотелось слушать и слушать.
На берегу Славика с Толиком ждали пассажиры. Они поспешили к своему парому. Но никто из паромщиков не заметил экивока, сидевшего на ветке грушевого дерева.
Экивок играл на дудочке. На макушке у волшебника светилась золотая корона с тремя крошечными рубиновыми камешками. Доиграв свою печальную мелодию, экивок посмотрел на звёздное небо, вздохнул, снял корону и хлопнул в ладоши. Перед ним появился спальный мешок. Волшебник забрался в него, поворочался и закрыл глаза.
– Спокойной ночи, – пожелал он сам себе и ответил: – Спасибо…
Паром с пассажирами проплывал в это время мимо.
Между прочим, Славик уже успел придумать новые слова для своей старой песенки и пел её с ещё большим воодушевлением:
Поспеши, честной народ!
Отправляется наш плот!
Буду я ужасно рад
Предложить вам мармелад,
Леденцы, и финики,
И в сахаре пупырики!
Что такое «пупырики», капитан плота Дрынкин не знал до сих пор, но пассажиры оставались довольны сервисом. Где ещё на пароме тебя совершенно бесплатно угостят леденцами,