Дом. Его родной старый дом. И пусть фасад порядком облупился, в дымоходе недоставало нескольких кирпичей, а окна покрылись трещинками, – малышу-привидению он был милее всех дворцов и небоскрёбов мира.
– Ур-р-р-а-а-а-а! Приехал! Дождались! – услышал Бу громкий восторженный визг.
Ну конечно! Разве мог это быть кто-то другой? Со всех лап навстречу маленькому привидению неслась Серая Крыса.
Бу стремглав подлетел к подруге и закружил её в воздухе.
– Эй, полегче! – запищала Крыса. – Я только что плотно позавтракала банановой кожурой, и она ещё не переварилась.
– Уже перекусила? Так рано? Эх, как жаль… Ведь в кузове тебя ожидает гостинец из школьной столовой. Деваться некуда – отдам его кому-нибудь другому.
– Мне не послышалось? Ты только что сказал слово «гостинец»? – подпрыгнула Серая Крыса. – Не «гостиница», не «гость», а «гостинец»?
– Именно. Аппетитный, сочный, сытный гостинец.
– Никому ничего отдавать не нужно! У меня в желудке места много, там всё поместится. Только утрамбую хорошенько. Делов-то.
– Уверена? – лукаво прищурился Бу.
– Ещё бы! Неужели сомневаешься в моих способностях?
– Нисколечко. Ты особа домовитая, запасливая. Не зря ведь я доверил тебе ведение хозяйства. Ну, рассказывай, как вы тут жили без меня? Как Паук? Портрет?
– Паук замечательно. Сплёл новую ажурную коллекцию. А вот полковник стал просто несносным! Выносить его я больше не могу!
– Что случилось?
– Я уже устала развлекать ворчуна, осипла вся! И про крысиную моду ему рассказывала, и рецепты жарки сухарей зачитывала. Даже пугала страшилками про гигантских морских свинок, живущих в канализации! Но полковнику всё мало. Значит так: дом твой, портрет – тоже, сам его и забавляй. А с меня хватит! Точка.
– Хорошо-хорошо, – засмеялся Бу. – У меня как раз имеются несколько весьма занимательных историй. И начну я с поездки в фургоне, где мне довелось побыть подушечкой для сидения. Представляешь такую наглость?
– Ну, так чего же мы ждём? Идём скорее.
Вытащив из кузова молочного фургона увесистый пакет со всевозможными лакомствами, маленькое привидение и Серая Крыса поспешили в дом, где их ждал уютный продавленный диван, потухший камин и задушевные дружеские разговоры.
Эпилог
Укутавшись в любимый шарф, малыш-привидение дремал на чердаке в коробке с ненужным тряпьём. Бу набирался сил: вечером он, Крыса, Паук и Портрет сразятся в «Крокодила» за звание лучшего игрока сезона. Уступать кому-либо из них первое место кроха-призрак не собирался.
Малыш-привидение дремал довольно крепко, изредка даже похрапывал. Потому и не услышал, как в комнату вошёл человек и присел рядом на облезлый стул. Призрачной ладошки Бу нежно коснулась чья-то рука.
Кроха-призрак мигом подскочил.
– Марк?! – удивлённо вскрикнул он, протирая спросонья глаза. – Ты здесь, на моём чердаке?! Я сплю?
– Ни то и ни другое, – рассмеялся учитель физики. – Это и правда я. Настоящий, не игрушечный. Хочешь, докажу? Ты мне доверил свой самый сокровенный секрет. Признался, что кулон на самом деле твой подарок бабушке. Но из-за жуткой стеснительности ты выдал его за клад.
Сомнений не оставалось – перед маленьким привидением действительно был учитель Марк. Но что он тут делает?! Зачем приехал?! Неужели в школе опять разбушевался Пудидяк? Или пёс вздумал удрать, а Марк приехал просить помощи в его поисках? Лишь бы не последнее.
– Что-то со Шлёпкой? – обеспокоенно спросил кроха- призрак. – Он сбежал? Поскандалил с дворником? Переел сосисок?
– Нет-нет, Бу, не волнуйся. Все живы, здоровы и в меру упитаны.
– Фу-ух… А то я уже испугался… Выходит, ты приехал меня навестить? У-у-у-и-и! Как здорово!
– Ну, не совсем навестить… – вдруг сделался загадочным Марк. – И нет, и да… Но скорее да, чем нет…
Малыш-привидение вздрогнул.
– Только… Только не говори, что уезжаешь и заехал проститься, – еле выдавил он из себя.
– Угадал – переезжаю.
– Далеко?
– Не очень.
– Значит, мы сможем хоть изредка видеться?
– Каждый день, если пожелаешь. Обещаю: займу только первый и второй этажи, на чердак посягать не буду.
Какие ещё этажи? Какой чердак? Бу решительно ничего не понимал.
– Глупышка! Всё ещё не догадался? – весело подмигнул Марк. – Да я же сюда переезжаю! Я купил этот дом! Знаешь, городская суета, шум и давка мне никогда не нравились. Другое дело пригород: тишина, спокойствие, размеренная жизнь. Буду добираться на работу автобусом или вообще – куплю велосипед. Надо мышцы укреплять. Ой… Надеюсь, ты не против, Бу? А то я вломился вот так, без спросу. Если что не так, говори.
Малыш-привидение бросился Марку на шею и уткнулся носом в его рубашку.
– Эй, ну ты чего?.. Не надо, Бу… – нежно обнял его тот. – Теперь у нас всё будет хорошо, обещаю. Отремонтируем дом, купим новую мебель, проведём Интернет. Заново обустроим по твоему вкусу чердак. Представляешь, как круто здесь станет?
– Марк, ты самый-самый лучший, – чуть слышно прошептал кроха-призрак.
– Лучший – это ты, Бу. Моё маленькое доброе семейное привидение. Слышишь этот пронзительный звук? Кое-кому не терпится с тобой поздороваться! Поспеши же скорее вниз.
О ком говорит Марк, догадаться было не трудно. С первого этажа доносился звонкий возмущённый лай. До маленького привидения долетали обрывки фраз.
– Неграмотный! А ещё военным зовёшься!
– Сейчас же умолкни, необразованная псина! Тьфу!
Кроха-призрак ворвался в гостиную. Он так и думал: Шлёпка сцепился с Портретом. Бу никогда ещё не видел полковника настолько разъярённым: ворчун был багровым, готовым вот-вот выскочить из рамы.
– А ну-ка тихо! – призывно закричал малыш-привидение. – Что у вас стряслось?
– Да я тут ни при чём – всё начал нарисованный чувак, – принялся жаловаться Шлёпка. – Я лишь зашёл и сказал: «Добрый день! Как поживаете? Не правда ли, сегодня замечательная погода? Это всё кудрявый пудель постарался: придвинул Землю ближе к Солнцу».
И тут Портрет как взбесится! Как заорёт! И давай нести всю эту чудовищную ахинею про вращающиеся планеты. Ну надо же: такой взрослый, а такой бестолковый.
– Сам бестолковый! – взбеленился Портрет. – Даже Серая Крыса разбирается в устройстве Солнечной системы. А ты мне про каких-то черепах рассказываешь!
– Убедился? – закатил глаза пёс. – Безнадёжная картина. Но ничего – займусь его перевоспитанием. Времени у меня вагон. Ох, Бу! Как же я рад, что мы теперь одна семья!
– Ага, – хихикнул кроха-призрак. – Одна большая деревенская семья.
– Почему это деревенская?
– Ну, я ведь из деревни. Кое-кто мне вечно об этом напоминал.
– Не слушай всяких чудиков, – отмахнулся лохматик. – Мы из пригорода! Правда, гордо звучит? Кстати, где твоя подруга, знаменитая Серая Крыса? Хочу уже с ней познакомиться. Ты рассказывал, она специалист по мусоркам? У нас найдётся много общих тем. Моё прошлое, если помнишь, было