Марк расстегнул верхнюю пуговицу рубашки и достал из-под ворота цепочку с потёртым кулоном в виде дельфина.
– Достался от бабушки, – хвастался он. – Дельфин этот волшебный, приносит удачу. Бабуля кулон всю жизнь проносила, а теперь вот я…
У Бу потемнело в глазах. То, о чём он думает, конечно, полная ерунда. Да таких кулонов наверняка сотни, тысячи… Во всех городах и странах мира. Этого просто не может быть… Или… может?
– А как?.. Как звали твою бабушку? – дрожащим голосом спросил малыш-привидение.
– Лара, – улыбнулся Марк. – Её звали Лара.
Бу отвернулся и заплакал. Спустя столько лет он получил весточку о своей любимой, ненаглядной рыжей девочке. Звёзды, гроздьями падавшие на экране планетария, таки исполнили его заветное желание.
На следующий день в подвале под дверью Пудидяк обнаружил аккуратно сложенную пополам записку.
«Господину призраку», – поясняла надпись.
Вот это да! Ему прислали письмо. Настоящее бумажное письмо! Но от кого оно может быть?
Снедаемый нетерпением, Пудидяк развернул листок.
«Уважаемый Пудидяк! – принялся читать он. – Пожалуйста, извините меня за вторжение. Я не знал, что захламлённый чулан – ваша собственность. Обещаю всё компенсировать. Не желаете переехать в средневековый замок? Готов построить для вас его уменьшенную копию. Макет установим в месте прежней прописки, ныне кабинете для практических занятий по физике.
Сколько башенок вы бы хотели видеть на замке: две или три?
И ещё одно… Уважаемый Пудидяк, работы в классе много, и один я не справляюсь. Не согласитесь ли вы стать заведующим вышеуказанного кабинета и моим ночным помощником? Ваш колоссальный многовековой опыт будет неоценим.
P. S. Не стесняйтесь пользоваться по ночам кондиционером: слышал, вас мучает радикулит.
P. P. S. Могу купить в аптеке мазь. На основе пихты подойдёт?»
В горле вредного духа застрял гигантский ком. Сглотнуть его никак не получалось. Глаза щипало сильнее, чем от перца. «Господин… Опыт неоценим… Как почтительно».
Что с ним происходит, Пудидяк не понимал. За несколько сотен лет подобного ещё ни разу не случалось.
Глава 23. Пора домой!
Братство бесстрашных буклашек проводило очередное собрание. Местом заседания был выбран спортзал.
– До сих пор не верится, что учитель физики – внук твоей давней подруги, – сказал маленькому привидению Классный.
– Честно говоря, мне тоже, – заулыбался Бу. – Все последние вечера я проводил у Марка. Он показывал мне фотографии Лары, делился смешными историями про неё и Макса. А я рассказывал, какой непоседой в детстве была его бабушка. Как тайком от родителей рисовала на обоях, прыгала по диванам и играла на дудочке, которую я по незнанию вначале принял за вафельную трубочку.
– Ну вот как? Как можно перепутать какую-то дудку с лакомством? – искренне удивился Шлёпка. – От трубочки пахнет сгущёнкой, кокосовой стружкой, арахисом, а от дудки – вонючей пластмассой.
Шлёпка распластался на полу, будто морская звезда. За последнюю неделю пёс кардинально преобразился. Теперь с превеликой натяжкой его можно было назвать лохматиком. Пса хорошенько отмыли, постригли, надели модный кожаный ошейник. Но более прочего изменились его бока: они значительно округлились.
– Наконец-то, Шлёпка, я вижу твои чудесные глаза, – любовался другом малыш-привидение. – Прежде всё закрывала косматая шерсть.
– Тоже нравится мой причесон? – заважничал пёс. – Ух, если собачий рай существует, то я уже в нём. Жизнь с Марком – сплошное раздолье! Кормит до отвала, моет после прогулки лапы. Ещё и телевизор можно смотреть! Вот повезло!
– А мне всегда казалось, что тебе неприятны домашние собаки. Напомни, какими обидными словами ты их обзывал? Жирная ленивая псина? ЖЛП?
– Вот ещё выдумал! Я дворняга культурная, такие грубости тявкать не мог. И вообще, всё это ради Марка. Бедолага живёт один-одинёшенек. Хоть я веселить его буду.
– Ну, надо же! Шлёпка принёс себя в жертву! – давился от смеха скелет. – Какое благородство!
Пёс надулся.
– Думайте, что хотите, – пробурчал он. – Переубеждать вас я не собираюсь.
– Костяшкин, я всё никак не привыкну, что ты перестал шепелявить, – обратился к скелету Бу. – Зубы хоть крепко приклеены? Не выпадут снова?
– Намертво! – клацнул тот челюстью. – На суперклей посадил. Представляешь, они, оказывается, лежали в аквариуме с рыбками. Их приняли за ракушки! Спасибо Пудидяку – подсказал, где искать.
– Кстати, как он там? Исправляется?
– Представь себе, гадостей больше не делает, но таким задавакой стал! Носит бейсболку, нежится под кондиционером. Хвалится всем, что на конкурсе проекты школы победили только благодаря ему. Он, видите ли, накануне макеты тщательно протёр. Потому они жюри и приглянулись.
– Бу, может всё-таки задержишься в городе? – с надеждой спросил Классный. – А лучше оставайся навсегда! Ну, зачем тебе возвращаться в ту заброшенную развалюху?
– Нет, остаться я не могу, – замотал головой кроха-призрак. – Понимаете, там всё-таки мой дом. Я по нему очень сильно соскучился. По каждой ступеньке, пылинке, паутинке… По Крысе, Пауку, ворчливому портрету… Завтра же уезжаю. Вон и с Марком уже попрощался.
Буклашки поникли. Их четвёрка за это время так сильно сдружилась, а теперь…
– Так, а ну хватит грустить! Носы-хвосты кверху! – вдруг гавкнул Шлёпка. – Мы расстаёмся не навсегда. Малыш-привидение будет приезжать к нам в гости. Бу, я верно говорю?
– Конечно! Я непременно буду вас навещать! Возможно, даже не один приеду, а с подругой Крысой. Познакомлю её с вами, проведу экскурсию по помойкам и покажу, где продают настоящий столичный сыр.
– Слушайте, раз уж мы в спортзале да ещё и в полном составе, может, покидаем напоследок мяч? – предложил пёс. – Во время предыдущей игры нас самым наглым образом прервали.
– Давайте! Давайте! – закричали буклашки. – Только, чур, – прежние результаты не считаются! Начинаем с нуля.
Шлёпка выбрал самый красивый и яркий мяч и задорно подбросил его вверх.
– Ну, что? Погнали?..
* * *
Молочный фургон неспешно катил по асфальтовой дороге. Он увозил маленькое привидение обратно домой. За окном вновь мелькали уличные столбы и перекрёстки, лужайки и дома. Всё было в точности как в первый раз, даже поведение молочника: тот постоянно с подозрением косился на пассажирское сиденье и тянулся к термосу с горячим напитком. Только Бу был другим.
Недолгое время, проведённое в городе, бесповоротно изменило малыша-привидение. Бу возвращался повзрослевшим. Более смелым и решительным, находчивым и умелым, хотя в душе всё равно оставался непоседливым ребёнком-призраком, которому в скором времени стукнет всего лишь сто лет. Но главное – Бу стал счастливым. Он больше не чувствовал себя покинутым, забытым и одиноким.
Наконец фургон завернул на тихую тенистую улицу. Водитель заглушил мотор. Дождавшись, пока молочник