– Что?! Передо мной какой-то мальчишка-призрак?! – взревел Пудидяк. – Ты на кого пошёл, паршивец? Кого пугать вздумал? Меня?! Грозного и древнего призрака?! Ну, держись – сейчас я с тобой расправлюсь.
Пудидяк схватил малыша-привидение за горло и поднял вверх. Бу беспомощно обмяк, точно тряпочка. Дышать стало невмоготу. Кроха-призрак тщетно хватал ртом воздух, пытаясь хоть немного ослабить железную хватку Пудидяка, но ничего не получалось.
От этой ужасной сцены глаза пса налились кровью, а из пасти закапала слюна. Бледные костлявые пальцы сжимали шейку маленького Бу. Пёс забыл, что минуту назад готовился дать дёру. Гнев пересилил страх.
– Пр-р-риготовься отпр-р-равиться обр-р-ратно в могилу, мер-р-рзкий дохляк, – зарычал он и отчаянно ринулся на злого духа.
Лохматик представил, как нещадно расправляется с негодяем. Теребит, кусает, мотает из стороны в сторону. От того не останется ни уха, ни пятки, ни ногтя! Только пыль, прах и мелкие привиденческие молекулы. Но расхрабрившийся Шлёпка не учёл одного: Пудидяк бестелесный.
Шлёпка на немыслимой скорости пронёсся через призрака и, стукнувшись лбом о парту, упал замертво. От неожиданности Пудидяк даже крякнул.
– Шлёпка-а-а-а! Не-е-ет!!! – захрипел Бу.
– Сейчас мы опробуем волшебное зелье, и ты присоединишься к своему дружку, – заскрипел зубами призрак.
Растянув малыша-привидение, словно колготки, Пудидяк стал запихивать его в банку с фиолетовым раствором.
– Полезай, вонючка! Полезай! Посмотрим, что из тебя вылупится: червячок, мотылёк или жук навозный.
Кроха-призрак сопротивлялся как мог: брыкался, пихался, толкался, мотал головой… Ему нельзя, ни в коем случае нельзя в банку с водой! Он набухнет, утратит лёгкость и не сможет просочиться наружу.
Бу почувствовал, что слабеет. Давать отпор больше не было сил. Понял это и Пудидяк – он уже держал наготове крышку, чтобы раз и навсегда закупорить нахала. Конец. Маленькому привидению пришёл конец.
Внезапно пытка прекратилась. Пудидяк замер. Он к чему-то прислушивался.
– Да, что ж ему дома-то не сидится? – злобно прошипел он. – Вечно лазит и лазит… Лазит и лазит… Работать мешает! Ну, что ж… Продолжим в следующий раз. Я за тобой обязательно вернусь.
Отшвырнув обессиленного Бу, грозный дух рванул вверх и скрылся в вентиляционном отверстии. В воздухе остались парить несколько перьев.
Послышались приближающиеся шаги. На пороге показался учитель Марк.
– Свет… Опять горит свет… – в удивлении застыл он. – Но в этот раз я его точно выключал. Даже перепроверил. Странный… Очень странный кабинет…
Марк подошёл к столу и принялся беспорядочно открывать ящики один за другим.
– Ключи… Куда же я подевал ключи?.. – бормотал он, перебирая вещи. – С этим конкурсом голова совсем дырявой стала. Если потерял, будет катастрофа. Как теперь в квартиру попаду? Так… Тут нет… Здесь тоже… Фух, да вон же они! Упали за тумбочку.
Учитель нагнулся, чтобы подобрать ключи, и… остолбенел. На полу валялись цепи. Длинные толстые ржавые цепи! Почему-то усеянные перьями. А в первом ряду под партой без сознания лежал пёс. Марк узнал его: весёлую, дружелюбную дворнягу. Вечно околачивается в школьном дворе. Марк часто делился с ним бутербродом. Но как пёс попал в школу? И почему он без сознания?
– Э, бедняга, тебе, видно, здорово досталось, – опустился на корточки Марк, гладя лохматика по голове. – Что же здесь произошло? Если бы ты только умел говорить.
Пёс приоткрыл глаза и тихонько заскулил.
– Учитель Марк, не дайте Шлёпке умереть. Спасите его, пожалуйста, – неожиданно послышался чей-то сдавленный жалобный голосок.
Марк подскочил, изумлённо оглянулся и застыл: в воздухе, всхлипывая и шмыгая носом, парило маленькое белоснежное облачко.
Глава 22. Встреча с прошлым
Той ночью в одном из окон многоквартирного дома, расположенного в центре города, долго не гасили свет.
– Я и сам догадывался – с этим кабинетом что-то нечисто, – признался маленькому привидению учитель Марк. – Как ни зайду утром, то лампочка горит, то стулья перевёрнуты, то учебники разбросаны… Одно время думал, надо мной сторож подшучивает. А это, выходит, злой призрак.
Малыш-привидение кивнул.
– Представляю, каково это. Жил себе спокойно, ходил на работу и вдруг бамц! – узнаёшь о существовании призраков. Один из которых, к тому же, грозится уничтожить твои проекты.
– Скорее наоборот. Понимаешь, Бу, я всегда чувствовал: мы не одни. Конечно, во всяких там циклопов или гномов я не верю. Но в домовых – вполне.
«Интересно, что бы учитель Марк сказал о пушистом хранителе школы и ходячем скелете? – подумал про себя Бу. – Но для начала с него, пожалуй, хватит».
– Оттого ты и в обморок при моём появлении не грохнулся? – спросил кроха-призрак. – Я-то думал, тебя долго откачивать придётся.
Марк рассмеялся.
– Кое в чём тебе признаюсь. Я жутко боюсь самолётов, лифтов и даже тараканов. А вот привидений – ни капельки. И всё из-за бабушки. Она мне всегда говорила, что привидений бояться не нужно. С ними можно даже дружить.
– Хм… Хорошая у тебя бабушка. Мудрая.
– Да. Моя бабуля самая лучшая. Точнее, была самой лучшей.
Бу взглянул на Шлёпку. Лохматик сладко сопел у двери, растянувшись на плюшевом полосатом коврике. Ветеринар заверил, что переживать не стоит: у пса лишь небольшое сотрясение. Шлёпке сделали укол, прописали трижды в день котлеты с сосисками и отправили домой. Хотя с этим возникла небольшая сложность: дома у пса не было, только городская скамейка. Спасибо Марку – привёл лохматика к себе.
– Марк, злой дух не отступит. Продолжит мстить, – печально вздохнул Бу. – Нужно что-то делать.
– Согласен. Я перед ним извинюсь.
– Что ты сделаешь? Извинишься?! Я думал, мы хорошенько его ещё раз проучим! Накажем!
– За что? Я ведь действительно перед ним виноват – лишил жилья. Очень некрасиво получилось. А войны проблем не решают. Я тут подумал, может, попрошу духа стать заведующим кабинета? Как думаешь, он согласится?
– Пудидяка?! Заведующим?! Марк, ты сейчас серьёзно?
– Вполне. Раз призрак привязан к этому месту, пусть станет его оберегом. Своего рода талисманом. Ты веришь в талисманы, Бу?
Малыш-привидение сразу вспомнил свой чердак и синюю вязаную ткань.
– Ну… Есть у меня один шарф с пингвинами, – ответил он. – Конечно, уже порядком поношенный и выцветший, но для меня он всё равно дорог. Синий шарф согревает лучше любого обогревателя, а если замотаться в него с ног до головы и улечься спать, то сны приснятся самые светлые. Ещё шарф до сих пор хранит запах дорогого мне человека. Это смахивает на талисман?
– Я бы сказал – даже очень.
– А у тебя, Марк, есть свой оберег?
– Есть.
– Наверное, какой-нибудь крючок или пузырёк?
– Вот и не угадал.