Бу обернулся и подпрыгнул от неожиданности: из настенной картины ему грозно показывал кулак нарисованный толстый дяденька.
– Ой… – прошептало маленькое привидение. – Вы, оказывается, говорящий… Ну, надо же…
– Это попугаи говорящие, – обиженно поджал губы портрет. – Причём говорят они бездумно. А я могу рассуждать, анализировать и делать выводы.
– Конечно-конечно, простите. Не хотел вас обидеть, – замялся от неловкости Бу. – Но почему вы прежде молчали?
– Я не из болтливых, – буркнул дяденька. – И беседы вести здесь особо не с кем.
– А как же старушка? Она будет рада компании.
– Не положено.
– В смысле, не положено?
– С людьми нельзя. Запрет. Я человек военный – приказы исполняю.
– А-а-а… – протянул кроха-призрак. – Понятно. Что ж, давайте общаться друг с другом.
– Посмотрим, – зевнул полковник в отставке. – А сейчас ступай, хочу вздремнуть.
В обществе портрета-ворчуна Бу и впрямь стало веселее. Особенно когда дом опустел и в него больше никто не заселялся. А немного погодя малыш-привидение свёл знакомство с озорной бойкой Серой Крысой. Но всё же…
«Но всё же порой мне бывает грустно. Совсем капельку, чуть-чуть, – вздохнул Бу, сидя ночью на крыше под дымоходом. – Призрак, конечно, не домашний питомец, щенок или, скажем, рыбка, но в уходе тоже нуждается. А ещё ему нужна ласка, внимание, забота… Новые впечатления… Хотя бы изредка».
И Бу принял твёрдое решение. Он отправляется в путешествие – в город!
Глава 7. Серая крыса поддерживает
«Топ-топ», – бодро топает по коридору заброшенного дома Серая Крыса.
– Бу-у, ты где? Ау-у-у! – озадаченно крутит она по сторонам головой. – Почему не встречаешь? Спрятался, что ли? Чудненько! Поиграем!
Крадучись Крыса перебегает из комнаты в комнату. Не забывает наведаться в подвал, подняться на чердак, оббежать по периметру веранду и даже осмотреть камин. Но маленького привидения нигде нет.
– Ну и дела… Где же он притаился? – в растерянности теребит усы Крыса.
«Пс-с-т… Пс-с-т…» – издаёт странные звуки портрет важного толстого дяденьки, указывая пальцем куда-то вниз.
– Согласна, половицы неважные – скрипят, ремонта требуют, – с пониманием произносит та.
– Да нет же… Пс-с-т… Оглянись назад… Обувь… – загадочно шепчет портрет.
– Обувь? Ну, зачем мне обувь? – недоумённо осматривает лапы Крыса. – А-а-а… Ты про грязь под когтями и приставший кусок жвачки? А что, думаешь, легко в мусорных баках рыться? Ишь, чистюля нашёлся! Потрудись сначала с моё, а потом упрекай.
– Тьфу ты, безмозглое создание! – закипает полковник в отставке.
– Эй, чего дразнишься? – вспыхивает Крыса. – А ну, выпрыгивай из рамы! Кому сказала! Не побоюсь, что военный – такую взбучку устрою, что…
Договорить Серая Крыса не успевает.
«Улю-лю-лю-ю-ю!» – с оглушительным воем из поношенного рваного башмака на неё выпрыгивает Бу, мигом укладывая подругу на лопатки.
Но Крыса сдаваться и не думает. Изловчившись, она выскальзывает из объятий противника и мгновенно исчезает под шкафом. Как раз для таких случаев в стене проделана лазейка.
«Куда же податься? Куда?! – в спешке соображает Крыса, несясь сломя голову по проходу. – В кладовую? В ванную? О-о! В кухню! Точно! Запутаю малыша-привидение: там он искать не догадается. Быстрее! Быстрее! Налево… Теперь направо… Не забыть пригнуться… Успеть вовремя подпрыгнуть… Сейчас протискиваемся ползком… Упс, застряла… Кажется, одиннадцатый съеденный сухарь был лишним… Йо-хо-хо! Однако же, получилось! Пролезла! Но еле-еле».
Выбравшись, наконец, из норки возле кухонной плиты, Крыса мчится к мойке, прячется за сливную трубу и зажимает лапками рот – дышать нужно тихо. Совсем-совсем тихо. А лучше и вовсе затаить дыхание: у Бу прекрасный слух, может услышать.
Серая Крыса напряжена: ушки стоят торчком, хвост дрожит, а нос стал ярко-розового цвета.
Крыса не шевелится минуту… Две… Три… На кухне по-прежнему тихо.
«Эхма… Запутала следы, – ликует она. – А портрет-умник утверждал, что наш крысиный род недалёкий».
Вздумай Крыса оглянуться, увидела бы, что прямо у неё за спиной проявляется бледный силуэт. У Бу хитрый вид – он явно что-то задумал. Кроха-призрак раздувается, будто его накачивают насосом. Ещё и ещё… Сильнее и сильнее… Вот он уже напоминает не привидение, а воздушный шарик с вытаращенными глазами. Больше надуваться нельзя – можно и лопнуть. Бу на мгновение замирает и выдаёт истошное, грохочущее: «Бу-га-га!!!»
Серая Крыса кубарем выкатывается в центр комнаты. Она падает на спину и, задрав кверху лапки, заливается хохотом.
– Ха-ха-ха! Подловил, всё-таки, шутник!
– А то! – плюхается рядышком весьма запыхавшийся, но довольный Бу.
– И как ты догадался искать меня на кухне?
– Да проще простого – в девяти из десяти случаев ты бежишь именно сюда. Мне остаётся только обследовать батарею, потеребить веник, постучать по кастрюлям и заглянуть в мусорное ведро.
– Неужели я так предсказуема?.. – расстраивается Крыса. – Нужно срочно придумать новые уловки.
– Лучше ответь, как можно было не унюхать меня в башмаке? – дразнится Бу, показывая подруге язык. – Ты же стояла совсем рядом, я подглядывал за тобой через дырочку.
– Эм… Тебя-то я сразу заметила, – хитрит Крыса. – Но меня отвлёк нарисованный ворчун. С ним я ещё разберусь!
Бу весело: он празднует победу. Взлетев вверх словно ракета, малыш-привидение проносится сквозь потолок, но почти тут же возвращается обратно. Покачавшись немного на люстре, Бу с задором принимается перепрыгивать со шкафа на стол, со стола на табуретку, а оттуда прямо на подоконник.
– Ты чего такой весёлый? – ещё таращится на друга Крыса. – Что-то случилось? А ну рассказывай!
– Э-э… Рассказывать особо и нечего. Я всего лишь… Всего лишь… Короче, я решился.
– Решился? На что? Сделать ремонт на чердаке? Открыть сырную лавку? Выучить японский язык? Ой-й! Неужели избавиться от ворчливого зануды-толстяка? Давно говорила: подбрось картину соседям на крыльцо! Как только стемнеет, тотчас приступим.
– Не угадала, – вконец смущается Бу. – Я не собираюсь делать ничего из перечисленного. А всего лишь… Всего лишь…
– Всего лишь что?
– Ну, всего лишь…
– Тебя заело как поцарапанную пластинку?
– Нее… Я всего лишь… Всего лишь…
– Да он всего лишь собирается в путеш-ш-шествие, в город, – не выдерживает пробегающий по стенке Паук.
– Давно пора! Умница! – радостно подпрыгивает Крыса. – Когда едешь?
– Хотелось бы поскорее, – признаётся маленькое привидение.
– Правильно, затягивать не стоит. Только ты ведь не собираешься показываться на люди в таком виде?
– Думаешь, лучше надеть костюм? – подхватывается Бу. – На чердаке есть несколько коробок со старым тряпьём. Можно выбрать что-нибудь поприличнее.
– Какой же ты умора! – так и прыскает со смеху Серая Крыса. – Призрак, щеголяющий по городу в костюме! Отродясь не слышала ничего нелепее. Я вовсе не одежду имела в виду.
– А что тогда?
– Да взгляни на себя: ты вылитый молочный кисель! Что подумают горожане, когда мимо