— Он?
— Не спрашивай, крошка, — фыркает Фрост, но делает это с таким видом, словно и сам боится сболтнуть лишнего. — И никуда не лезь, вот тебе совет. А то порихтуют твою симпатичную мордашку, а потом вообще поминай как звали. Так что, когда явится за своим, отдай без разговоров. Ладушки?
— Кто явится? — не унимаюсь я. — Когда? И за чем⁈
Кварк хмылится, но молчит. А потом и вовсе резко отодвигается.
— Я предупредил, — говорит он со странной улыбкой, демонстрирующей отсутствие парочки зубов.
А затем хватает со стола пачку с серным порошком и смачно вдыхая, словно это цветок, а не жесткая химия, даже не интересуется, а скорее констатирует.
— Возьму? Как подарочек за совет…
И разворачивается на каблуках.
— Я предупредил! — повторяет он уже в дверях, и исчезает так быстро, словно его и не было.
— Капец, — выдыхаю я, глядя ему вслед. — Надо выпить… Срочно!
Достаю из-под прилавка свой загашник и хватаю бутылочку коктейля собственного производства. Хорошо хоть они у меня всегда в запасе. Бахаю в себя сразу чуть ли не половину и лишь потом, открываю ладонь, глядя на черный невзрачный камень, который так старательно прятала от старого знакомого.
Час от часу не легче! Что за таинственный «кто-то», что пугает даже такого отъявленного мерзавца как Фрост? И зачем ему так понадобился кристалл превращений? А что гораздо интереснее, откуда он знает, что артефакт у меня? Даже не так — откуда он знает, что он все еще у меня?
Ох, Крибсон Боргх, старый ты прохиндей, знала ведь, что помимо лавки оставишь мне еще и кучу проблем! Но рассчитывала, что самой большой будет Ван.
— Шикси! — зову я своего друга и достаю из ящика одну маленькую коробочку.
Эта коробочка совсем не простая, а на самом деле самый что ни настоящий мобильный портал, и создан он специально для обитателя «Ядовитого плюща», ведь ящерка моя не совсем обычная. Как и ловушка для кристалла, Шикси принадлежит не кому-то конкретному, а магазину, а значит не может надолго его покидать. Но с таким приспособлением я всегда могу взять его с собой. А его нюх и быстрота реакции может мне пригодиться.
— Эклипс, Аэро! — говорю я, на ходу запихивая «товарища» в свою сумку. — Мне нужно срочно отлучиться. Если инспектор вернется, скажите, что я вышла буквально на минуточку!
Феи кричат мне вслед, но я не слушаю. Творится что-то очень нехорошее, и, черт возьми, если я не разберусь что именно, на кону может стоять не только лавка, но и моя жизнь…
Глава 14
Некоторое время назад
— Смотри внимательнее, — басит Крибсон Боргх, указывая на маленький камушек у себя на ладони.
Я, итак, сосредоточена, чего еще надо? Нарочито пучу глаза, но орк мой бессловесный сарказм не просекает.
Ох, сегодня был такой тяжелый день! Приготовила целую кучу смеси взрывчатой селитры. Большой заказ от северного клана гномов для работ в кремниевых шахтах. Работа, требующая внимательности и точности. А то, глядишь, взлетишь на воздух вместе со скляночками…
Кроме того, гномы народ придирчивый, так что качество товара должно было быть на высоте. Зато платят чистым золотом, и потом еще родственников приводят. В общем и целом — желательные клиенты. Но возни с их заказами всегда немеряно.
Надеялась, что сейчас доделаю и все, можно сваливать на вполне заслуженный отдых, но босс вознамерился мне что-то показать. Терпение, только терпение…
Гляжу на невзрачный черный комок — словно кто-то загустил мазут, да и слепил из него неровный шар. Ничего примечательного. Однако, вид у Крибсона Боргха такой, словно на ладони самый что ни на есть бриллиант.
— Смотри, — повторяет орк и проносит над кучкой серой пыли.
Секунду ничего не происходит, но вдруг камень начинает деформироваться, словно обрастая кристаллами, и вот передо мной не непонятное нечто, а переливающаяся всеми цветами радуги друза невероятной красоты, от которой невозможно отвести глаз. Искрится, поблескивает, как и в самом деле редчайшая драгоценность.
Даже не сразу замечаю, что изменился не только камень, на столе вместо серой кучи лежит вполне оформленный полупрозрачный кусочек минерала беловато-желтого цвета.
— Гердерит, — указывает на него Крибсон Боргх. — Очень редкий, достать трудно, стоит дорого.
Я непонимающе смотрю на босса. Не потому, что говорит он односложными предложениями, тут я уже привыкла, что речь орка далеко не всегда славится эпитетами, а потому что в принципе не понимаю, что произошло.
— А это, — хозяин лавки покручивает в ладони черный блестящий кластер. — Кристалл превращений. Самый редкий из всех.
— Кристалл превращений? — заворожено переспрашиваю я, начиная догадываться о сути данного артефакта.
Так вот значит, что босс прячет в своей ловушке-щите! Все гадала, зачем не слишком-то зажиточному купцу ставить себе такую дорогущую защиту. А вот теперь, кажется, понимаю. Значит, кристалл превращений? Хм…
— Откуда он у вас? — спрашиваю я, но Крибсон Боргх явно делиться не намерен.
— Подарил старый друг, — говорит он таинственно и засовывает руку в банку со специальной смесью алхимической пыли.
Всегда удивлялась тому, что кожа орка настолько не восприимчива к химикатам. У меня бы тут же случился ожог, да такой, что до кости проело, так что без перчаток я бы к этим смесям даже не подходила. Он, бах, и сыплет на стол содержимое гигантской ладонью.
— Смотри, — снова говорит он, продолжая эксперимент.
Теперь становилось понятно, откуда старый прохиндей умудрялся доставать самые редкие ингредиенты для заказов, не закладывая при этом лавку и части тела. Вот отчего даже несмотря на принадлежность магазина к не самому престижному портовому району, ему доставались не только сомнительные клиенты, но и такие важные шишки как, например, касты гномов или эльфийские общины.
А еще почему сам Артанис Ангрэм не только знал о существовании такого вроде бы незначительного конкурента, как «Ядовитый плющ», но и относился к нему со всей присущей ему ненавистью и, даже, как будто завистью. Еще бы, наверняка волшебник дивился тому, как никому не известный орк умудрялся выполнять запросы, которые не мог осуществить сам выпускник Академии волшебников. Дивился и, наверняка, что-то подозревал…
Сначала я удивлялась, что имея такой артефакт, мы до сих пор продолжали влачить свое существование в грязном захламленном закутке под говорящим названием Суетной переулок, а не вышли на общегородской уровень, подвинув