— Не строй из себя дурочку, Эйн! — немного раздраженно восклицает Артанис. — Причем здесь алхимический инструмент, изготовленный самим великим магистром Кобриани?
— Кобриани?
— Да, Кобриани! Что здесь непонятного?
— Вообще-то я и правда, ничего не знаю ни о каком Кобриани…
И я не вру. Конечно, я что-то слышала об этом волшебнике, но он жил так давно, что от него осталось только имя, да и только. И про то, что именно он создал кристалл превращений я действительно не в курсе.
Ангрэм кривится, как всегда, когда оказывается в обществе, которое, по его мнению, не достойно присутствия этой необыкновенной со всех сторон персоны.
— Это азы, моя крошка, — нравоучительно замечает он. — И если бы ты училась, вместо того, чтобы вертеть хвостом и пытаться влезть туда, куда не нужно, ты бы это знала… Неужели после этого ты еще будешь пытаться доказать, что «Ядовитый плющ» может быть моим конкурентом?
— Ну и зачем мне твои азы? — нагло интересуюсь я, показательно усаживаясь нога на ногу. — Если бы «Ядовитый плющ» не являлся твоим конкурентом, ты бы не пытался все время доказать обратное.
Будь на мне сейчас мои прекрасные шорты, а не этот бабушкин наряд, вышло бы более впечатляюще. Но и так заметен мой очевидный скептический настрой.
— Просто у кого-то талант к алхимии, как не крути, — я добавляю новый жест к моему перфомансу, сцепляя пальцы в замок и выразительно укладывая руки на коленку. — А кому-то лишь тот факт, что он окончил королевскую Академию, помогает поддерживать образ хоть какого-то специалиста по данным вопросам.
Я, конечно, очень сильно перегнула, это каждый дурак поймет, но Артанис слишком себялюбив, чтобы пропустить подобное мимо ушей. Он злится, хоть и пытается это скрыть, что особо заметно по немного вздувшейся шее и прищуру глаз. Вообще злить этого напыщенного павлина одно из любимейших моих развлечений. Так что даже сейчас, когда я нахожусь в весьма странном положении, не могу отказать себе в удовольствии, чтобы не насладиться волнами недовольства, исходящими от мага. Они практически видны невооруженным глазом. Знаете, как марево над дорогой в особо жаркий день.
— Ты самая невыносимая из всех необразованных выскочек, каких мне только удавалось встречать, — цедит тот, безрезультатно пытаясь сделать дыхание чуть ровнее.
— Самая талантливая, ты хотел сказать? — как ни в чем не бывало продолжаю я.
— Нет, я сказал именно то, что хотел! — взвизгивает волшебник, хлопая ладонью по столу, отчего крошки от его надкушенного кренделя подпрыгивают и рассыпаются около тарелки беспорядочным ореолом. — И я клянусь, что пущу тебя по миру, если ты не откажешься от участия!
Плавали, знаем.
— От участия в чем?
— В городском ярмарочном состязании, разумеется!
— В городском ярмарочном состя… что? — повторяю я весьма удивленная. — О чем ты, черт возьми, говоришь⁈
Артанис шумно выдыхает.
— Ты подавала заявление, на то, чтобы «Ядовитый плющ» участвовал в конкурсе лучших алхимических заведений города? — спрашивает он жестко.
— Что? — хмурюсь я. — Нет. Я вообще первый раз об этом слышу!
— Почему тогда это название числится в списке участников?
— Откуда мне знать! Да и вообще, какое тебе до этого дело?
— Какое мне дело⁈ — восклицает маг. — Такое, что именно мой магазин будет победителем на этом фестивале. Тебе ясно, Незабудка⁈
От нахлынувших на него эмоций Артанис подскакивает как мячик, возносясь надо мной, как монумент городского модника в натуральную величину.
— Ты что… погоди… — я растеряно собираю в кучу все, что услышала. — Ты хочешь, чтобы я отказалась от участия потому что…
И тут меня озаряет. Нет, не может быть, чтобы этот человек действительно боялся, что какая-то девчонка из трущоб может выиграть у великого и ужасного Артаниса Ангрэма! Но лицо мага, все покрывшееся красными пятнами, доказывает эту догадку лучше каких-либо слов.
— Неужели ты так не уверен в себе, что заранее решил избавиться от конкурентов? — интересуюсь я.
— Я не пытаюсь избавиться от конкурентов!
— Да ну, а как это называется? — я вскакиваю следом, оказываясь прямо напротив давнего врага, и встаю руки в боки.
— Я пытаюсь избавиться именно от тебя! — практически вопит волшебник мне прямо в лицо.
Мы так близко друг к другу, что меня снова окутывает этот до тошноты знакомый сладкий запах. Запах человека, который жизнь положил на то, чтобы рушить мою.
Я и правда ничего не слышала о конкурсе лучших алхимических заведений города, мало того, мне вообще не до того, чтобы участвовать в чем-то подобном. Но коли уж сам Артанис Ангрэм так сильно не хочет, чтобы моя персона присутствовала на этом состязании, значит выбора у меня не так уж и много. Поэтому я нацепляю самую коварную из имеющихся в моем арсенале улыбок и едко заявляю.
— Раз ты так боишься, что «Ядовитый плющ» может тебе помешать, значит я абсолютно точно буду участвовать!
Глава 35
Маг приближается ко мне еще ближе, кажется, одно мгновение и наши носы просто расплющатся друг о дружку. И я даже не вижу, а можно сказать чувствую его недовольный оскал.
Странная ситуация. Ведь кроме злости в этом дико раздражающем меня типе я чувствую и что-то еще. Что-то не совсем типичное. Или, даже правильнее сказать — совсем нетипичное. Или мне только кажется?
И тут в эту секунду…
— Так-так-так… — доносится до нас, заставляя обоих резко повернуться на звук.
И снова передо мной стоит Адертад. Красивый, суровый и холодный, как будто только что из морозилки. Эдакое мороженое, сладкое, но от которого сводит зубы. А сзади маячит вполне разгоряченный Тони, смятенный и несколько взъерошенный. Что, учитывая ситуацию, вполне объяснимо.
— Могу я узнать, что здесь происходит? — спрашивает эльф весьма тяжелым тоном.
Не удивительно, что он считается одним из лучших инспекторов-дознавателей в городе. Стоит Ар-Фэйниэль в легкой полутени, однако складывается полное ощущение, что он светит фонарем нам в лицо. Внутри помимо воли тут же пробегается что-то тревожное, как неосознанное предзнаменование беды. Что ж, весьма эффектно, ничего не скажешь. И, вероятно, эффективно, потому что отчего-то сразу же хочется признаться во всех своих грехах.
Но жучару Артаниса Ангрэма так просто не возьмешь!
— Нет, — вызывающе откликается волшебник. — Какое вам дело до совершенно обыденной встречи