В себя я пришла довольно быстро. Правда, очень при странных обстоятельствах! Ведь меня кто-то облизал по щеке очень-очень шершавым языком.
Казалось, лизни оно меня чуть старательнее, точно содрало бы мою кожу.
Я несколько раз моргнула, не веря своим глазам.
Огромный пушистый кот, размером с настоящего тигра сейчас сидел рядом со мной и смотрел как я тут лежу и расслабляюсь.
— Пр-риветсвую тебяу, — промурлыкало странное создание и я едва не потеряла сознание ещё раз.
И потеряла бы, если бы не строгое “лежать!” от этого существа, в миг вставшего на все четыре лапы надо мной.
У меня сердце метнулось в область пяток и подпрыгнуло обратно с такой скоростью, что едва не вырвалось из груди.
Но это оказалось достаточно, чтобы я даже и не подумала больше в обморок падать. Хотя, конечно, падать это громко сказано. Ведь я уже лежу.
— Ты кто? — выдохнула я, существо забавно шевельнуло усами и вновь село рядом со мной, видимо, убедившись в том, что я не собираюсь больше вываливаться из сознания.
— Меняу зовут Эон, а тебяу? — заинтересованно посмотрел на меня этот огромный кот.
— А меня Алина, то есть Каталина Риг. Я тут от мужа прячусь. Может быть, подскажешь, куда идти?
— Не лучшее ты место выбрала, Каталина.
Судя по последнему предложению кот этот добавляет “у” только если в конце слова стоит “я”.
— Зато надёжное, — пожала я плечами, наконец присев на траву возле Эона. — А ты что тут делаешь?
— А няу проклят, вот и живёт здесь уже почти сотню лет.
— Бедняга, — выдохнула я.
— Проклят, как и в принципе это место. Так что не советую тебе здесь долго быть, — после этих слов он явно решил куда-то отправиться.
— Стой! — выкрикнула я, неожиданно быстро и ловко подскочив на ноги. — Подожди. Ты можешь мне помочь? Не просто же так ты решил выйти ко мне. Не просто поздороваться.
— Няу? Эон учуял запах незнакомца и решил проверить, кто пожаловал.
— Помоги мне, пожалуйста, выбраться к ближайшим людям. Сама я из леса точно не выйду.
— А что ты можешь? — спросил он, уставившись на меня парой светящихся зелёных глаз.
Предложить я ему сейчас ничего не могла, о мире и себе в общем то тоже ничего не знала. Но погибать из-за этого мне не очень то хотелось!
— Я когда-нибудь обязательно тебе пригожусь. Я в травах разбираюсь, а значит, может быть и с тебя проклятье сниму!
— Это ты у себяу там в травах разбираешьсяу, — недовольно фыркнул кот. — А здесь травы другие совсем.
— Там разбиралась и здесь разберусь, — решительно завяила я, не желая отступать. — Ну подумай, чего тебе стоим меня вывести? Ты ведь за столько лет здесь наверняка каждое дерево знаешь. А я если выживу то найду чем тебе отплатить. А если тут сгину, то ты даже не узнаешь, справлюсь я или нет.
— Ц-ц-ц, — пощёлкал языком кот и присел рядом со мной на землю. — Забирайсяу, только крепче держись.
Да, на котах я ещё не ездила! И не думала, что когда-нибудь доведётся, но отказываться не стала.
Прихватив свою сумочку, судя по воспоминаниям единственное, что уцелело в результате путешествия, я неумело забралась на кота и обвила руками его шею.
Какой же он мя-ягкий! Руки так и утопали в шерсти этого пушистика. А из-за тепла, идущего от его тела сразу стало так уютно, что и вовсе не хотелось с ним расставаться. Закрыв глаза я прислонилась к его шее, наслаждаясь тёплым запахом шерстки.
Казалось, что он пахнет летним солнцем. По другому я никак не могла описать это странное чувство.
Шёл он довольно медленно, словно Эону было неуютно нести кого-то на спине.
Но стоило мне открыть глаза, как я тут же поняла, что сильно ошибалась!
Деревья мелькали перед глазами один за другим с такой скоростью, что мне тут же стало дурно и я решила закрыть их обратно.
И уже довольно скоро этот чудо-кот остановился, вновь опускаясь на землю.
— Дальше не пойду, не моя территория. Но отсюда ты уже быстро выйдешь.
— Как мне тебя найти? — осторожно спустившись на твёрдую поверхность я посмотрела на кота.
— Сейчас иди вдоль воды и выйдешь к своим людям. А коль и правда про долг не забудешь, вернись тем же путём в этот лес. Как только ты пересечёшь границу няу обязательно почувствую что ты пришла и сам предстану пред тобой.
Поблагодарив пушистого спасителя я, как он и сказал, направилась вдоль ручья и уже довольно скоро действительно вышла на окраину леса.
Воздух здесь наполнился ароматами цветов и трав. А перед моими глазами раскинулась огромная долина у подножья гор. Ручей, вдоль которого я шла, стремился встретиться с рекой, в которую впадали ещё множество таких же, как и он.
— И как мне найти потом именно этот путь? — обречённо вздохнула я, осматриваясь по сторонам в поисках ориентиров.
Луна, что находилась поразительно близко над землёй, отлично освещала всю долину. И я заметила, что именно этот ручей вливался ровно на изгибе реки.
Вспомнив слова, я последовала и дальше вдоль водного потока, в надежде встретить поселение на своём пути.
Глава 4
У воды колкий ветер пронзал мои лёгкие одежды насквозь, добираясь до самых костей. Я пыталась согреться хоть как-то, но это место было категорически не предназначено для подобных переходов.
Стоило мне уйти с долины, как я оказалась с обеих сторон отрезана скалами и только река неизменно шла вдоль них, сопровождая меня в путь.
По ощущению я шла не меньше пяти часов. Солнце поднялось довольно высоко, затмевая своим ясным светом луну, которая на удивление тоже никуда не исчезла, оставаясь всё такой же огромной и загадочной, как и ночью.
Ноги болели ужасно, несмотря на солнце здесь, кажется, стало гораздо холоднее даже чем ночью. По мере продвижения путь мой становился всё более каменистым и поэтому приходилось тратить достаточно много сил и энергии на то, чтобы не поскользнуться на влажном камне.
— Ай! — воскликнула я и всё-таки не удержав равновесие, полетела вниз.
Сдирая кожу на ногах и руках я пыталась ухватиться за что-нибудь, но падение было таким стремительным, что остановиться удалось только естественным