Тот вечер мы провели в уже излюбленном заведении, небольшом, но довольно уютном ресторане. И начали заглядывать туда всё чаще. Как и сегодня.
— Как идёт работа с зельем снимающим проклятье? — Поинтересовался дракон, разрезая внушительный кусок мяса на небольшие кусочки.
В моём присутствии он уже не торопился. Я и сама понимала, что это время за ужином едва ли не единственные моменты когда мы с ним общаемся. От чего-то это наводило на меня тоску, поскольку я видела, что этого недостаточно.
— Слишком много ингредиентов. Довольно редких. Оказалось, что даже просто смена порядка влияет на концентрацию частиц в итоге. Мне удалось усилить эффект. Теперь проклятые смогут принудительно дольше находиться в человеческой форме, но всё равно этого недостаточно. Боюсь, это может затянуться на годы.
Я тяжело вздохнула, опустив свой взгляд в тарелку. Казалось, между нами в последнее время начало возрастать напряжение.
Конечно, мы ведь почти не виделись. А все его ухаживания сводились к тому, чтобы привести меня сюда. И не потому, что он не мог. А скорее из-за того, что я постоянно задерживалась, отказываясь от выходных и вообще в последнее время с головой погрузилась в работу.
Сегодня тоже в его взгляде читалось какое-то напряжение.
Словно он хотел что-то сказать, но каждый раз откладывал. Я замечала это в мелочах.
Может, нам пришла пора расстаться? Примерно так наверное и выглядят мужчины, желающие прекратить общение.
Попробовали, не вышло. Мы ведь оба слишком заняты, чтобы хотя бы лучше узнать друг друга.
— Каталина, — привлекая моё внимание, внезапно он приподнялся со стула, чтобы освободить место на столе.
По его кивку к нам подошел официант, поставив в центр что-то похожее на длинный резной металлический подсвечник вверху которого сиял красивый кристалл.
— Я думаю, что нет ничего страшного в том, что твои исследования затянутся, — задумчиво произнёс Элар, заглядывая в мои глаза. — И я, как и обещал, буду дальше тебя поддерживать, искать новые связи. То, чем ты занимаешься, просто невероятно важно.
В непонимании я не могла отвести от него взгляд. Напряжённость вдруг исчезла, ей на смену пришла твёрдая решимость и пылкий огонёк в глазах дракона.
— За те дни, когда я не мог находиться рядом я понял то, что не могу быть в стороне. То, что хочу всегда быть с тобой. Оберегать и помогать. Каталина, ты станешь моей женой?
В этот момент время остановилось.
Я почувствовала, как волнение переполняет меня, а сердце бьется так, как будто собирается вырваться наружу. Мозг замер в неподвижности, и единственной мыслью было: «Это правда?»
Слёзы радости застыли на моих ресницах. Я кивнула, сбившаяся с толку, не в силах произнести заветное «да».
Он провёл рукой над тем самым кристаллом передо мной на подставке и тот словно растаял на моих глазах. А на его месте оказалось аккуратное колечко с камушком.
Элар протянул мне руку, я вложила в неё свою и уже через пару мгновений колечко красовалось на моём пальчике.
Зал вокруг нас взорвался аплодисментами и поздравлениями.
Пусть мы никого из них не знали лично, но многие из посетителей уже примелькались и сейчас были искренне рады за нас.
Вечер пролетел неожиданно быстро. Мне даже стало неловко за мысли о расставании, на которые меня натолкнуло напряжение в поведении мужчины.
Кто бы мог подумать, что он предложит выйти за него?
Я согласилась даже без лишних колебаний, уже привыкнув к жизни с ним. Это всё казалось таким естественным.
На следующее утро я направилась в лабораторию окрылённая неожиданной переменой в жизни.
— Лина, анализ готов! У тебя получилось! — с порога меня встретил воодушевлённый Нидмар. — Гар закончил.
— У нас получилось, — поправила я его, не желая присваивать заслуги всей группы. — Но это ведь всё равно только начало.
— Ты не поняла, человек из закрытого города, выпив зелье, смог спокойно пересечь границу. И пробыл там два дня. Это невероятный результат!
— А потом что с ним стало? — уточнила я, надеясь, что с испытуемым всё хорошо.
— Он прошёл полное обследования и никаких следов разрушения магией не было обнаружено. Теперь нужно снабдить его десятком таких зелий и проверить, на сколько времени этого хватит. Конечно, результатов быстрых не жди, но это уже что-то! Прежде и такого достичь не удавалось.
Эта новость повысила количество радости в моём организме во много раз. Пусть результат ещё не так уж и стабилен, исследователей будет ещё ни один десяток.
Влияние зелья на людей тоже нужно внимательно изучить. Но всё это говорит о том, что путь из закрытых городов во внешний мир будет открыт. Хотя бы в одну сторону.
Рождённые здесь увидят мир.
И я смогу посмотреть, что же там таится за грядой враждебных скал.
Расслабляться было некогда, ведь у меня было и другое не менее важное на мой взгляд исследование, которое в итоге также поручили нашей группы.
— А я замуж выхожу, — как бы невзначай произнесла я за обеденным перерывом.
Стук столовых приборов по тарелкам затих за нашим столом в тот же миг. Все члены команды уставились на меня и только один из них, самый прямолинейный – Нидмар, решил озвучить всеобщее опасение:
— И ты оставишь нас?
— С чего вдруг? — удивлённо приподняла бровь, обведя взглядом всех присутствующих.
— Много девушек в нашем коллективе видишь? Все они выходят замуж и не возвращаются, — как обычно, хмуро произнёс Гармар.
— Ну у меня то в планах не останавливаться на этом. Исследовательская работа мне понравилась не меньше, чем охота по полям за травами. Да и Элар совсем не против.
— Ты выходишь замуж за Элара Шаард?! — кажется, тишина теперь повисла во всём помещении, где обедали сотрудники.
Глава 40
— А что не так с Эларом? — непонимающим взглядом обвела сидяих со мной за одним столом мужчин.
— Он же дракон, — перейдя на заговорщицкий шёпот произнёс Гармар, подавшись вперёд. — И когда появился у нас на островах сжёг до тла целый город. Тебе не страшно рядом с таким быть?
Я ненадолго задумалась, не зная как на это реагировать. Конечно… обвинение очень серьёзное. И страшное. Я даже представить себе не могла, что он скрывает что-то подобное.
Выходит, на его руках кровь множества людей. Эта мысль меня однозначно испугала.
Но с