— А мне? — возмущённо фыркнул Бренор, его борода дрожала от возмущения.
— Ты же не лопнешь? — пошутил я.
— Давай проверим! — не задумываясь, он схватил сразу два пирожка. — Да если что — воскресну!
Я рассмеялся:
— Ха! Значит, всё-таки веришь, что бессмертен?
— После всего произошедшего со мной как можно не поверить? — ответил он, набивая рот.
Их реакция превзошла все ожидания. Оба замерли с блаженными выражениями лиц, затем с молниеносной скоростью уничтожили угощение и устремили на меня голодные взгляды. Но тут я с театральным сожалением развёл руками:
— Всё, больше нет. Ну как вам?
— Божественно! — провозгласил Бренор, облизывая пальцы.
— Лучшее, что когда-либо мне доводилось пробовать, — неожиданно искренне призналась Криана, и в её обычно холодных глазах я впервые увидел настоящее тепло. Кажется, я нашёл её слабое место.
Этот момент странным образом сблизил нас, превратив из преследователя и жертвы в... кем бы мы ни стали. А внизу, под нами, продолжала кипеть война, но сейчас она казалась такой далёкой и неважной.
Я встал, вновь окидывая взором творящееся внизу побоище. Через час гнолл-вожак, а вместе с ним и большая часть его сородичей пала. Он не умер, но продолжать сражаться вряд ли сможет. Это, знаете ли, делать тяжко, когда у тебя кишки наружу.
Да только Крысиной королеве так же досталось, судя по зияющей ране в боку. Она сейчас отступала под прикрытием своих гадёнышей.
Гоблины начали теснить всех, и вот тогда я решил вмешаться. Первое, надо её добить, второе — я чувствовал, что скоро что-то произойдёт, и в этот момент мне нужно быть внизу.
— Ждите здесь. Когда увидите, что всё закончилось, спускайтесь, — сказал я и исчез, шагнув во тьму.
Никто ничего не успел сказать. Парень просто спрыгнул вниз, исчезая во тьме.
***
Вейла сидела, поджав колени к груди, её пальцы судорожно вцепились в собственные руки. Глаза, полные немого укора, скользили по фигуре женщины, из-за которой они оказались в этом аду. Хотя справедливости ради — вина лежала на каждом из них. Ну, может, кроме гнома. Он тут вообще не при делах.
— Кайлос отдал тебе кольцо? — её голос дрожал, несмотря на все попытки скрыть страх, сковывавший тело ледяными цепями. Сил на бой ей не хватит, она это прекрасно осознавала. А сейчас, когда главный её защитник отсутствовал, ей стало по-настоящему страшно.
— Да, — коротко ответила Лейра, не отрывая взгляда от разворачивающейся внизу битвы.
— Тогда почему ты всё ещё здесь? — Вейла сглотнула ком в горле.
— У меня... неоплаченный долг перед ними, — магесса теней скривила губы, будто слова были ей противны. — Они помогли мне, хотя я и сама бы справилась.
Гном фыркнул, перекатывая в ладони какой-то камушек:
— О да, мы видели, как ты «справлялась». Чуть не отправилась к предкам, если бы не наша помощь.
— Что ты там бормочешь? — Дочь ночи резко развернулась к нему, а в её руках словно из тени появились кинжалы.
— Да так, просто восхищаюсь твоей... самостоятельностью, — Бренор язвительно ухмыльнулся, явно наслаждаясь моментом.
— В любом случае, — Вейла поспешно вмешалась, чувствуя нарастающее напряжение, — ты уже вернула долг, помогла спасти меня.
— Да-да. Почему бы тебе не пойти своей дорогой?
Криана округлила глаза:
— Ты... прогоняешь меня? — В её голосе звучало неподдельное изумление. Гном вёл себя так, будто все их испытания уже позади.
— Да как знаешь, — Бренор пожал плечами, снова бросая очередной камушек вниз. — Лично мне всё равно. Но если сомневаешься в том, что мы выберемся без тебя — просто глянь, что парень там творит.
Они все разом повернулись к краю обрыва, где внизу, среди гор трупов, фигура Кая сияла голубоватым светом, словно маяк во тьме. Его руки разбрасывали молнии с пугающей лёгкостью, а вокруг него уже образовалась пустая зона — даже самые отчаянные твари не решались приблизиться.
Лейра подошла к самому краю уступа, и её пальцы непроизвольно впились в камень. Внизу, среди кровавого месива, Кай шёл спокойной размеренной походкой, словно прогуливался по парку в погожий день. Но вокруг него бушевала настоящая буря — молнии вырывались из его рук веерообразными разрядами, рассекая воздух зловещим треском. Твари, ещё минуту назад бросавшиеся на него с остервенением, теперь в ужасе разбегались, поджав хвосты.
Но настоящий шок ждал её впереди. Когда парень выпустил вихрь, сплетённый из молний и первозданной тьмы, её глаза расширились от неверия. Такого она не видела даже от магистров своего клана. Неужели перед ней архимаг, принявший зелье омоложения? Невозможно поверить, что в таком юном возрасте кто-то может обладать подобной мощью.
Горькая правда заставила сжаться её сердце — она не сможет победить его. Одно-два сложных заклинания — да, можно списать на природный талант. Но двадцать? Без признаков истощения? Это выходило за все мыслимые пределы.
Не прошло и десяти минут, как площадка почти опустела. Кай методично приближался к королеве, уничтожая её потомство с пугающей лёгкостью. Ещё немного — и он доберётся до самой матки, получив в награду развитие источника.
Первая мысль была очевидной — убить парня и самой добить королеву. Но она тут же отбросила эту идею как неосуществимую. Вспомнив о его долге пред ней, она задумалась — среднее зелье, которое она ему одолжила, меркло по сравнению с тем, что можно получить от убийства королевы. Но разве честь позволяет нарушить договор? Он ей показался именно таким. Да, она убийца, но и для неё это словно не пустой звук.
— Ждите здесь и никуда не уходите, — бросила она через плечо, направляясь к краю.
— Очень смешно, — скривил губы Бренор, перекатывая в ладонях очередной камушек. — Дай-ка подумаю… Может, сигануть вниз? А что, я ж бессмертный, оживу. Ой, забыл, тогда Вейлу не забрать. Или пойти обратно по тоннелям хрен знает куда? Что же выбрать? — Коротышка постучал себя пальцем по подбородку.
— Я спускаюсь к нему, — заявила Криана, не обращая