* * *
Скандинавы-язычники посвятили кошку Фрейе, золотоволосой богине плодородия, любви, красоты, смерти и войны. Богиня любви также была предводительницей валькирий, поэтому после каждой битвы забирала себе половину павших воинов, а вторую половину забирал Один.
Коты являются тотемными животными Фрейи
Коты вместе с зайцами являются тотемными животными Фрейи. Древние скандинавы верили, что вообще любая кошка – посланница Фрейи. Часто для того чтобы задобрить богиню и чтобы урожай был собран обильный и богатый, на обрабатываемых полях жители оставляли миски и тарелки, в которые наливали молоко. Котов Фрейи описывали как больших пушистых животных синего или серого цвета. Они символизировали две ипостаси богини: любовь и плодородие. Во многих сагах и легендах описывается, что Фрейя награждала тех, кто заботится о кошках, даёт им еду и кров.
Если в день свадьбы была хорошая погода, о невесте говорили: «Она хорошо накормила кошек». Это значило, что богиня любви благосклонна к намечающемуся союзу людей. Истинным же счастьем считалось, если во время празднования на свадьбе появлялся кот – это воспринимали как личное благословение богини.
Но загадка в том, что в сказаниях для обозначения кошек Фрейи используется слово fress, а известно, что слово это также могло означать «медведь». Современные учёные в данном случае переводят fress как «кот». Ещё используется слово köttr, которое также может означать куницу или ласку. При этом обе части прозаической «Эдды» были написаны одним и тем же человеком, Снорри Стурлусоном, так что, скорее всего, он имел в виду одно и то же животное в обоих случаях.
* * *
Скандинавы верили, что кот-тролль был помощником ведьм, которые делали его из различных объектов, таких как палочки с обожжёнными концами, веретёна, завёрнутые в шерсть, и чулки. После создания «заготовки» тролля ведьма капала на неё три капли крови и читала специальное заклинание, чтобы вдохнуть жизнь. Тролли-коты принимали форму либо кошки, либо подвижного шара, похожего на клубок нитей. Ведьмы в основном поручали своим троллям-кошкам проникать на соседние фермы, где те воровали молоко, высасывая его прямо из коров, ещё они могли воровать сливки из кувшинов. Когда раздутый от молока тролль-кот возвращался домой к своей хозяйке, то срыгивал молоко в корыто.
Скандинавы верили, что если выстрелить в тролля-кота, то из раны потечёт молоко. Ведьма при этом получала тот же самый ущерб, что и её помощник.
* * *
В скандинавских мифах рассказывается про Ёрмунганда – мирового змея, которого великанша Ангрбода родила от Локи. Его выпустили в океан, где он и рос до тех пор, пока не опоясал весь Мидгард, так что его стали называть мировым змеем. Иногда он кусает себя за хвост.
Из всех богов с мировым змеем встречался бог Тор. Первый раз он видел его в обличье кошки, когда вместе со спутниками пришёл в крепость великана Утгарда-Локи. Конунг предложил Тору поднять с пола его серую кошку. Но Тор, взяв её под брюхо, смог добиться лишь того, что она оторвала от земли одну лапу, а на следующее утро Утгарда-Локи сказал ему, что то был мировой змей, и у Ёрмунганда едва хватило сил удержать на земле хвост и голову. С тех пор Тор хотел поймать змея. Когда начнётся Рагнарёк (битва конца света), змей выползет из моря и доберётся до поля Вигрид, где будет последняя битва. Тор снесёт ему голову своим молотом, но успеет отбежать лишь на девять шагов, и яд змея настигнет его. Так Тор погибнет.
* * *
В Исландии языческих времён родители пугали детей Йольским котом. Этот чёрный кот размером с быка жил в горах у великанши Грил, которая похищала капризных и непослушных детей. У неё был ленивый муж Леппалуди и 13 сыновей, которых называли йоласвейнарами. Как и его хозяйка, Йольский кот был опасен для капризных, ленивых и непослушных детей. Зверь бродил по деревням во время святок (Йоля) и съедал тех, кто к праздникам не успел приобрести шерстяную обновку. Впрочем, позже Йольский кот подобрел и принялся просто таскать праздничную еду.
Следует заметить, что легенды об этом звере были записаны только в XIX веке.
А вот про йоласвейнаров изво как минимум с XVII века. Правда, в зависимости от поселения сведения о внешнем облике, характере и количестве йольских парней различаются. Их было от 13 до 20, их могли описывать и как озорных шутников, и как воришек, и как смертоносных чудовищ, поедающих детей. Йоласвейнары обычно приходят со стороны гор, хотя в отдельных местностях могут явиться со стороны моря.
О тех, кто к йолю (сейчас к Рождеству) остался без новой одежды, в Исландии говорят: «он надел на себя йольского/рождественского кота», то есть навлёк на себя проблемы.
* * *
Керидвен – валлийская богиня вдохновения и поэзии. Её сопровождали белые кошки, которые выполняли её приказы и передавали её божественные повеления людям.
* * *
Кельты рассматривали кошек как хранителей потустороннего. Пещера кошек – врата ада в Ирландии. Считается, что это врата, которые ведут через недра Земли в потусторонний мир. На Самайн (31 октября) монстры выходят из пещеры кошек, чтобы терроризировать людей ночью.
Мифы повествуют, как легендарный герой Кухулин как-то приручил диких кошек-демонов, которые появились из пещеры. Причём эта пещера существует на самом деле, это пещера Овейнагат на территории комплекса Раткроган. Правда, внутрь пещеры туристов не пускают, поскольку часть её рухнула, оставив некоторые туннели заблокированными.
* * *
Кат Ши – волшебный кот из кельтской мифологии. Внешне он обычный чёрный кот с белым пятном на груди, он размером со среднюю собаку. По одному варианту в Кат Ши превращались ведьмы, по другому варианту мифа это кошки-феи. По третьему это была ведьма, которая могла превращаться в кошку девять раз. Причём когда она превратится в девятый раз, то останется кошкой навсегда. Возможно, именно от этого возникла идея, что у кошки девять жизней.
Кат Ши обитал на шотландском нагорье. Легенды о нём имеют хождение в основном в Шотландии, но есть и несколько ирландских.
Кат Ши крал души умерших до того, как боги забирали душу к себе. Именно поэтому в старину перед похоронами в комнате с умершим огней не зажигали, ведь свет мог привлечь коварного кота. А в соседней комнате обязательно оставляли кошачью мяту. Ещё люди устраивали прыжки, борьбу, играли на музыкальных инструментах, только чтобы отвлечь кота, запутать