Элиан, цитируя Ктесия, добавляет, что мантихора предпочитает охотиться на людей, подстерегая, убивая даже 2–3 человека одновременно.
Ктесий якобы видел мартихору, подаренную персидскому царю индийцами. Павсаний был настроен скептически и считал это преувеличенным описанием тигра.
* * *
Пантера была священным животным Диониса, младшего из олимпийских богов, бога растительности, виноградарства, виноделия, производительных сил природы, вдохновения и религиозного экстаза, а также театра. В древнейшее время Дионис и сам представлялся в образе пантеры. Позже его часто изображали с этим животным. Причём пантерой назывался не только чёрный, но и пятнистый леопард.
Другими священными животными Диониса были бык и змея.
* * *
Вообще же в мифологии Древней Греции кошачьи чаще всего присутствуют в образе чудовищ. Самое известное из них – это, пожалуй, Сфинкс. Греческая Сфинкс считалась дочерью двуглавого пса Орфа и женщины-змеи Ехидны. Иногда её считали порождением Тифона и Ехидны.
Её изображали как чудовище с головой женщины, лапами и телом льва, крыльями орла и хвостом быка. Древние греки, вероятно, заимствовали мотив сфинкса из Египта. У них бескрылый египетский сфинкс обретает женский пол и крылья грифона.
Крылатое чудище было послано к Фивам богиней Герой за преступление фиванского царя Лая в отношении Хрисиппа. Она подстерегала путников, задавала им хитроумные загадки и убивала всех, кто не мог их отгадать. Гера наслала её на Фивы. Узнав загадку от Муз, Сфинга уселась на Фикейской горе и стала задавать её фиванцам.
Загадка звучит так: «Скажи мне, кто ходит утром на четырёх ногах, днём – на двух, а вечером – на трёх? Никто из всех существ, живущих на земле, не изменяется так, как он. Когда ходит он на четырёх ногах, тогда меньше у него сил и медленнее двигается он, чем в другое время». Ответ был таков: это человек. В младенческом возрасте он ползает, в расцвете сил он ходит на двух ногах, а в старости – опирается на трость.
Тех, кто не отгадывал загадку, Сфинкс съедала. Только Эдип разгадал загадку, и тогда чудовище кинулось с вершины горы в пропасть.
По другому мифу Сфинкс была морской разбойницей, блуждавшей по морям с войском и флотом; захватив Фикейскую гору, она занималась разбоем, пока Эдип с войском из Коринфа не победил её. По третьему варианту это амазонка, первая жена Кадма, которая укрепилась на горе Фикион и стала воевать с Кадмом.
В период эллинизма мотив «человекольва» распространился далеко на восток Азии. В Индии есть такие скульптурные изображения. Обереги с телом льва и лицом человека находят на юге Азии повсюду вплоть до Филиппин и Цейлона. Но с течением времени азиатские изображения становятся всё более самобытными и всё менее напоминают греческие прототипы.
* * *
Грифон – легендарное существо с телом, хвостом и задними ногами льва, головой и крыльями орла, с когтями на передних лапах.
Поскольку лев традиционно считался царём зверей, а орёл – царём птиц, в Средние века грифон считался особенно могущественным и величественным существом. С древнейших времён грифоны были известны тем, что охраняли сокровища и бесценное имущество.
В греческих и римских текстах грифоны ассоциировались с золотыми месторождениями Центральной Азии. О них писал ещё Аристей в VII веке до н. э. Правда, описания были не очень чёткими, возможно, у тех грифонов не было крыльев. Плиний Старший (I век н. э.) первым заявил, что грифоны были крылатыми и длинноухими. Но Аполлоний Тианский писал, что у грифонов не было настоящих птичьих крыльев, а только перепончатые лапы, которые давали им возможность летать только на короткие расстояния.
Плиний поместил грифонов в Эфиопию, а Ктесий (V век до н. э.) – в Индию. Исидор Севильский в VII веке н. э. утверждал, что грифоны были злейшими врагами лошадей.
В современном персидском языке грифона стали называть «ширдал», что означает «лев-орёл».
Большинство скульптурных изображений грифонов изображают их с птицеподобными передними лапами и когтями, хотя на некоторых старых иллюстрациях у грифонов передние лапы льва, обычно у них львиные задние лапы. Его орлиная голова обычно имеет выступающие уши; иногда их описывают как уши льва, но часто они удлиненные (больше похожи на уши лошади), а иногда покрыты перьями.
* * *
Либертас – у древних римлян богиня, олицетворявшая свободу. Ей были посвящены храмы на Авентинском и Палатинском холмах. В эпоху империи часто чеканили монеты с изображением Либертас. И спутниками этой богини были кошки, поскольку они являлись символами свободы и славы.
* * *
Кошка Палуга – чудовищная кошка из валлийских и французских легенд, она фигурирует также в цикле легенд о короле Артуре.
Её имя может происходить от валлийского слова «palug», означающего «царапать». По легендам она появлялась на острове Англси, где убила и съела 180 воинов. В «Триадах острова Британия» эта кошка называется потомством огромной демонической свиньи Хенвен, и утверждается, что после рождения она была выброшена в море, её хотели утопить, как котенка. Выжив, она доплыла до Англси, где сыновья Палуга нашли и взяли её, не понимая, кто это. Сбежав, она посеяла хаос на острове, пока не была убита сэром Кеем. В других вариантах легенды её победил сам король Артур.
Ещё одна легенда неизвестного происхождения связывает кошку с Мон-дю-Шат в Савойе, Франция, недалеко от Женевского озера, где Артур якобы потерпел поражение от кошки в бою, который проходил в болотах близ этой горы.
В наши дни легенда о кошке Палуга гораздо больше популярна во Франции, чем в Великобритании. На старофранцузском её называют Чапалу (на современном французском это звучит как Капалу, Капалус). Это имя можно разбить на две части: чат «кот» + палу «болото», то есть «болотный кот». Считалось, что он всегда находился поблизости от воды: озера Бурже и Женевского озера во Франции или моря в Уэльсе.
В нескольких старофранцузских и англо-нормандских произведениях рассказывается о битве между Чапалу и королём Артуром. Иногда побеждает зверь, иногда король Артур. Иногда кот по имени не называется, но комментаторы все равно считают, что речь идёт о Чапалу.
Битва между королём Артуром и кошкой Палуга изображена на мозаике в соборе итальянского города Отранто. Существо, изображённое на мозаике, представляет собой пятнистую кошку, которая, по-видимому,