– Нет, не очень, – честно ответил Максим.
– Ясно. Сам-то как?
– В администрации областной. Начальник отдела. Инвестиции, инновации. Такая вот ерунда.
– Ого, дела денежные. Самому-то перепадает что-то?
– Шутишь? – Максим хмыкнул. – Мы с бумажками дело имеем. А там серьезные люди. С ними на верхах за руку здороваются. А мы оформляем. Бумажные люди, короче. – А материально?
– Как все, – Уткин пожал плечами. – Зарплата, доплаты, премии. Машину купил пару лет назад. В кредит. Жена, дочь. Большая уже, двадцать пять, с нами живет. Никак замуж не выйдет. А у тебя-то как?
– Как у людей. Жена вторая. Дети. Двое от новой. Один от старой, но тот, слава богу, самостоятельный. А бабы мозг пилят. Но я спасаюсь. Мужскими способами.
– Это какими?
– Сам, что ли, не знаешь? Баня, водка, бильярд, рыбалка. Девки молодые, – Синьков засмеялся. – У тебя не так, что ли?
– Не совсем.
– Ну, не хочешь, не признавайся. Слушай, Макс, а что мы тут на сухую? Давай, ради встречи заедем куда-нибудь, по паре рюмочек перехватим. Или по пивасику. Молодость вспомним.
– Леха, да я и не против. Сто лет так не сидел. Но понимаешь… – Максим замялся.
– Что не так? Жена не разрешает? – Синьков рассмеялся.
Максим недовольно поморщился:
– Не в этом дело. Сейчас разъясню. У меня завтра юбилей – полтинник стукнет. Гости, посиделки в ресторане, и водка в багажнике. Домой довезти надо в целости и сохранности. И за рулем я.
– Блин, это ж повод…
– Заранее не отмечают.
– Значит, отметим последний день до пятидесяти. А машина – не проблема. Отгоним к твоему дому или куда поближе. Обратно – на такси. Соглашайся.
– Не знаю. Да и два дня подряд бухать…
– Здоровье, что ли, не позволяет?
– Да как сказать… Все равно ж завтра не свежий буду. Опять же дома недовольство.
– А кто в доме хозяин? Тем более в юбилей. Или жена так запугала?
Максим опять поморщился и внезапно сказал:
– Ладно, поехали. Выбор места за тобой.
Он и сам не знал, что подвигло его на это решение. Скорее всего, последние слова Синькова. И если не получится посидеть и подумать в день рождения, то, может, он сможет это сделать накануне, в компании человека, который никак не связан с ним последние годы и которому он ничего не должен?
– Только недолго, – на всякий случай добавил Уткин.
Они выехали из тесного проезда на джипе Синькова, затем Максим пересел к себе. Два автомобиля двинулись по дороге в южную часть города. Машины оставили на стоянке у большого торгового центра в квартале от дома Уткина. Чуть поколебавшись, Максим Васильевич набрал номер жены:
– Инна, водку я купил. Но мне придется срочно вернуться на работу. Надолго? Нет. Надеюсь, нет.
Он не стал слушать недовольное ворчание супруги и вышел из салона. Начал накрапывать дождик. Максим запер автомобиль и подошел к джипу Синькова, наклонился к окошку:
– Ну что дальше?
– Не мокни, садись в салон. Я водителя своего вызвал. Минут через пять будет.
Вскоре, действительно, в автомобильное стекло постучал высокий молчаливый лысоватый парень в темной кожанке. Синьков уступил ему место на водительском сиденье, и джип тронулся с места.
– Куда едем? – спросил Уткин.
– Есть местечко одно. Уютное. Географически? Не очень далеко. Почти в центре.
И действительно, они вернулись почти туда, где встретились. Немного покрутились по переулкам, и в одном из них машина остановилась возле двухэтажного домика. Крытое крылечко, ступеньки вниз. «Звезда Востока», прочитал Максим вывеску.
18:50
Однако внутри никакого восточного или даже псевдо- восточного антуража не было. Деревянные столики и скамейки, табачный запах. В полумраке Уткин разглядел, что занято всего несколько столиков. Играла негромкая музыка.
– Не пивнушка, – сказал Синьков. – Кухня здесь приличная. По шашлычку? Я угощаю.
– Меня ж жена убьет, если я наевшийся домой приду, – хмыкнул Максим.
– Фигня, за это не убивают. Если пьяный, то может. Случаи бывали.
– Нет, я понемножку. За встречу чисто символически.
– Ладно, – сказал Синьков. – С тобой мы будем так до глубокой ночи спорить. Беру инициативу на себя. Раздеваемся и садимся за столик.
Они повесили верхнюю одежду на большую фигурную вешалку, расположившуюся прямо в зале, и уселись за ближайший к ней столик.
Синьков позвал официанта, и тот мгновенно возник перед ними.
– Значит, так, по шашлычку, салатику и бутылочку водочки. Ну и запить – минералочки там.
– Леша, – недовольно скривился Уткин. – Я ж сказал: чисто символически.
– Знаешь, что у меня жена детям говорит: сколько съешь, никто запихивать не будет. И что характерно – обычно съедают все до донышка.
Синьков засмеялся.
Официант принес водку, минералку и салат. Леша быстро разлил.
– Ну давай, за твои прошедшие сорок девять, – сказал он, поднимая рюмку.
– Давай, – вздохнул Уткин. – Только предупреждаю – три рюмки максимум.
– Максим… тебя как по отчеству?
– Васильевич.
– Ну, за тебя, Васильевич.
Они чокнулись и выпили. Закусили салатом.
– Зря ты кочевряжишься… Васильевич. Сейчас шашлычок принесут… Супер.
– Во-первых, не надо меня так называть, – поморщился Уткин. – Во-вторых, жена у меня и юбилей. Я уже говорил. – Не буду, не буду. Но Макс, ты ж человек серьезный, с должностью и при костюме, – Синьков кивнул на благородный серый «Хьюго Босс» Уткина. – Небось, недешевый?
– Нормальный. Пятьсот евро. Жена в Италии покупала.
– Ну вот видишь. По Италиям ездишь.
– Это жена. Я не дальше Турции.
– Так поэтому ты ее так боишься?
– Леша, что за фигня? Юбилей у меня. Мне, конечно, если честно, все эти празднества, как серпом по одному месту… Но семью огорчать не хочу.
В это время официант принес шашлык.
– Быстро, – сказал Максим. – Небось, разогрели и все.
– Нет, барашка для тебя специально зарезали, – хохотнул Синьков. – Давай по второй. За встречу и шашлык.
– Хорошо, – немного подумав, ответил Максим. – Спасибо тебе, что пригласил. И правда, надо отвлечься. От работы, от мыслей о возрасте.
Они снова чокнулись и выпили. Шашлык действительно оказался вкусным.
– А что работа? – спросил Синьков. – Я б, если честно, никогда не пошел на дядю работать.
– Не на дядю, на государство, – ответил, прожевав, Максим. – А работа как работа. Нервная порой. Иногда скучная. До шести высиди каждый раз. А иногда и задерживаешься. Все бы ничего, только начальники достают. А не пошлешь… Хотя