— Лили, ты уже в курсе последних событий? — спросил Варг.
Я непонимающе моргнула, но не успела ничего сказать. За меня ответила Вейла.
— Варг, тебе бы немного наблюдательности, и ты бы уже догадался, что Лили более чем в курсе.
Теперь коргианец непонимающе таращился на Эфир. А она закатила глаза и шёпотом добавила:
— Посмотри туда, — взглядом она указала на мою руку.
Заметив кольцо, которое вновь красовалось на моём пальце, Варг усмехнулся.
— Хвала Галактике… — пробубнил он.
Помолчав немного, он снова открыл было рот, но тут же закрыл его, когда Вейла отрицательно покачала головой.
Она права. Обсуждать сложившуюся ситуацию в присутствии воинов ксенотари было опасно. Поэтому дальше каждый из нас молча уткнулся в свою тарелку.
Когда мы закончили завтракать, нас проводили на посадочную площадку. Вскоре появился Шон в сопровождении невесты, дяди и двух своих братьев.
— Готовы? — спросил он, глядя на нас.
Мы дружно кивнули.
— Дорогой племянник, желаю тебе и твоим друзьям хорошо провести время, — произнёс Зукул и притворно улыбнулся.
— Благодарю, дядя, — сдержанно ответил Шон.
Далее, под пристальным взглядом Зукула и его отпрысков мы поднялись на борт.
Шон и Алеана заняли свои места. Адолир усадил меня напротив них, а сам сел рядом со мной. Но как только корабль поднялся в воздух, они с Шоном, не говоря ни слова, поменялись местами. Определённо, у них всё было спланировано заранее.
— Знаешь, Лилия, Шон много рассказывал о тебе, — вдруг заговорила Алеана, с любопытством рассматривая меня. — И я представляла тебя маленькой и беззащитной, но ты не выглядишь такой.
Её слова застигли меня врасплох, но я постаралась сохранить нейтральное выражение на лице. Хотя было приятно услышать, что Шон вспоминал обо мне. Я бросила быстрый взгляд на него.
— Маленькой и беззащитной? — спросила я выгнув бровь.
— Ты была такой. В детстве, — добавил он и приобняв, поцеловал в висок.
— Отец, тебе тоже странно видеть Шона таким эм… совершенно не агрессивным? — спросила она улыбаясь. — Или может всё дело в ночи, которую он…
— Алеана! — рявкнул Шон. — Ты забываешься.
— Прости, мой император, — наигранно произнесла та. — Я имела в виду, что теперь, когда твоя Вселенная наконец-то здесь, ты выглядишь намного спокойнее.
— Вселенная? — переспросила я.
— Так ксенотари называют свою пару, — ответила она.
Я непонимающе моргнула и перевела взгляд с неё на Шона.
— Да, Лили. Алеана права. Ты моя пара.
— И что это значит?
— Это значит, что ты крупно влипла, подруга, — смеясь ответила девушка.
— Алеана! — на этот раз не выдержал её отец. — Вместо того, чтобы болтать, лучше делом займись.
— И я о том же, — добавил Шон. — Проверь камеры во дворце. Мы должны знать о каждом шаге Зукула, о каждом его слове.
Что-то ворча себе под нос Алеана взяла устройство, лежавшее у неё на коленях, напоминающее наш киберблок и принялась водить по нему пальцем.
— Шон… — позвала я. — Я всё ещё жду ответ.
— Лили, помнишь, вчера я говорил об особенности моей расы, так вот…
— Через пять минут будем на месте, — перебил его Адолир.
Шон кивнул ему, потом наклонился ко мне и шепнул, что мы обязательно поговорим с ним позже. После чего принялся обсуждать с Адолиром предстоящий визит.
А я глубоко вздохнула и откинулась на спинку кресла. Не знаю почему, но внутри начала нарастать необъяснимая тревога.
Спустя несколько минут пейзаж за окном изменился. Теперь до самого горизонта простиралась пустыня.
Наш корабль начал снижение.
— Нас уже ждут, — сообщил Адолир.
Выглянув в окно, я увидела каменистое плато, окружённое скалами, напоминающими гигантские черепа и толпу. Нас действительно ждали.
Но мы прилетели не одни. Когда последний корабль императорской гвардии приземлился, на посадочную площадку высыпали десятки ксенотари, экипированные лазерным оружием и защитными щитами. Императорская гвардия выстроилась полукругом, готовая вступить в бой в любой момент.
Шлюз открылся. Шон и Адолир надели шлемы и шагнули вперёд. Я сошла с трапа вслед за ним и встала рядом с Алеаной. После прохлады корабля жар пустыни показался невыносимым.
Лидер порабощённого народа встретил нас без поклона. Он шагнул вперёд.
— Моё имя Наир Му’арак. Я лидер таларского народа, — представился он, а его голос напоминал скрип песка под ботинками.
Это был высокий мужчина в броне с седыми волосами и кожей фиолетового оттенка. Одну половину его лица покрывали глубокие шрамы, свидетельствующие о тяжёлых битвах, перенесённых за долгую жизнь.
Его поза была напряжённой, но взгляд оставался прямым и открытым. Рядом с ним стояли другие воины в шлемах и длинных плащах, закрывавших большую часть тела.
— Приветствую тебя, Наир Му’арак, — произнёс Шон. — Моё имя Шон Д’арак. Я…
— Мне хорошо известно, кто ты, Первоотмеченный, — оборвал его таларец. — Чем мы обязаны такой чести? Желаешь, чтобы порабощённый твоим отцом народ прислуживал на своей коронации?
Шон снял шлем.
— Мой отец мёртв. А я не он. Я прилетел, чтобы найти ответы, чтобы узнать больше о вас.
Наир прищурился, будто пытался разглядеть в чертах Шона следы знакомой жестокости. Но не нашёл.
— Ну что же, Шон Д’арак, добро пожаловать. Мы покажем тебе, как мы живём.
Затем мы последовали за лидером таларцев в лабиринт тоннелей. Внутри оказалось прохладнее и немного пахло глиной.
Подземный город поразил масштабом и продуманностью конструкций. Мы прошли по жилым кварталам, где дома представляли собой небольшие ячейки, оборудованные необходимыми удобствами. Миновали рынок, на котором торговцы предлагали разнообразные товары, начиная от угощений и заканчивая тканями и украшениями.
— Наши женщины занимаются воспитанием детей, выращиванием растений и обработкой тканей. Мужчины работают инженерами, механиками и учеными. Нижние уровни города занимают лаборатории, инкубаторы… — рассказывал Наир Му’арак.
— Лили… — позвал меня Шон, оказавшись со мной рядом. — Что скажешь?
— Скажу, что я не ощущая агрессии. Наир Му’арак обижен. И это вполне понятно. Он боится. Скорее всего, за будущее своего народа. Шон, но он не испытывает ненависти к тебе. Я в этом я уверена. Более того, когда ты сказал, что хотел побольше узнать о жизни таларского народа, он не подал виду, но его переполняла надежда.
— Надежда?
— Да, я думаю, он надеется, что твоё появление изменит их жизнь в лучшую сторону.
Шон задумался на несколько секунд.