— Я собираюсь исправить старые ошибки. Пустыня больше не будет вашей тюрьмой.
Наир усмехнулся.
— Обещания императоров умирают быстрее, чем те, кто их даёт. Твой отец…
— Я уже сказал, что мой отец мёртв, — резко перебил его Шон. — Его убили. И я пытаюсь выяснить кто.
Но тут раздался голос Алианы.
— Шон! Отец! У нас проблема!
И она сунула им обоим под нос киберблок, на экране которого появилось изображение дворцовой площади. Зукул и его сыновья стояли на возвышении, окружённые воинами ксенотари.
— … этот чужак, называющий себя наследником, предал ксенотари! — гремел голос дяди Шона. — Он должен быть уничтожен!
Глава 34
— Первоотмеченный… — вновь обратился к Шону лидер таларцев. — Я предлагаю тебе помощь.
Он щёлкнул пальцами, и из боковых тоннелей начали выходить вооружённые воины. Их было не так много, но в их глазах горела решимость, а в руках они держали странные трубчатые устройства.
— Нам далеко до воинов ксенотари, но мы хорошие убийцы, — произнёс Наир.
Он взял одно из устройств, прицелился в дальний валун. Энергетический выстрел испарил камень.
— Ваши условия? — спросил Шон, надевая шлем.
Лидер таларцев улыбнулся.
— О жестокости семьи Д’арак мы знаем не понаслышке. Нас пытали десятилетиями, сжигали дома, травили оазисы, отбирали детей, превращая их в рабов. Наши дети растут в страхе и ненависти к твоей династии. Мы молимся, чтобы пришёл конец тирании. Но вместо этого трон занимает новый палач. Мне хочется верить в твои обещания, Шон Д’арак. Потому что я вижу ты другой.
Обратная дорога заняла намного меньше времени.
Когда наши корабли приземлились на посадочной площадке возле дворца, Зукул и его воины попытались напасть. Но увидев зависшие в воздухе корабли таларцев, быстро поняли, что силы не равны.
Шон вместе с Адолиром и другими воинами окружили предателя и его сыновей. Я решила, что наконец-то всё закончилось. Но тут Зукул внезапно выкрикнул:
— Поединок! Я требую поединок Ордо-Приемника!
— Вот мерзавец… — выругалась стоявшая рядом со мной Алиана.
— Что такое? Чего он хочет? — заволновалась я.
— Он вызвал Шона на поединок.
— Как? Почему? Разве он имеет право?
— Имеет. Эта древняя традиция. Никто не пользовался этим правом уже сотни лет. Когда император ксенотари умирает, один из претендентов на трон может вызвать его приемника на бой. И тому придётся доказывать своё право. Ведь лишь сильнейший достоин занять престол планеты.
— Сверхновая… — потрясённо прошептала я.
— Но это не главное… — продолжала Алиана. — Традиционное оружие, на котором бьются воины, называется Ордокс. Это металлическая пика длиной около двух метров с энергетическим наконечником, способным прорезать даже самую прочную броню.
— Нет… — выдохнула я. — Но ведь Шон… Он не владеет этим оружием. Или владеет?
— Отец учил его драться на Ордоксах. У Шона неплохо получалось. Но проблема в том, что Зукул владеет этим видом оружия в совершенстве. Скорее всего, он в прошлом планировал вызвать своего брата на поединок.
А тем временем Шон и Зукул с оружием в руках вышли в центр. Схватка началась мгновенно. Зазвенела сталь, и во все стороны полетели искры. Они двигались слишком быстро, и мой взгляд не успевал даже фокусироваться.
В какой-то момент у Шона на лице появился порез, из которого тут же приступила сочиться тёмно-фиолетовая кровь. Но в следующую секунду он отбросил Зукула пинком назад. Но тот быстро вскочил на ноги.
Бой продолжался. Удары сыпались один другим. Казалось, силы дяди и племянника равны. Но постепенно выносливость Шона брала верх над мастерством дяди. Удары бывшего капитана космических рейнджеров становились более оглушительными, а лицо Зукула всё больше искажалось гневом и отчаянием.
— Шон молодец, — тихо сказала Алеана.
Она так же, как и я, затаив дыхание, наблюдала за боем.
И тут произошло нечто, чего никто из нас не ожидал. На подмогу Зукулу вышли двое его сыновей. Оба сильные воины, тоже в броне и с традиционным оружием в руках.
Они крикнули, что тоже требуют поединка, и напали на Шона одновременно.
Я достала бластер и хотела броситься Шону на помощь, но одним движением Алеана отобрала у меня оружие.
— Не вздумай вмешиваться. Иначе развяжешь войну, — прошептала она, схватив меня за руку.
Мне было всё равно. В тот момент я думала только о Шоне.
— Пусти! — я попыталась вырываться, но женщины кснотари гораздо сильнее клиссарок. — Алеана, мы должны что-то сделать! — взмолилась я.
— Идём! Нужно найти отца.
Адолир стоял в стороне и нахмурившись наблюдал за боем. За его спиной вооружённые воины удерживали остальных членов моей группы, которые изо всех сил рвались на помощь своему капитану.
— Отец, ты должен что-то сделать! — воскликнула Алиана, когда мы подбежали к нему.
— Дочь, я не могу вмешиваться, — сквозь зубы ответил он.
— Но почему? Ты же следующий претендент после семьи Зукула.
Адолир промолчал. В этот момент раздался звон металла. Шону удалось выбить оружие у одного из братьев. Но остальные противники продолжали напирать.
— Адолир, он ведь доверился вам, — произнесла я, глядя мужчине в глаза. — А теперь вы стоите и спокойно смотрите, как эти трое медленно убивают его.
— Что ты понимаешь, женщина! — прорычал он.
— Шон, говорил, что вы были преданы его отцу. Неужели для вас преданность значит так мало?
— Я же говорю, ты ничего не понимаешь в наших традициях. В поединке Ордо-Приемника только один победитель. Я должен буду убить Шона, если выиграю.
— Уверены, что выиграете? Может быть, вы не вмешиваетесь, потому что боитесь, что умрёте, — добавила я тихо.
Он замер. Взгляд его стал тяжёлым.
— Охранять обеих! — приказал он своим воинам. Затем выхватил у одного из них пику и помчался к сражающимся.
Кажется, я ошиблась в своём суждении относительно Адолира. Он вовсе не трус и не предатель.
К счастью, Адолир успел вовремя. Когда Зукул и его сыновья окружили свою жертву, и нападали, не давая передышки, он отвлёк на себя внимание двух братьев.
В глазах капитана Прайма вспыхнула надежда. Он воспользовался моментом и со всей силы ударил Зукула копьём в живот. Тот выронил оружие и упал. Вдвоём Шон и Адолир одолели остальных