Сначала Кларисса пыталась запретить себе чувствовать боль потери, понимая, что у Магарыча все-таки оставался шанс выжить — но теперь, когда она была в относительной безопасности, отогнать от себя тяжелые мысли становилось все тяжелее.
И все же надежда оставалась. Крылатый Король не раз спасал жизнь «Принцесске», так, может, ему удалось помочь и сейчас? Особенно если Дормагаст не стал забирать Аринский кристалл…
Багровый демон сел и вгляделся в лицо Клариссы:
— ЧЕРНЫЙ ДРАКОН. ГЕНЕРАЛ ДРАКОНОВ. ОН ПОСТОЯННО У ТЕБЯ В ГОЛОВЕ. Я ЕГО ВСПОМНИЛ. МЫ ВСТРЕЧАЛИСЬ.
— Его зовут лорд Магарыч, — сказала Кларисса, пересаживаясь из неудобного кресла на диван — Из-за культистов он…
Дознавательница принялась рассказывать. Багровый демон не перебивал. Он смотрел на Клариссу, слушая ее так, словно она не рассказывала, а читала вслух, а огненные знаки продолжали рваться с его пальцев и цепляться по периметру пентаграммы.
— ЕСЛИ У ТЕБЯ ЕСТЬ КАКАЯ-НИБУДЬ ЕГО ВЕЩЬ, Я МОГУ ПОПЫТАТЬСЯ ПОЧУВСТВОВАТЬ. ЖИВ ОН ИЛИ НЕТ, — предложил наконец демон. — НО ПРЕДУПРЕЖДАЮ, ЭТО НЕПРОСТО И ЗАЙМЕТ ВРЕМЯ. И МНЕ ПРИДЕТСЯ ОТВЛЕЧЬСЯ ОТ ПЕНТАГРАММЫ.
Кларисса нащупала на шее амулет-переводчик:
— Только это.
— ПОДОЙДЕТ. ДАВАЙ СЮДА.
Дознавательница сняла амулет с шеи и протянула Багровому демону. Тот сощурился, подбросил амулет на ладони и жестом предложил Клариссе снова надеть его на шею, чтобы выслушать вердикт.
— ТВОЙ ДРАКОН СЛИШКОМ ДАВНО НЕ НОСИЛ ЕГО. МНЕ ПОТРЕБУЕТСЯ НЕ МЕНЬШЕ ДЕСЯТИ ЧАСОВ. ВОЗМОЖНО, ДОЛЬШЕ. РЕШАТЬ ТЕБЕ.
Багровый демон испытующе взглянул на Клариссу: очевидно, он был не в восторге от возможной задержки. Впрочем, еще оставался шанс уговорить бывшего культиста выпустить их, когда тот очнется. Кларисса только надеялась, что за это время сюда не прибегут новые.
Плевать! Лорд Магарыч был важнее толпы культистов. Гораздо важнее.
— ЭТО ОПРАВДАННО, ТОЛЬКО ЕСЛИ ТЫ ЛЮБИШЬ ЕГО.
Дознавательница не колебалась с ответом ни секунды. Ей долго не удавалось осознать свои чувства, но стычка со Старым Королем расставила все по своим местам.
Правда, никакой благодарности к Старому Королю Кларисса по этому поводу не испытывала.
— Да, — твердо сказала она, снова протягивая амулет демону. — Я готова ждать. Я люблю его.
Бонус. Багрового демона в… часть 1
/Непереводимое имя/, известный как «Багровый демон»
Пентаграмма искрилась.
Я лежал на диване, плел простейшие руны, забрасывая ловушку почти голой силой в надежде перегрузить. Других способов выбраться отсюда я пока не видел — культисты постарались на славу. Ловушка оказалась устойчива ко всем видам воздействия.
Проклятые культисты! Тысячу лет они досаждали нашему роду. Отец, заключивший сделку с их главарем, погиб рано и не успел прочувствовать все «прелести» этого сотрудничества. Все свалилось на меня как на наследника.
Кому другому из демонов, может, и льстило бы оказаться в роли живого божества. Помню, кузены даже завидовали: «у тебя есть почитатели, мы тоже, тоже хотим!». Про то, что пятьсот лет назад я угробил две трети армии, пытаясь разобраться с последствиями ритуала и желаниями рехнувшегося дракона, все благополучно забыли. Оно и к счастью. Про золото, потраченное на то, чтобы повернуть общественное мнение к мысли «истребление драконов чужого мира нужно для укрепления демонической мощи», я промолчу.
Хотя и тут нашлись недовольные. Паре моих кровожадных кузенов истребления драконов как вида оказалось мало, они, оказывается, грезили о захвате соседнего мира! Мечтали, что демоны установят в нем свои порядки! Ха. Я откровенно советовал им сначала «установить порядок» в собственных вотчинах, и только потом лезть в чужие миры.
Но, честно, сейчас я бы не отказался с ними поменяться. Пусть недалекие кузены разгребают то, что творят алчные до власти культисты. Например, с /Непереводимое имя/. Пускай его выдергивают из постели любимой и запирают в ритуальной пентаграмме с неуравновешенной кудрявой драконицей, загадывающей сомнительные желания.
Драконица.
Забавно, что после нашего вторжения драконы не вымерли как вид, а начали скрещиваться с людьми. Наблюдая за этой Клариссой, я видел, насколько это ослабило драконью сущность: для оборота драконьим женщинам требовались стимуляторы. Драконы-мужчины, если судить по культистам, были сильнее, но они все равно потеряли в мощи.
…«некрофильские отношения с дохлыми культистами»…
Пойманная мысль Клариссы заставила меня отвлечься и спросить:
— ПОЧЕМУ ТЫ ИХ ТАК НЕ ЛЮБИШЬ?
Драконица недовольно фыркнула, но потом смягчилась и стала рассказывать. Вспомнила, видимо, что мы с ней ситуативные, но все же союзники. Я слушал: болтовня хоть немного отвлекала от тупой механической работы.
У этой Клариссы оказался длинный перечень претензий к культистам. Там фигурировали целых два ритуальных изнасилования, да еще и гибель возлюбленного. Последнее было связано с культом весьма отдаленно.
Я заглянул ей в сознание, пытаясь разобраться во всей этой мешанине, и увидел сцену: дракон режет горло мечом и падает, обливаясь кровью. Еще один дракон пытается остановить кровь, спасти, и посылает Клариссу принести амулет. Драконица сбегает по лестнице, тянет руки к амулету, но тут ее сознание гаснет — и просыпается она уже на столе у культиста.
Ха. Пожалуй, претензии справедливы: не думаю, что главарь культистов решил оказать любезность и отдать спасительный артефакт… ну надо же!
Я отключился от чужого сознания и обратился к собственной памяти.
Забавно, но оба дракона оказались моими знакомцами. Я даже припомнил имя одного: принц Аргейн. Второй был его верным псом.
Я сел на диване и вгляделся в бледное, четко очерченное лицо Клариссы:
— ЧЕРНЫЙ ДРАКОН. ГЕНЕРАЛ ДРАКОНОВ. ОН ПОСТОЯННО У ТЕБЯ В ГОЛОВЕ. Я ЕГО ВСПОМНИЛ. МЫ ВСТРЕЧАЛИСЬ.
Драконица взглянула на меня с удивлением. Я махнул рукой, подзывая, и она пересела ко мне на диван:
— Его зовут лорд Магарыч. Из-за культистов он…
Кларисса рассказывала про этого дракона очень подробно. Видимо, ей хотелось выговориться. Я не мешал: рассказ звучал увлекательно и вносил приятное разнообразие в наше прозябание в пентаграмме.
Мои собственные впечатления о черном драконе, конечно же, отличались от того, что рассказывала Кларисса. Во времена войны он был другим: молодым и дерзким. Ну ладно, не очень молодым, лет двести ему все-таки уже было, но дерзким и нахальным, как и сам принц Аргейн.
Я стал выделять этого «Магарыча» среди десятка других генералов драконьего короля после того, как с его легкой руки драконы разгадали наше тайное преимущество: чтение мыслей.
Как сейчас помню: моя элитная гвардия накрыла генеральную ставку, кровь льется рекой, драконы теряют одного офицера за другим, а в мыслях у погибающего противника — ужас