Внешне бывшая домоправительница никак не выдаёт, что её обидели слова лорда. А может, всё так и было задумано?
Тогда что получается, она подглядывала в замочную скважину и вмешалась в самый ответственный момент?
– Помоги мне одеться, – сухо отвечаю, пытаясь понять, что же меня так разозлило.
Через двадцать минут стою в холле, а длинная стрелка показывает без пяти восемь. Лорд спускается точно в назначенное время, секунда в секунду, и я ловлю себя на том, что откровенно пялюсь на его статную фигуру.
Райвэлу невероятно идут серые штаны, подчёркивающие его мощные ноги. Сапоги начищены до блеска, а воротник жемчужной рубашки под светло-голубым камзолом нарочито небрежно расстёгнут.
– За мной, – светлая внешность алмазного дракона не вяжется с тьмой в его голосе.
Спешу за ним, гадая, что же такого произошло за короткий промежуток времени, но до самой академии он молчит и избегает смотреть в мою сторону.
У высоких ворот поднимаю воротник форменной блузки, радуясь тёплому пуловеру. Несмотря на ясную погоду, дует пронизывающий ветер. Воздух пахнет сырой свежестью с лёгкой примесью дёгтя и кожи: кажется, скоро пойдёт дождь.
– Спасибо, лорд Саттон, дальше я сама, – вежливо улыбаюсь ему и тяну руку к сумке с присланными вчера учебными принадлежностями, но Райвэл невозмутимо шагает вперёд, направляясь к центральному корпусу.
Ничего не понимаю. Хотя, что это я? Наверняка у него остались какие-то дела с ректором Лайтвудом.
– Лорд… Райвэл! – окликаю его, догоняя под насмешливыми взглядами других студентов. – Можно забрать сумку?
– Зачем? – дракон не сбавляет шаг, собирая на себя всё внимание присутствующих. – Сегодня я весь день с тебя глаз не спущу.
Глава 34
– Если это какая-то шутка, то она явно неудачная, – шепчу поражённо, не в силах поверить его словам.
Дракон открыто наслаждается моим смятением. Уверенный в себе, он получает удовольствие от жарких взглядов, что излучают студентки, проходящие мимо нас. Кто-то даже останавливается, беззастенчиво пожирая его глазами, к великому недовольству парней.
– Грейси, – уголки его губ трогает лёгкая, ироничная усмешка, – в каком месте я похож на шутника?
Нервно сглотнув, оглядываю его с ног до головы, оттягивая время, чтобы придумать достойный ответ. Не получается. Лорд Саттон слишком идеален внешне, и шутовской колпак скорее был бы ему к лицу, чем придал нелепый вид.
– Не придумала? – насмешливо выгибает тёмную бровь. – Тогда не отставай.
Райвэл поворачивается ко мне спиной и делает всего лишь шаг, но тут же останавливается. Остаюсь на месте, пытаясь разгадать его коварный план.
Это же явно неспроста. Он точно что-то затеял?
Может быть, ждёт, что я сдамся и вместе с ним уеду обратно в замок? Испугаюсь быть той изнеженной глупышкой, кто боится скрытых насмешек и пересудов за моей спиной?
– А давайте! – мой голос звенит от напряжения. Собираю всю храбрость в кулак и первая беру его за руку. Не как подобает этикету – под локоть, а переплетаю наши пальцы под сумасшедшее биение сердца.
– Умница, Грейси.
Райвэл доволен. С видом победителя идёт по широкой дороге к центральному корпусу и вежливо здоровается с преподавателями в чёрных, бордовых, белых и зелёных мантиях.
Его элегантные движения и аристократическая осанка выделяются на фоне молодых девчонок и парней, которые не могут скрыть своего интереса к самому влиятельному дракону в королевстве.
Стоит нам зайти в прохладный холл, как стайка первокурсников, столпившихся у стены, начинают оживлённо перешёптываться. Растягиваю губы в извиняющейся улыбке и кручу головой в поисках сегодняшнего расписания.
– Лорд Саттон! – вздрагиваю, услышав голос Эдварда Лайтвуда.
Глава академии спешит к нам, и я становлюсь невольной зрительницей соревнования в популярности.
Половина девчонок провожает мечтательными взглядами красавца-ректора, другая неотрывно следит за Райвэлом. Меня никто не замечает, будто рядом с двумя властными мужчинами нет маленькой помехи в виде молодой и смущённой студентки.
Обменявшись крепким рукопожатием, Лайтвуд приветливо улыбается мне, но за его дружелюбным внешним видом кроется неясное напряжение.
Что-то не так?
– Я думал, ты пошутил, когда сказал, что глаз не спустишь с мисс Картер, – первым не выдерживает ректор.
Вот! Не только я считаю лорда шутником!
– Леди Саттон, – поправляет его Райвэл. – Мы вчера заключили брак в одном из храмов. Совместили, так сказать, полезное с приятным.
– О-о-о, – Эдвард не скрывает своего удивления, и в его голосе слышу неприкрытое разочарование. – Его Величество?
– Не только, – глаза лорда вспыхивают синим пламенем, но оно тут же угасает. – Тебе ли не знать, сколько опасностей может подстерегать первокурсницу в академии?
– Ты слишком осторожен и недоверчив, – ректор вскидывает обе ладони в примирительном жесте. – Делай то, что считаешь нужным, пока не убедишься, что на территории академии Грейс в безопасности. А как закончишь, зайди ко мне. Есть несколько проблем, где нам требуется помощь мецената. Кстати, Грейси, у первокурсников первая пара – основы теории магии. Второй этаж, направо, аудитория номер двести два.
Не могу не восхищаться ректором. Ай да пройдоха!
Решил монетизировать присутствие лорда в академии? Понятно, почему холл роскошно обставлен, такой как Лайтвуд выжмет всю выгоду даже из камня.
– Что ж, до встречи, – Райвэл почти незаметно склоняет голову перед ректором, а я, едва не приплясываю, желая поскорее отделаться от новоявленного мужа и остаться без его контроля.
Уверенной походкой дракон ведёт меня прямиком к нужной аудитории. С каждым шагом волнение и трепет усиливаются, ведь я стою на пороге нового, неизведанного мира, где предстоит учиться и совершенствовать своё магическое мастерство. В горле пересохло, а ладони, наоборот, слегка влажные от лёгкого нервного озноба.
Учащиеся стекаются к аудитории. Кто-то осторожно держится в стороне, кто-то смело обгоняет, но перед самыми дверьми, одна из девушек спотыкается, и Райвэл с поистине драконьей реакцией, успевает подхватить под руку и талию.
– Спасибо, милорд! – она мило краснеет и кокетливо улыбается, строя ему глазки. – Ах, если бы не вы!
Переживания отходят на второй план, уступая место яростному всплеску ревности. Хочется вырвать этой нахалке волосы и запретить ей смотреть на лорда, но что мне делать?
Промолчать?
Глава 35
Как бы не так!
Поджимаю губы, выдавая сдерживаемое негодование,