Пен все же сдался первым и, пошатываясь, вышел из бани. Следующим сбежал усатый кузен Реи, сославшись на срочное дело, но Вельт-то видел, что тот уже стал похож на печеное яблоко. Затем ушли еще двое дядьев, и Вельтимор остался один на один с Тольцом. Обливаясь потом, они молча смотрели друг на друга.
— Еще поддать жару? — очередной раз прогудел басом Тольц.
— Ну поддайте, — процедил сквозь зубы Вельтимор, держась уже из последних сил.
Тот взял было кочергу, но потом отбросил ее и сказал уже более миролюбиво:
— Спать пошли. Завтра еще покажешь себя.
Вельтимор еле дошел до комнаты, которую выделили им с Пеном. Слуга уже спал без задних ног, и Вельт тоже с наслаждением растянулся на чистой постели. Глаза закрылись сами собой, и он провалился в сладкий безмятежный сон.
Казалось, что после столь трудного и длинного дня, он будет спать до обеда, однако стоило первым лучам солнца заглянуть в комнату, Вельтимор тут же проснулся, бодрым и отдохнувшим. Он сел на постели и посмотрел в окно: при дневном свете долина арканитов выглядела еще прекраснее. А потом Вельт увидел озеро, совсем близко. Вода, позолоченная рассветным солнцем, так и манила. И главное, вокруг — ни души. Не это ли — тот самый шанс?
Колебался Вельтимор недолго. Быстро оделся и, стараясь никого не разбудить, вышел из дома.
Глава 9
Я все еще разрывалась от сомнений, правильно ли сделала, что согласилась последовать за Реей к арканитам. Мне нужно было знать, каким способом я смогу попасть в столицу, но пока не подворачивалось возможности об этом расспросить Рею, а вскоре она и вовсе ушла к своему малышу, а за ней и ее бабушка, меня же оставили на попечении младшей внучки Мии. Именно с ней в одной комнате мне предстояло ночевать.
Вельтимора и Пена увели на мужскую часть, и больше в этот вечер я их не видела. Меня же Мия пригласила к себе. Ее спальня располагалась в том же доме, где мы ужинали, так что идти особо никуда не пришлось.
— У меня как раз есть еще одна кровать, — щебетала Мия, пока мы шли по коридору. — Раньше, до замужества, на ней спала Рея, сейчас же она пустует, а у мамы никак не доходят руки перенести ее в другое место.
Комната Мии была небольшой, но очень уютной: вышитые картины на стенах, милые домотканые коврики на полу и множество ярких подушек на кроватях.
— Ты же целительница, да? — продолжала Мия. — У меня тоже есть способности к целительству. Если хочешь, завтра покажу тебе свою мастерскую, где я создаю всякие лекарства.
— С удовольствием посмотрю, — ответила я, действительно заинтересовавшись этим.
У арканитов особая магия, связанная с энергией природы и стихий, поэтому и методы лечения у них отличаются. И я ни за что не откажусь от возможности узнать, как они это используют. Подобная перспектива даже воодушевила меня, отодвинув прошлые сомнения в сторону.
— А вы с Вельтимором разве не пара? — внезапно перевела Мия разговор.
— Нет, — уже который раз солгала я.
— Странно, бабушка говорит, что у вас есть связь, и чтобы я не заглядывалась на Вельтимора, — она смущенно хихикнула. — Но сама я ничего не чувствую, возможно, потому что еще не раскрыла все свои способности.
— Возможно, Гольда ошибается, потому что я тоже не чувствую никакой связи между нами, — нарочито беззаботно отозвалась я. — Мы случайные попутчики.
— Нет, бабушка никогда не ошибается, — мотнула головой Мия. — Но если пока ты ничего не чувствуешь, то можно, я все же с ним немного пообщаюсь? Он очень милый и такой красавчик! Если бы можно было, я бы в него влюбилась.
От такой прямоты я просто опешила и даже не нашлась, что ответить. Конечно, я замечала, как Мия за ужином строила Вельту глазки, и, признаться, это вызывало у меня необъяснимое раздражение. Особенно когда этот дамский угодник лыбился ей в ответ.
— Да пожалуйста, — нашла я все же в себе силы произнести небрежно. — Меня это нисколько не волнует.
— Ты такая чудесная! — и Мия порывисто обняла меня.
Прилив ее радости прервал стук в дверь, а потом в щелочку просунулась рыжая голова уже знакомой мне веснушчатой арканиты.
— Ванна готова, поторопитесь, а то остынет, — проговорила она деловито и тут же исчезла.
— Это для тебя, — сказала Мия и повела меня в соседнее помещение, отделанное красивой голубой и белой плиткой.
По центру стояла ванна, исходящая паром и ароматом каких-то трав. Меня, после стольких дней дороги, неумолимо потянуло поскорее окунуться в нее.
— Тогда я тебя оставлю, — Мия поправила на столике у ванны стопку полотенец. — Пользуйся всем, что здесь есть. Тебя никто не побеспокоит. Дорогу назад сама найдешь?
— Да, не заблужусь, не волнуйся, — заверила я.
Вода была такая приятная и ароматная, что хотелось сидеть в ней и вечно. И только когда мне начало становиться зябко, я заставила себя наконец выбраться из нее. Быстро обтерлась полотенцами, замоталась в мягкий халат и поспешила в комнату к Мии.
— Ты уверена, что его след обрывается именно около королевского дворца? — вдруг услышала я голос Гольды за одной из дверей.
— Да, дальше ничего, — а это было уже Рея. — Он где-то там, бабушка. Где-то во дворце. Но как он туда попал и зачем, не знаю. Вернее, боюсь даже подумать…
— Я всегда знала, что зло сидит именно там… — голос Гольды заглушил плач младенца.
Я не стала ждать продолжения и ускорила шаг. Но из головы не выходили слова старой арканиты: «Зло сидит именно там…» Что она имела в виду?
Я забежала в комнату и сразу нырнула под вязаный плед, который здесь заменял одеяло.
— Тихой ночи, — пожелала мне Мия, зевая.
— Тихой ночи, — отозвалась я, переворачиваясь набок.
Мне очень хотелось спать, но сон совершенно не шел ко мне. Я то дремала, то пробуждалась, а потом долго лежала, уставившись в потолок. Когда же за окном стало светать, сон окончательно меня покинул. Я еще некоторое время поворочалась на кровати, потом решительно сбросила с себя плед.
Тихо, чтобы не разбудить сладко спящую