Дария лишь мельком взглянула на маленького дракона, затем с задумчивым видом откинулась на спинку своего кресла.
— Твоя мать умерла слишком рано, — произнесла она наконец.
— Мне было три года, — Вельту тяжело было вспоминать об этом, и особенно признавать то, что ему до сих пор больно от этого.
— Такое иногда бывает, когда у халлитов связь с матерью обрывается рано. Литианы не только рожают халлитам детей-халлитов, но еще и помогают этим детям развить Эхо дракона, — Дария сложила пальцы домиком. — Но Драконья Слеза мало в чем может помочь. Да, она способна усилить мощь уже взрослого дракона, развить его способности, но заставить его расти может только сам халлит… И любовь.
— Как? — Вельтимор ничего не понимал.
— Тебе поможет только то, от чего ты так отчаянно пытался сбежать, — спокойно ответила арканита.
Ее взгляд скользнул по запястью Вельта, где еще несколько часов назад сплеталась в уникальный узор метка истинности. Возможно, ему просто это почудилось, но он все равно прикрыл это место другой ладонью и поднялся:
— Спасибо, что выслушали меня, Дария.
— Вельтимор, — окликнула она его, когда он уже стоял в дверях. — И перестань носить маску. Ты не тот, кем пытаешься казаться. Глупцам жить легко только тогда, когда они родились таковыми.
Вельт ничего на это не ответил и вышел, прикрыв за собой дверь.
Слова Дарии ни на шаг не приблизили его к ответу, только запутали еще больше. И на душе словно кошки заскребли.
— Вельтимор, вы с же с Пеном тоже сможете остаться у нас до вечера, чтобы провести немного времени на нашем празднике? — выдернул его из мыслей голос Реи.
— До вчера? — встрепенулся он. — Да, до вечера смогу. Только Шульта надо навестить и предупредить.
— Может, он захочет тоже к нам присоединиться?
— Не думаю. Ему куда ближе общество лошадей, чем людей, — усмехнулся Вельт. — Уверен, он захочет остаться снаружи.
— Тогда мы отправим к нему кого-нибудь с угощением и передадим, что вы задержитесь, — улыбнулась Рея. — Или вы хотите сами?
— Я могу проводить, — тут же предложила ему Мия.
— Нет, мы дадим ему в провожатые дядю Тольца, — довольно резко осадила ее Рея.
— Буду благодарен, — Вельтимор натянул улыбку.
На самом деле дядька Тольц был не лучшим кандидатом, и в другой раз он бы с удовольствием согласился на общество милашки Мии, но сейчас Вельт вдруг понял, что ему это не надо: ни флирт, ни очередное покоренное женское сердце. И это было странно, особенно если вспомнить, что связь с истинной у него уже оборвалась, и он вроде как снова свободен. Может, это какой-то побочный эффект от купания в озере?
— Мия, ты же обещала мне показать свою мастерскую, — наконец подала голос Иветта.
— Да, точно! — оживилась та. — Сейчас, как позавтракаем, так и пойдем.
— И еще… Я хотела уточнить, каким образом я смогу попасть уже сегодня в столицу? — спросила Иветта. — Рея обещала мне какую-то быструю дорогу…
— Ты о портале? — Мия положила в рот кусочек сдобной булочки.
— Да, я действительно обещала Иветте, что помогу ей быстро попасть в Роял-Дам, — улыбнулась Рея и посмотрела. — Не волнуйся, Иветта, я свое обещание сдержу. Через мгновение после того, как ты войдешь в портал, окажешься на южной окраине столицы.
Лицо Иветты осветила улыбка, и хотя она была адресована совсем не Вельтимору, один из ее лучиков коснулся его сердца. И Вельту самому захотелось улыбнуться.
— А ты, Вельтимор? — обратилась к нему Мия. — Тоже воспользуешься порталом?
— Нет, я уж как-нибудь своим ходом, — усмехнулся он. — Если только ваш портал не такой большой, что через него сможет пройти моя карета с лошадьми.
— Нет, увы, — засмеялась Мия. — Ваша карета даже не сможет подняться до него, там слишком узкая тропинка.
— Ну вот, значит, вопрос снят с повестки, — Вельт развел руками. — Да и мне, в отличие от Иветты, спешить некуда.
На миг их взгляды с целительницей встретились, но она первая отвела глаза и вернулась к своему чаю.
***
Итак, метка пропала. И у меня в том числе. Я это проверила, как только выпала возможностью побыть одной.
Ура!
Ура же?
Вроде бы я была рада, что избавилась от этого тяжкого креста, только в глубине души что-то неприятно зудело и дергалось, не давая насладиться этим счастьем.
Нет, это какие-то глупости. Скорее всего, я просто переволновалась и устала за последние дни. Это же столько пришлось пережить и преодолеть! А сколько еще всего впереди…
— Иветта, я освободилась, идем в мастерскую, — позвала Мия. — Прости, что пришлось меня ждать. Искала долго дядю Тольца. Но теперь уже все в порядке. Отправила его вместе с Вельтимором к выходу.
— Как там Шульт один, бедняга? — вздохнула я, вспомнив о молчаливом слуге.
— Во всяком случае, не голодает, — успокоила Мия. — Вчера ему целую корзину еду занесли. На несколько дней хватит.
Мы как раз завернули в новый, еще незнакомый мне коридор, и Мия остановилась у первой же двери. Вставила ключ в замок и открыла ее, жестом приглашая меня внутрь. Я сразу окунулась в знакомый аромат сушеных трав и корешков. Помимо них в комнате находилось множество флаконов и бутылочек, а также разноцветных кристаллов разных форм и размеров.
— Ты ведь не просто целительница, верно? — вдруг поинтересовалась Мия, закрывая дверь. — И даже не просто литиана для своего халлита. В тебе течет кровь жриц богини земли Лорры.
У меня пересохло во рту.
— И это вы тоже видите? — проговорила я тихо.
— Я увидела твою татуировку на ключице и сразу поняла, что это фамильяр. Мне бабушка когда-то рассказывала о Лорре и ее жрицах, — бесхитростно ответила Мия.
— Жрицей была моя прабабка, — я решила немного пояснить. — Мы же, ее потомки, тоже почитаем богиню Лорру, однако в культ давно не входим. Но часть способностей, дарованных богиней жрицам, все равно продолжает передаваться по роду. И фамильяры — один из таких даров.
— Здорово! — Мия даже в ладоши хлопнула. — Впервые вижу потомка жриц! А еще удивительнее, что она ко всему прочему и литиана.
— Да, это тоже