Герцог обернулся на звук, окинул меня пристальным взглядом, в котором читался нескрываемый интерес.
– Прекрасно выглядите, Луиза, – произнёс он, кивая мне на стул.
Маркос привык командовать и привык к подчинению. Даже будучи у меня в гостях он указывал мне.
Я не стала садиться, позволив себе эту вольность. Подошла и встала рядом с драконом, тоже будто бы любуясь баронским садом.
– Зачем вы приехали, Ваша Светлость? – спросила я не без холода в голосе.
Лёгкий запах парфюма герцога коснулся носа. Я закусила губу, слишком дурные воспоминания вызывал этот запах.
– Моя жена была в этом доме совсем недавно, – медленно произнёс Маркос.
Я забыла, как дышать. Внутри задрожал дикий страх.
– Что? Этого не может быть, – я подняла глаза, вглядываясь в лицо Маркоса.
Он наблюдал за мной, слегка щурясь от солнца. Следил так внимательно, будто отслеживая малейшую реакцию.
– Моя мать была у барона и с ней был артефакт, который показал остаточную энергию Изабеллы.
Я вспомнила сцену в кабинете барона. Судьба дочери зависит от меня. Я должна сделать всё ради неё.
– Её Светлость не могла быть в доме без моего ведома, – я отошла и взяла со столика бокал с напитком и протянула герцогу, чтобы отвлечь его. – Возьмите. Это сангрия. Моя бабушка любила готовить её.
Последнее была правдой. Бабуля часто делала фруктовый напиток своей родины на основе виноградного сока, фруктов и мяты.
Маркос принял бокал и сделал глоток, а затем посмотрел на меня:
– Герцогиня не выглядит так, как ты могла бы думать, Луиза. Ей тридцать один, но её лицо обезображено. Как и тело. Она скорее похожа на чудовище, чем на женщину.
Я снова отвернулась, беря напиток себе.
Сжала холодное стекло подрагивающими от злости пальцами. Я проглатывала жестокие слова мужа одно за другим. Хотелось ударить его, но я держалась, повторяя себе: какая разница, что он думает? Я такая, какая есть. Мне с этим жить. И плевать на мнение дракона.
Но всё равно было больно. Я сделала глоток сангрии, чтобы немного остыть, но не помогло.
Повернула голову и увидела, блеснувшее в глазах герцога желание. Он смотрел на мои губы, не отрываясь.
– Я не видела здесь обезображенных женщин, – ответила я. – Думаю, артефакт вашей матушки ошибся.
Маркос подошёл ближе, его рука легла на мою талию, притягивая к себе.
От неожиданности я едва не уронила стакан.
– Не нужно трогать, – процедила я, вырываясь.
– Я думал, что мы договорились.
Я вскинула голову, глядя в лицо дракону. Янтарь его глаз плавился, узкие зрачки жадно смотрели на меня.
– Договорились, что всё будет постепенно, – проговорила я.
Его реакция на меня была слишком острой. Животной. Будто он не мог контролировать себя.
– В доме появлялись новые люди за последний месяц?
Паула с сыном. Её мать.
– Нет, – солгала я. – Никого нового.
– Я поверю тебе на слово. Но не обмани моего доверия, Луиза.
– Я честна с вами, Ваша Светлость, – ответила я, избавляясь от стакана, отходя от столика и снова вставая у перил веранды. Подальше от мужа.
– Значит, Изабелла в городе, – он нахмурился, словно раздумывая где бы я могла прятаться. – Я найду её. И зови меня Маркосом.
Ищи, чешуйчатый. Удачи.
– Я… мне неудобно, – попыталась сохранить границы я.
Герцог подошёл и встал позади, поставив руки на перила, заключая меня в капкан своих рук.
– Я сказал, зови меня Маркосом, – негромко произнёс он мне на ухо.
Я вздрогнула, и вся сжалась. Нужно было его оттолкнуть, но что-то мне подсказывало, скорее это даст ему возможность прижать меня к себе ещё ближе.
– Хорошо, буду звать вас по имени, – ровным голосом ответила я, не выдав смятения.
В этот же момент рука дракона скользнула по моей беззащитной шее, его пальцы огладили ключицы. Сотни мурашек пронеслись по коже, скатываясь вниз по спине. Оседая странным томлением внутри.
– Назови моё имя, – снова этот тихий хриплый голос.
– Мар-кос, – произнесла я по слогам тоже тихо и надеясь, что теперь он отвалит. Грёбанный озабоченный дракон.
– Умница. Хорошая девочка, – произнёс он, слегка отстраняясь. – Видишь, ты уже почти привыкла ко мне.
Я резко обернулась, не скрывая негодования:
– Мне не нравится, когда вы вот так нарушаете моё личное пространство, Маркос.
Он был совсем рядом, между нами было и ладонь не просунуть. Я касалась грудью стального пресса на животе дракона, настолько высокий он был. И даже дышать перестала, только бы не чувствовать этой обжигающей близости.
Подняла глаза, пылая от злости.
– Ты боишься меня, – рука Маркоса коснулась моих волос, мимолётно задев горящую от волнения щёку.
– Боюсь, – призналась я. – Никогда ещё мужчина не добивался меня с таким напором.
Это было правдой. Моя жизнь была лишена чрезмерных любовных потрясений. И теперь я не знала, как правильно себя вести.
Маркос сам отступил на шаг, давая мне вздохнуть свободнее.
Его внимание душило меня. Когда был муж рядом, казалось, что ничего больше не существует. И совсем не в хорошем смысле.
У меня на губах будто оседал пепел смерти. Я не всегда могла внутри своей головы отделить Маркоса от Алиссии. Они оба – зло.
Я только открыла глаза в этом мире, испуганная и потерянная, а они уже были рядом. Стояли у изголовья, ожидая моей смерти.
Руки сами потянулись к шее. Фантомная боль сжимала кожу, сдавливала мышцы, забирала кислород. Я ещё помнила, как Маркос душил меня тогда на кровати. Настоящий безумец.
Глаза Маркоса проследили за моим движением.
Но он понял меня иначе.
– Я буду касаться тебя, Луиза. Там, где пожелаю. Просто смирись. Ты же не пугливая девственница.
– Если ты пришёл спросить меня об Изабелле, то я ответила. Больше мне нечего сказать. Я хочу остаться одна.
– Я пришёл не только за этим. Ты должна переехать из дома барона. Мне не нравится, что ты живёшь под крышей своего бывшего любовника.
– Какая глупость, – бросила я. – Мне некуда идти, куда я пойду? А здесь все условия. Эмилиано был бы не против.
– Переедешь ко мне.
Он сказал так спокойно, будто предложил мне выпить чашечку кофе. А я едва устояла на ногах.
– Это исключено, – твёрдо заявила я, придя в