– Почему?
Какой простой вопрос. И как мне найти ответ, чтобы он удовлетворил дракона? Ведь соглашаться я точно не планировала.
А почему бы не сказать полуправду?
– Бизнес Гробового Барона потерпел крах. И Эмилиано остался без средств к существованию. Я должна помочь.
– Ты была с ним ради денег. Боишься остаться без них? Я куплю тебе столько драгоценностей и платьев, сколько пожелаешь, – продолжал напирать герцог. – Если тебе нужно что-то ещё, то говори.
– Я была с бароном не только ради денег. Я уже говорила – он ухаживал за мной. Показывал свою любовь, – лгала я, не моргнув и глазом.
– Я уже сказал, Луиза – дам всё, что попросишь. У меня много золота. Больше, чем у кого бы то ни было.
Против воли я сжала губы. Мне нужна моя дочь.
Отдашь ли ты мне её, проклятый дракон?
Вряд ли.
– Я не могу бросить барона Монтеро, – упорствовала я. – Мне нужно наладить его цветочный бизнес. Этим я и собираюсь заняться.
– Хочешь выращивать кусты в саду? Я подарю тебе столько земли, сколько захочешь. Найму целый штат садовников.
На самом деле в моём бедственном положении слова герцога звучали, как музыка. Будь у меня столько земли, и рабочие… Эх. Но мне не нужны подачки от богатого любовника, пусть он даже и мой муж.
Здесь я хотя бы могла рассчитывать, что дядя позволит нам с дочерью остаться, когда придёт в себя. Несмотря на невыносимый характер Гробового Барона, я смогла бы с ним поладить. Я не нежная Изабелла, боящаяся даже собственной тени.
– Вы так пренебрежительно говорите о моих задумках, Маркос, – протянула я с ласковой полуулыбкой, а затем раздражённо добавила: – Что я начинаю сомневаться, что мы с вами поладим.
– У тебя нет выбора, – взгляд дракона остановился на моей шее, коснулся груди, надёжно спрятанной под плотной тканью белого платья, перламутровые пуговички которого были застёгнуты под горло.
Хам и наглец. Ещё и озабоченный.
– Я не могу бросить барона, он парализованный! – привела ещё один аргумент я. – Эмилиано должен хотя бы немного выздороветь, иначе как он будет жить? Барона все бросят! Нам скоро будет нечем платить жалование слугам! А этот человек – дядя вашей жены, Ваша Светлость. Или вы жестоки не только с ней, но и с её родственниками?
Последнее вырвалось у меня от обиды. И я сразу поняла, что сказала про жестокость зря.
Глаза Маркоса потемнели, как океан перед бурей.
Он в секунду очутился рядом со мной. Навис сверху огромной скалой:
– Мои отношения с женой тебя не касаются. Запомни это. Вдолби в свою хорошенькую головку.
Надолго моего терпения не хватило. Как только муж произнёс последние слова, внутри меня закипел гнев.
– Хватит вести себя так, будто весь мир принадлежит вам, Маркос, – прошипела я, пытаясь оттолкнуть мужчину.
Но он был слишком огромен и будто железный. Дракон даже не обратил внимание на мои потуги.
– Я уже сказал, что ты – принадлежишь мне. Теперь будет так.
Я смело посмотрела в золотые глаза Маркоса:
– Отпустите меня. Я требую. У нас с вами был уговор, что торопить события – это лишнее.
Герцог медленно разжал пальцы, мазанув напоследок по мне властным взглядом. Я обхватила себя руками, чтобы хоть как-то закрыться.
Интересно, все драконы в этом мире настолько собственники? И считают будто подобное поведение норма? Пока что у меня получалось его сдерживать, но долго так продолжаться не сможет.
– Садись, – приказал герцог Наварра.
Я послушалась, решив не перечить в такой мелочи.
– Расскажи мне о своей семье, – велел он, откидываясь на стуле и не стесняясь продолжая рассматривать меня.
Я бросила короткий взгляд на окно. Там мелькнуло чьё-то лицо.
Боги. Неужели прислуга подглядывала, как Маркос домогался меня? Какой стыд. Будут болтать.
Я сосредоточилась на вопросе дракона. Благо, что уже немного расспросила Алехандро по дороге, наученная горьким опытом. Один раз меня уже разоблачили. Больше я такого допустить не могла.
– Я младшая дочь купца. Отец возил ткани на продажу в столицу. Нас в семье пятеро, – начала я. –Выросла в Марбелье. Учёба в школе, куда меня определил отец, не давалась, я предпочитала приёмы, танцы, общение с подругами…
Луиза умела музицировать. Кажется, она ещё пела. У меня подобных талантов не было, поэтому я упустила этот момент в разговоре.
Карлос говорил, что они с ней знакомы с детства. Но как познакомились я не знала. Скорее всего девушка связалась с каморрой в надежде получить путёвку в лучшую жизнь.
– Я познакомилась с бароном в ресторане, – я ступила на скользкую дорожку, потому что тут уже предстояло лгать.
Барон просто отобрал Луизу у какого-то мелкого дворянина, любовницей которого она была. И никто не посмел ему перечить.
Насколько я поняла из слов Алехандро, до дяди у сеньоры Армас было как минимум четыре любовника, которые её содержали. Так что мои слова о том, что у меня не было других мужчин могли выйти боком, но сказанного уже не воротишь. Я не хотела, чтобы меня считали падшей женщиной. Потому что такой ни была, даже несмотря на чужую кожу, в которую влезла.
– Продолжай, – велел герцог.
– Он поселил меня в своём доме, вот и всё, – коротко закончила я свой рассказ.
– Значит, титула и образования у тебя нет?
– Всё верно.
– Но ты собралась помогать Гробовому Барону с бизнесом?
– Собралась. Пока он не сможет взять всё в свои руки.
– Твоя забота о бывшем любовнике умиляет. Или всё-таки ждёшь, пока он очнётся? – угроза в голосе дракона заставила меня напрячься.
– Смущает то, что я не могу бросить человека в беде? – с вызовом спросила я.
– Мы уедем в столицу совсем скоро. Я найду жену в течение недели. Вряд ли ты успеешь что-то сделать.
Сколько самоуверенности. В течение недели он меня найдёт! Посмотрим.
Я безумно хотела в столицу, чтобы увидеть свою дочь. Но я пока не представляла, как забрать её? Разве что выкрасть. Но скрываться с больным ребёнком на руках…
Решила, что буду действовать по обстоятельствам.
– Если уедем, оставлю всё на Алехандро. Он поможет. А я могу просто писать ему из столицы.
Герцог внезапно встал. Окинул меня нечитаемым взглядом с высоты своего огромного роста и произнёс:
–