Я начала догадываться, что я чего-то не знаю о драконах, хотя читала пару книг. Но они были довольно целомудренного содержания, о сексе там не писали.
Наверное, настоящая Белла должна была бы знать такие тонкости. Спросив, я могу вызвать подозрения. Но с другой стороны, какой спрос с той, которая столько лет была фактически в плену.
– А можно подробнее, – попросила я, почувствовав, как в груди неприятно заворочалось дурное предчувствие.
– Когда одарённая выбирает дракона, она отдаёт ему часть своей магии. Как и он ей часть своей драконьей. При… э-э… соитии мужчины и женщины. И чем больше этих соитий, тем больше одарённая и дракон чувствуют друг друга. Один раз мало что решит, но если соитий было десять или двадцать…
Конечно, было. Проклятье! Если бы я знала…
– То есть это работает в обоих направлениях? – спросила я, уже практически чувствуя, как удавка смыкается на моей шее.
– Да, но на дракона действует сильнее. Его звериная натура буквально выдавливает человека. Лишает его контроля. Поэтому драконы и одарённые так редко расходятся. Потом нужно минимум пару лет не видеть бывшую возлюбленную, не прикасаться к ней. А лучше вообще найти другую одарённую ведьму.
– У меня нет физического влечения к герцогу, – я попыталась вспомнить свои ощущения от присутствия Маркоса рядом. – Обычно я чувствую страх. Волнение. Но это скорее из-за его развязанного поведения, оно сбивает с толку. Я умом осознаю, что Маркос – красивый мужчина, но оказаться с ним в одной постели… ну уж нет. Лучше засунуть голову в пасть ко льву.
– Думаю, страх глушит остальные эмоции. Вам нужно быть осторожнее, Ваша Светлость.
– Дракон может почувствовать и понять, – высказала предположение Ирма.
– Иллюзия искусна. Можно коснуться и не развеется, – отметила Клэр, бесцеремонно трогая прядку моих волос.
– Мало кто может создавать такие иллюзии, как Мартина, она мастер своего дела, – одобряюще ответила Вероника. – Вряд ли герцог вообще знает, что это возможно.
Я вспомнила, как Маркос напирал на меня, когда мы встретились впервые в кабинете. Он сразу почувствовал влечение, и заподозрил в том, что я Изабелла? Я была на волосок от смерти. Но когда он дотронулся до меня, и иллюзия не развеялась, решил, что я просто понравилась ему? Но как долго он будет так думать?
– Значит, Маркос у меня на крючке, – скорее обречённо, чем радостно выдохнула я.
– Только это акула, а не рыбка, – зловеще добавила Клэр.
– Эй, не пугай Её Светлость, – шикнула Вероника.
Я видела её горящие лихорадочным возбуждением глаза. Главная ведьма местного ковена видела во мне ценного союзника.
– Вы сможете достать доказательства того, чем занимаются Алиссия и её подельницы, – Вероника не замедлила высказать свои мысли вслух. – И как только вы попадёте в особняк Наварра в столице, наши подруги помогут вам всем, чем смогут. Одна вы не останетесь.
Мне и до этого было не по себе, а после новостей про это странную связь между мной и мужем стало ещё хуже.
Но разве у меня был выбор? Где-то там есть моя малышка. И она в опасности. Каждую минуту ей что-то угрожает.
– Мне нужно подумать, – сказала я.
Все хотят меня использовать.
Пусть даже эти одарённые и в благих целях, но я прекрасно осознавала, что они легко бы разменяли мою жизнь на месть Алиссии.
Спустя десять минут я вышла из старого каменного домика на окраине бедного квартала. На Марбелью уже опускалась ночь.
Вероника дотронулась до моего локтя. Свет от слабых фонарей плясал на её лице:
– Вы с Маркосом связаны. И он сглупил, не попытавшись перебить эту связь другой одарённой. Ни одна женщина не будет казаться ему слаще и желаннее. Вы можете воспользоваться этим. Играть на его чувствах и заставить делать то, что вы пожелаете, Ваша Светлость.
Я ничего не ответила, просто отвернулась и пошла прочь.
Клэр догнала меня и вызвалась проводить до дома, показать дорогу.
– Не обижайтесь на Веронику, – попросила она, обезоруживающе улыбаясь. – Она не желает вам зла.
Я лишь передёрнула плечами. Обид у меня не было. Кто знает, как бы поступила я, если бы знала, что кто-то может подобраться к Алиссии и помочь избавиться.
Но пока что я с трудом понимала, что можно сделать, чтобы вдовствующую герцогиню могли призвать к правосудию. Если сама императрица на её стороне…
Странно, но вдруг я поняла, что даже под действием зелья правды не упоминала кота.
– Скажи, Клэр, а магические говорящие животные редкое явление?
– Это довольно необычно, – ответила девушка, когда мы пересекли небольшую речушку. Пришлось прыгать по камням, что было совсем неудобно с моим платьем и туфлями. Я намочила подол.
– Ты когда-нибудь видела таких?
– Не-е-е, – протянула ведьма, широко улыбаясь. – Боюсь создание таких существ мало кому под силу в наше время. Нужно, чтобы ведьма отделила значительную часть своей магии и вселила её в животное.
– А если ведьма… – я запнулась, вспоминая добрые и полные мудрости бабушкины глаза. – А если она умерла?
– Так не получится. Она точно должна быть жива и чрезвычайно сильна.
А что если бабушка жива?
Нет. Бред какой-то…
Мы добрались до особняка спустя значительное время.
– Можете послать нам весточку, – Клэр сделала неуклюжий реверанс.
Когда мы распрощались я пошла к дому и сразу поняла, что меня уже ищут. Предстояло всё рассказать Алехандро.
Глава 11. Империя роз
Утром я отправилась на местный рынок, одев платье, позаимствованное у Паулы. Наряды Луизы слишком сильно привлекали бы внимание.
Алехандро накануне тепеливо выслушал историю моего знакомства с местными ведьмами, и сам предложил снова посоветоваться с его матерью. Это я и собиралась сделать вечером.
А сейчас мне хотелось отвлечься и не думать о творящемся вокруг меня кошмаре, в котором живут одарённые. О Маркосе, который очевидно одержим мною и теперь просто так не отстанет.
Мне сложно было представить, как дракон жил, и как ему удалось выдрать из своего нутра жену, если между ними была такая связь. Но решила, что его проблемы меня не касаются. Своих хватает.
Мы с Алехандро ехали в экипаже, и я перебирала записи Гробового барона о его бизнесе. Больше всего меня интересовали розы