Я пошла в свою комнату и уснула, едва коснувшись головой подушки. Мне снились беспокойные сны. Тёмный лес, стук копыт, свист арбалетного болта и приглушённые крики ведьм где-то вдали.
Проснулась я от того, что кто-то мягко трогал моё плечо.
– Ваша Светлость, – Паула замаячила перед моими глазами едва я разлепила веки. – Вам передали записку.
Я встала, схватив бумажку.
«Дело сделано, ведьмы в безопасности.
Хочу, чтобы ты узнала от меня. Просто так им это не обойдётся, я увидел в их беде возможности для себя. Теперь местный ковен в долгу у каморры. Они будут работать на меня и приносить пользу мне. Ты тоже в долгу у каморры, Луиза. В очередной раз. Не забывай об этом.
И ещё кое-что. Я смог договориться с властями и замять всё, даже подкупил инквизицию. Но уже было объявлено, что на рассвете сожгут как минимум одну ведьму, рапорт успел уйти с гонцом в столицу. Я не мог рисковать, иначе это вызвало бы вопросы. Поэтому одну ведьму всё-таки сожгли. Кажется, её звали Вероника. Она сама вызвалась, когда я сказал им, что ради спасения всех, одна должна умереть. Когда ты будешь это читать, вероятно косточки ведьмы уже будут тлеть на главной площади Марбельи. Но лучше одна, чем все, правда? Следующий раз думай, с кем связываешься.
С любовью, твой добрый друг К.В.»
– Что с вами? Вы так побледнели, Ваша Светлость? – заволновалась Паула, с ужасом глядя на записку, которую я смяла в руке.
Проклятье.
Я вскочила с кровати и принялась стягивать ночное тонкое платье.
– Помоги мне одеться скорее! – вскричала я, чувствуя, как ужас подступает к горлу.
Спустя пятнадцать минут мы с Алехандро уже были на главной площади города.
Я выскочила из экипажа и побежала вперёд, то и дело спотыкаясь на щербатой плитке. Алехандро шёл рядом, периодически придерживая меня за локоть.
Меня затошнило, когда я почувствовала, как в воздухе завоняло палёным. Слёзы начали печь глаза. Все шли с площади, и я то и дело едва не натыкалась на людей. Если бы не Алехандро, меня, настолько потерянную, точно бы затоптали.
Почти добежав до центра огромной площади, я остановилась. Увидела Клэр стоящую в нескольких десятках метров от меня. Она, тоже заметив меня, приложила руку к груди, там, где было сердце. Я видела, как слёзы блестят на её глазах в лучах яркого утреннего солнца.
В центре ещё слегка потрескивал полусожжённый костёр.
Карлос был прав. То, что когда-то было Вероникой – главой местного ковена – теперь тлело в центре огромной площади Марбельи.
Глава 16. Патент
Я нервно стиснула ткань платья, глядя на сеньора Рубио – местного патентного регента.
Вчера прямо на его глазах я провернула тот же трюк с пищевой краской, что и тремя днями ранее в дядиной комнате. Рубио был настроен скептически и, кажется, думал, что очередная не совсем адекватная сеньора возомнила себя великим изобретателем. Он посмеивался, когда я просила спрятать розу подальше от дневного света, но просьбу выполнил. Наверняка лишь потому что Карлос попросил своего хорошего знакомого замолвить за меня словечко в местном муниципалитете.
Что у меня есть влиятельные знакомые патентному регенту и не понравилось. Наверняка он ожидал взяток или какой-то материальной благодарности. А я не обладала большими финансами, чтобы удовлетворить его запросы. А даже если бы и обладала, не факт, что мне захотелось бы уважить такого неприятного человека…
Я бросила холодный взгляд на патентного регента.
Прошли почти сутки и прямо перед Рубио в окрашенной воде стояла синяя роза.
– Хм, – он дотронулся до лепестка слегка прищурившись. – Но ведь была обычная белая роза…
– Краска. Она покрасила её, – озвучила я то, что уже повторяла днём ранее.
И я вчера не просто рассказала всё на словах, а даже написала чёткую инструкцию, как было положено по выданному мне шаблону.
– Точно, – нахмурился сеньор Рубио, окинув меня внимательным взглядом. А затем достал ту самую инструкцию и принялся её изучать.
Наверняка даже не удосужился вчера прочесть! Думал, что меня ждёт провал, вот и не стал утруждаться и изучать писанину какой-то наглой девицы.
Сеньор Рубио протянул руку, достал розу из вазы и понюхал. Он сделал это настолько небрежно, что мне пришлось стиснуть зубы, чтобы не сделать ему замечание. Цветы любят ласковое обращение.
– Аромат сохранился, – пробормотал он и снова посмотрел на меня своими рыбьими глазами.
Я ещё сильнее занервничала. Почему-то мне всё время казалось, что меня вот-вот обвинят в колдовстве.
– Хосефина! – внезапно завопил Рубио так громко, что я едва не подпрыгнула.
Не прошло и десяти секунд, как дверь отворилась и в проёме показалась голова молоденькой девушки лет двадцати двух с кучерявыми чёрными волосами.
– Сеньор Рубио? – вопросила она.
– Проверь, было ли упоминание в общем реестре о розах нестандартного цвета, – обратился он к помощнице, а затем перевёл взгляд на меня: – Это займёт примерно… э-м… недели две. Сами понимаете, бумаг у нас довольно много…
Проблема в том, что розы действительно росли очень быстро благодаря той поливке, которую мне дала торговка-ведьма. По моим прикидкам их уже через неделю нужно будет срезать! А Рубио говорит две недели ждать… а вдруг потом ещё какая-то бюрократия? Не перезреют ли цветы?
На губах Рубио появилась довольная ухмылочка при виде моего побледневшего лица.
– Не нужно две недели! Я вчера увидела новую заявку на патент от сеньоры Армас и быстренько всё прошуршала. Ничего такого нет, сеньора у нас первопроходец в этом деле! – Хосефина довольно улыбнулась.
А сеньор Рубио же наоборот искривил губы и покосился на свою помощницу, которая не осознавала, что помешала ему подгадить мне.
Да, я была согласна, что пришла сюда «по блату» и не принесла материальной благодарности. Но в конце-то концов! Товар у меня действительно уникальный. Я же не с пустяком обратилась.
Цветочный бизнес – это огромные денежные обороты. А значит и большое вложение в экономику страны. Так чем синие розы хуже красных? Они наоборот дадут цветочному бизнесу новое дыхание. Может даже вернут моду на цветы. Сейчас мужчины всё больше предпочитали дарить своим дамам драгоценности и парфюм. По крайней мере такие сведения я нашла в одной из газет, проводившей социальные опросы.
– И что же ты