Карлос не сводил с меня взгляда. В глубине его глаз полыхал огонь. Он обжигал и жалил кожу, хотелось податься назад и провести холодными ладонями по разгорячённым щекам, но я осталась стоять.
– Сними кулон, – внезапно сказал он. – Я хочу видеть тебя, а не Луизу.
Я нахмурилась, покосившись в сторону комнаты.
– Никто не выйдет к нам.
Просьба показалась мне странной, но я подняла руки и стянула кулон через шею. На самом деле уже время близилось к утру, он скоро и сам бы перестал действовать. Его нужно было регулярно подпитывать, как учила Мартина.
Я приняла свой облик и вопросительно посмотрела на Карлоса. Мы всё ещё стояли непозволительно близко.
А в следующую секунду вместо ответа Карлос прижался к моим губам в поцелуе. Это ошеломило меня. Я застыла, чувствуя, его рваное дыхание на своих губах, его язык, который беззастенчиво скользнул мне в рот, пользуясь моим шоком. Колючая щетина заколола кожу.
Я стояла отчётливо осознавая, меня целует красивый молодой мужчина. Младше меня на добрых семь лет. Великолепный и мужественный, который обещал быть рядом и помогать. Да, он не был праведным аристократом, да и в принципе не был аристократом. Но, наверное, кто-то нашёл бы в этом свой шарм. Этакий плохой парень.
Но я чувствовала примерно… ничего. Мне не было противно или неприятно. Может быть отчасти было лестно такое внимание. Он ведь попросил меня снять кулон. Значит, хотел целовать именно меня, а не Луизу. А ведь я всё ещё помнила каково это, когда твоё тело уродливо и похоже скорее на скелет старухи, а тело не молодой женщины.
Я положила руку Карлосу на плечо, всё ещё позволяя ему целовать себя, а затем робко ответила на поцелуй. Это вырвало у него гортанный стон, и он прижал меня к себе ещё ближе, чтобы я могла почувствовать его желание. Это испугало меня, и я мягко отстранилась, поймав пылающий жадной похотью взгляд.
Мы стояли глядя друг на друга. Я спокойная и немного удивлённая. И Карлос, у которого на лице было написано, что он едва не сходит с ума от желания.
– Белла, – он поднял руку и коснулся моей щеки.
Я осталась стоять на месте, ощущая себя бесчувственной куклой. Потому что во мне не всколыхнулось абсолютно ничего.
– Карлос, – я слегка улыбнулась, скорее виновато.
– Я помогу тебе и твоим проклятым ведьмам.
Повернула голову, бросив взгляд в окно. Меня затопило облегчением.
– Тогда поторопись, – негромко ответила я. – Скоро рассвет. А на рассвете ведьм сжигают.
Карлос сглотнул, убрал руку от моей щеки, развернулся и заглянул в соседнюю комнату.
– Поехали, – коротко бросил он своим ребятам. – У нас ещё дела. Нужно нанести визит мэру и главному начальнику сыска.
Уже позже, когда мы с Клэр разъехались по домам, чтобы не вызывать подозрений, я хладнокровно анализировала, хватит ли Вискарра просто поцелуя? И поступаю ли я, как законченная стерва и эгоистка?
Но с другой стороны, я сразу сказала Карлосу, что не готова к отношениям. Он сам решил шагнуть за ту черту, которую я обозначила. И с другой стороны. Я действительно была в ужасе от того, что ведьм могут просто сжечь. Такого я допустить не могла, и вовсе не потому что они были нужны мне, и я рассчитывала на их помощь.
За окном почти забрезжил рассвет, когда я вошла в дядину комнату. Барон сразу же открыл глаза, хотя я старалась не шуметь.
– С добрым утром, дядя, – поздоровалась я, снимая кулон и улыбаясь ему. – Посмотрим, что там с нашими розами?
Мои мысли были где-то далеко от этой реальности.
Я представляла себе мужчину, которого ненавижу. С белыми волосами и жёстким взглядом. Я помнила каждую его черту и слегка кривую ухмылку. Помнила, как он слегка склоняет голову, рассматривая меня. Помнила, как он касается моей талии, а затем его рука гладит спину. Интонации его голоса словно осели где-то внутри меня.
Я могла бы закрыть глаза и представить, что Маркос здесь рядом. Так я и поступила. Внутри заплясали сотни мотыльков. Они летели и летели на драконий огонь. Знали, что их ждёт, но летели…
Из груди вырвался полный горечи вздох.
Ненавижу Маркоса. Чтобы он провалился! Это всё наша мерзкая связь…
– А вот и наши синие красавицы, осмотрим-ка их поближе, – деланно радостным тоном обратилась я к Гробовому Барону и подошла к вазам.
Пищевой краситель придал розам более насыщенный цвет, нежели чернила.
Я примерно этого и ожидала, особенно, когда узнала, что в этот краситель добавляют какие-то магические травки, дающие местной выпечке ядрёный цвет. Уж что-что, а яркость здесь любили.
Конечно, в моём мире можно было окрасить розы просто специальным аэрозольным балончиком, но здесь таких балончиков с краской ещё не придумали.
Я взяла розу и тщательно осмотрела её в лучах восходящего солнца. Насыщенный синий цвет и чуть более тёмные прожилки. Но они не портили цветок, скорее придавали ему дополнительную текстуру и глубину.
– Ну как тебе, дядя? – я подошла к кровати и села рядом с бароном.
Он скосил на меня налитые кровью глаза.
– По-моему довольно неплохо, – я повертела цветок перед Гробовым Бароном, показывая его со всех сторон. – А ведь сорт совсем дешёвый. Но цвет… он меняет дело. И никаких тебе дорогих и изысканных роз, которые ты так любишь. Минимальные затраты – высокая прибыль. Учись!
Отпустив шпильку, я слегка улыбнулась и бросила на барона короткий взгляд. Обычно мне доставляло удовольствие подкалывать его и наблюдать за реакцией, но сегодня почему-то он не стал злится. Губы дяди слегка дёрнулись, будто он хотел ухмыльнуться в ответ.
– Я надеюсь получить патент уже на днях. Знаю, Карлос тебя бесит, но он обещал помочь. И поможет, я в этом уверена.
Рука дяди дёрнулась, задев мой рукав.
– Доктор говорит, тебе становится лучше. Может ежедневные массажи помогают? – я улыбнулась и коснулась дядиного плеча, вставая с кровати. – Зайду к тебе позже. Надо немного поспать, та ещё ночка была.
Барону ежедневно делали массажи и давали какие-то пилюли. Всё это стоило денег, причём немалых. Наши финансы таяли на глазах. Но не могла же я бросить дядю без лечения? Хотя и была уверена, что когда он встанет