Барон развернулся и молча похромал на улицу к уже ожидающему нас экипажу. Белый кот спрыгнул с тумбы и посеменил следом за ним, только пушистый хвост и замелькал.
Я сжала пальцами бисерную сумочку, пытаясь унять волнение.
Начинался новый этап моей жизни. Я уже привыкла к Марбелье, здесь всё было предсказуемым. В Мадриде же, помимо расширения бизнеса, меня ждало и нечто другое, о чём я пока предпочитала не думать.
– Вы готовы? – спросил Алехандро, когда мы едва не столкнулись на пороге.
– Готова, – вымученно улыбнулась я.
– Не переживайте. Я здесь вас не подведу. Ваш бизнес в надёжных руках. Буду каждую неделю присылать отчёты.
– Я волнуюсь совсем не об этом, – потрепала я помощника по сильному плечу. – Знаю, что ты справишься. Скорее о том, что нас ждёт в столице.
– Барон будет рядом. Не смотрите на то, что он с тростью. Он вас в обиду не даст.
Дяде и правда стало лучше. Только вот нога никак не хотела проходить.
Я обняла Алехандро на прощание. Было грустно оставлять этого здоровяка в Марбелье, но он единственный, кто точно не пустит наше дело под откос.
Помахала Пауле и Марии, которые стояли неподалёку и утирали слёзы.
Выйдя наружу, я увидела два экипажа. В одном уже сидел Гробовой Барон вместе с Пушистиком. Они строго смотрели на меня в окошко.
Со второго экипажа мне помахала Клэр, широко улыбаясь. Ей предстояло играть роль моей служанки. Мне хотелось бы поехать с ней, всё-таки два дня пути довольно долго, приятная компания мне была бы в радость. Но, увы… придётся терпеть дядю.
– Вам послание, сеньора Армас!
Не успела я сесть в экипаж, как ко мне подбежал мальчишка и протянул простой белый конверт, тяжело дыша.
– Держи, – я кинула ему монетку и взяла послание, уже зная от кого оно.
«Ты не спрячешься от меня, Белла. Твой отъезд ничего не изменит. Встретимся в Мадриде. Твой добрый друг Карлос».
В Мадриде?! Он тоже собрался в столицу? Ещё и написал моё настоящее имя. Нужно сразу уничтожить послание, когда будет возможность.
– Что? От твоего поклонника письмецо? – принялся зудеть дядя, едва я забралась в экипаж.
Я промолчала, не желая раздувать эту историю.
Всё это время мне удавалось держать Карлоса на расстоянии. Он даже сменил двух любовниц, но от меня так и не отстал. Время от времени мы ужинали где-то, он дарил мне украшения, не терпя того, что я не хотела принимать подарки. И всё это время ждал… Меня даже поражала его целеустремлённость, граничащая с помешательством.
– Связалась с этим гадом? – снова заладил дядя. – Теперь пожинай плоды. Выбираешь самых отъявленных мерзавцев, чтоб их! Что бывший муженёк, что нынешний любовник.
– Карлос не мой любовник. А Маркос всё ещё мой законный супруг. И у меня не было выбора, кроме как просить помощи у местной каморры. Если бы не Карлос, не думаю, что у меня бы получилось даже просто выжить. Так что не брюзжи, – одёрнула я барона.
Внезапно Господин Пушистик, до этого спокойно сидевший на коленях дяди, впился зубами в его пальцы.
– А-ах ты! – воскликнул барон, отсаживая кота на сиденье рядом с собой. – Пушистый засранец, на её стороне!
– Потому что знает – я права, – отметила я.
Странно, но кот при бароне не разговаривал. Зато любил больше времени проводить с ним, а не со мной.
– Надеюсь, ты готова к встрече со своим муженьком? Говорят, он скоро прибывает в Мадрид, где его ждут со всеми почестями. Они подавили волнения на границе. Вернётся героем.
Я покосилась на дядю и снова промолчала. Но, что было вполне типично для характера Гробового Барона, он не желал успокаиваться.
– Небось уже жаждешь упасть в объятия этой семейки! Иначе чего ты столько лет с ними сидела под одной крышей…
– Да потому что тебе было на меня плевать! – выпалила я, нервно стискивая пальцами кружево платья. – Поинтересуйся ты хоть раз, что с твоей обожаемой племянницей, может и вытащил бы меня оттуда.
Мы обсуждали это миллион раз, и всегда ругались.
Я смирилась с тем, что барону было плевать на девчонку, сбежавшую от него и выскочившую замуж за красавца-герцога. Он ценил в людях хватку и характер. У настоящей Изабеллы Наварра ничего этого не было. А если и было, то она была слишком юна. И попав в лапы свекрови и властного мужа окончательно сломалась.
Но дяде было невдомёк, что я – не она. Его племянница теперь другая, и дело совсем не в окрепшем характере Монтеро, как он любил говорить.
– Я тебе говорил, Алиссия пела, что я тебя раздражаю, и ты видеть меня не желаешь. Мол, я плохо влияю на тебя и твою дочь. Зато ты выросла не соплежуйкой, а настоящей Монтеро, как твоя бабка!
Ну вот. Опять за своё. Дядя был предсказуем. Кажется, бабушка – единственная, кого он уважал.
– Дядя, давай поедем молча, я тебя прошу, – умоляюще произнесла я, глядя на пейзаж за окном.
– Лучше подумай, как нам быть с герцогом Наварра.
– Не «нам». Маркос моя забота, – отрезала я. – Ты, главное, держись подальше. Герцог вряд ли станет терпеть рядом со мной другого мужчину. Он не знает, что ты мой дядя.
– Станет или не станет, а придётся, – ответил барон, поглаживая кота по шёрстке.
Боюсь, об Маркоса дядя зубы может и обломать. Но уговорить его остаться в Марбелье я просто не смогла. Уж слишком он жаждал встречи с Теневым Архонтом, который лишил его гробового бизнеса. Я лишь надеялась, что, если разборки будут, они не коснуться меня и моих цветочных дел.
Но я сомневалась, что дядя будет нападать на главаря каморры в открытую. Несмотря на дурной характер, излишнюю браваду и яростное желание мести, он был умён и хитёр. Иначе бы не продержался столько лет в одном из самых прибыльных бизнесов Марбельи.
Поэтому я всё-таки надеялась, что он справится и вернёт своё влияние. Хотя мысль о том, что у него начался ранний старческий маразм не покидала меня, о чём я иногда сообщала ему, вызывая приступы гнева.
Я спрятала письмо Карлоса в бисерную сумочку.
Проклятье!
А если Карлос приедет и столкнётся с Маркосом?
Я знала, что муж возвращается. Он писал мне, желая сначала приехать в Марбелью. Мне пришлось сказать