Прошло почти полгода с нашей последней встречи. Я боялась и, к своему ужасу и стыду, ждала нашей встречи. Я надеялась, что она поможет избавится хотя бы ненадолго от этого тянущего чувства в груди. Я до безумия хотела разорвать нашу связь и стать свободной.
А пока…
Я закрывала глаза и ощущала его руки на своей коже. Так сильно, будто это было наяву.
Убеждала себя, что еду к своей Элене. Скоро увижу дочь и заберу, чего бы мне это ни стоило. Но в эти мысли то и дело проскальзывал её отец. Он смотрел на меня глазами цвета расплавленного янтаря и ждал. И я ждала. Когда наконец смогу обличить Алиссию, снять чужую личину, и Маркос поймёт, что всё это время я была у него на виду. Что я перехитрила его, обыграла и оказалась сильнее. Поймёт, что им не удалось уморить меня и сломать.
Я прикрыла глаза под мерное качание экипажа и мурчание кота.
Глава 20. Я скучала
Мадрид встретил нас ещё более жарким солнцем, чем оно было в Марбелье. А ещё ароматом пряных трав и цветущих деревьев. Постепенно я начинала находить плюсы в этом бесконечном лете. Хотя бы всегда были свежие фрукты на деревьях и овощи на грядках.
Величественные здания с внушительными фасадами, красными черепицами крыш и белыми балконами окружали нас. Они соседствовали с узкими улочками и старинными кварталами, где все еще царил дух средневековья.
Ощущение величественности города буквально давило на плечи.
Мне было не по себе.
Барон же чувствовал себя, как рыба в воде. Он много раз бывал в Мадриде. И не успели мы заселиться в небольшой двухэтажный домик недалеко от центра, как он тут же куда-то засобирался.
Мы стояли в просторной гостиной. Я ждала пока прислуга разберёт мои вещи и смотрела, как дядя расчёсывает волосы после дороги и застёгивает свежую рубашку, в которую решил переодеться.
– Здесь есть хороший врач. Хочу сходить к нему насчёт ноги, – пояснил он. – Мне нужно быть во всеоружии, а не быть колченогой обузой.
– Ты не обуза для меня, – машинально ответила я, садясь в кресло.
– Я не про тебя! – тут же скривился Гробовой Барон. – Я – обуза для самого себя. Не могу терпеть себя таким.
Дядя как всегда в своём репертуаре.
Я взяла стакан и налила туда воды. Сделала глоток, чтобы освежиться.
– Нам нужно подумать, что делать, когда вернётся Маркос, – напомнила я. – У нас есть несколько дней. Мы не можем с тобой жить в одном доме, когда он прибудет.
– Конечно, при мне-то ты его обхаживать не сможешь…
– Дядя! – прикрикнула я. – Давай подойдём к делу серьёзно. Ты знаешь, зачем мне герцог Наварра. И знаешь, что ему не понравится то, что ты в столице.
Барон скривился:
– Выгонишь меня из дому? Съезжай-ка сама, дорогуша. Мы с Господином Пушистиком отлично поживём без тебя, – он наклонился к сидящему на стуле коту и потрепал его по холке. – Хороший мальчик. Красивый…
Я едва не закатила глаза. Барон считал, что кот лечил его, пока он лежал парализованный. И из-за этого воспылал к нему просто безумной любовью. Он и до этого имел слабость к этой вредной животине, но теперь просто помешался на нём.
Я никак это не комментировала, потому что потом выяснила от пушистого, что так оно и было. Он лечил Гробового Барона. Только вот я не знала, проклинать кота за это или благодарить.
Дядя действительно был невыносим. Но он иногда здорово помогал советами.
– Я тебя не выгоняю. И съезжать не особо хочу, лучше нам держаться вместе. У меня во врагах ведьмы Алиссии, у тебя каморра и их главарь. Будем помогать друг другу.
Барон Монтеро распрямился и посмотрел на меня тяжёлым взглядом:
– Ждёшь, пока я решу проблему за тебя, дорогая племяшка?
– Жду, что ты что-нибудь посоветуешь с высоты своих преклонных лет, – невозмутимо отбила я, источая сарказм.
Всё-таки дяде до старости было ещё далеко, он был чуть старше пятидесяти. Но подкалывать его я любила. Особенно, когда дело касалось того, что он связался с Луизой, которая ему в дочери годилась.
Он фыркнул и криво ухмыльнулся.
– Есть идейка. Но скармливать герцогу ложь будешь сама, поняла?
– Поняла, – я даже слегка наклонилась вперёд, ожидая, что предложит барон.
– Слушай и запоминай. Во-первых, ты хитрая молодая стерва и на тебе теперь завязана часть моих активов цветочного бизнеса. В целом так и есть. Ты ведь захватила загородный сад. Мы с тобой бизнес-партнёры. Можешь говорить своему муженьку, что ловко обманула меня. Не думаю, что он будет вдаваться в подробности цветочного бизнеса. Разве что предложит тебе всё бросить, но тут уж твоя забота, как его отшить.
– О, и ты готов предстать несчастным, обманутым молодой любовницей дураком?
– Плевал я на чужое мнение. А ещё у меня в Мадриде есть пара очень хороших знакомых. Любая из них будет рада прыгнуть ко мне в койку. Можешь говорить своему герцогу, что у меня новая любовница.
– Буду говорить, что ты безумно влюблён. На самом деле, жить в одном доме с бывшим любовником, пусть и бизнес-партнёром, довольно странно. Ещё буду говорить, что мы экономим, чтобы открыть производство в столице, – задумчиво проговорила я, делая ещё глоток воды.
Как бы там ни было, вмешательство в свой бизнес я не потерплю. Даже чтобы угодить Маркосу.
– Мне пора, Белла, – барон коротко мне кинул, взял трость и поковылял к выходу. – Экипаж ждёт.
Когда барон ушёл, я нашла Клэр, и мы немного поболтали, она старательно изображала мою личную служанку. А затем я ушла в свою новую комнату привести себя в порядок и переодеться с дороги.
– Думаешь, ты сможешь подобраться к императрице? – спросил Господин Пушистик.
Он по-прежнему говорил только при мне, не открываясь никому другому.
Я приоткрыла балкон, впуская в комнату аромат цветов, стоящих на белых перилах.
– Со временем да. Мы с ведьмами Марбельи много рассуждали на тему связи Алиссии и императрицы. Думаю, она покровительствует чёрным ведьмам не только будучи обманутой и мечтая быть всегда красивой. Они как-то помутили ей сознание.