– Ты про Алиссию Наварра? – любовница дяди покосилась на дверь, видимо, боясь, что барон войдёт и поймает за такими разговорами.
– Точно! Так вы её знаете?
Кармелита со звоном поставила кружку на блюдце:
– Знаю! Эта страшная женщина приворожила Эмилиано!
– Приворожила? Имеете в виду настолько красивая? – изображая дурочку ответила я, сама исходя любопытством.
Неужели Алиссию подозревают местные?
– Она ведьма! – громким шепотом поведала мне Кармелита, а затем хлопнула себя по губам: – Я тебе этого не говорила! Т-с!
– Конечно, всё останется между нами, – улыбнулась я. – Но вы уверены в том, что говорите? Она ведь главенствует в инквизиции. И вообще, Алиссия Наварра вроде подруга самой императрицы…
– Так она прикрывается! Всем голову задурила! Думаешь, я врушка? Как бы ни так. По Мадриду шепчутся уже несколько недель. Это не придумала!
Интересно. Правду ведь говорят, рано или поздно всё сплывает наружу.
– А почему же шепчутся? Есть какая-то причина? – лениво спросила я, снова делая глоток остывшего чая
Кармелита склонилась ближе к столу, который разделял нас:
– Так её почти поймали на горяченьком!
– Колдовала?
– Всё началось с того, что она поехала в провинцию, хотела переждать пока волнения на границах утихнут.
Я кивнула. Это я и от Маркоса слышала.
– И там она приютила в своём особняке какую-то местную сиротку, которую семья выкинула на улицу после смерти главы семьи. Дочку графа, или барона… не суть важно. Главное, что девица за три месяца усохла, как скелет!
Интересно. Значит, Алиссия осталась без подкормки в виде моего тела и начала искать замену. Ведь иначе её молодость могла исчезнуть.
– Ну усохла эта сеньора и усохла. Может приболела чем? – принялась подначивать Кармелиту я.
– Какой там приболела! – выпучила глаза любовница барона. – Она потом сбежала из особняка и начала всем ходить и рассказывать, что мол вдовствующая герцогиня ведьма, и всё такое… А потом знаешь что?
– Что?
– Пропала! Исчезла, будто её и не было! Только вот в той провинции как раз пережидали волнения многие знатные дамы. И слушок-то до них дошёл. А теперь они привезли эти слухи в Мадрид. Говорят шёпотом и со страхом, но говорят же! Тут я все ниточки и связала. Ага!
Какая всё-таки дядина любовница простачка. Выложила всё, как на духу. А ведь если бы мне пришло в голову пожаловаться, она могла бы и головы не сносить.
Вдруг дверь распахнулась. Мы с Кармелитой поспешно отодвинулись от стола, будто заговорщицы.
– Я велел служанке собрать твои вещи, – сказал дядя, входя в гостиную.
Его губы были плотно сжаты, а глаза покраснели – видать от ярости.
– Я не хочу уезжать, – напомнила я.
– Мы пришли к тому, что ты будешь жить отдельно сама, – Маркос вошёл следом. Он выглядел уже гораздо спокойнее.
– Да, твоя репутация в столице должна быть безупречна. Ради нашего бизнеса, – поддакнул дядя.
– Как чудесно, что вы всё решили за меня, – съязвила я.
Но надо признать, в моём случае это действительно выход. В конце концов осталось потерпеть недолго весь этот цирк с мужем. По крайней мере, я надеялась на это. Чем меньше конфликтов, тем ближе я к своей цели.
Глава 21. На таких не женятся
– Вам идёт этот цвет, сеньора Армас, – Клэр поправила три крошечные синие розы, которые только что закрепила на моей причёске. – И с платьем идеально сочетается.
Мы были в моей комнате, на втором этаже особняка, который снял мне Маркос. Я сидела на пуфе напротив зеркала, а Клэр стояла позади меня, приводя в порядок мои волосы.
Я позволила Маркосу оплатить мой дом, прислугу и всё остальное, что полагалось знатной сеньоре. Чем ближе я была к моей цели, тем легче мне было притворятся уступчивой и покорной. Я не видела смысла сильно артачиться. Пусть муж потеряет бдительность. А потом настанет и мой час.
– Зови меня моим именем, – улыбнулась я Клэр. – Стены здесь толстые, двери крепкие. Вряд ли нас подслушивают.
Та кивнула:
– Хорошо, Белла. Сегодня я встречусь с главой местного ковена и передам ей послание от тебя. Уверена, одарённые будут готовы оказать любое содействие.
– И спроси про связь ведьмы и дракона. Я хочу приглушить её. На время, или навсегда… мне отчаянно необходимо хоть что-то.
Этого я желала ещё сильнее, чем помощи ведьм против Алиссии.
– Вряд ли они смогут помочь…
– Знаю, – выдохнула я, поправляя юбку пышного бело-красного платья. – Но я должна хотя бы попробовать.
Клэр положила руки мне на плечи и с поддержкой улыбнулась, посмотрев в зеркало.
– Знаю, ты боишься. Но всё получится. Ты сильная, Белла. Справишься. На нашей стороне неожиданность.
Я кивнула, закусив губу. Страх перед свекровью всё ещё терзал меня. Она была первая, кого я увидела в этом мире. И сразу же Алиссия попыталась убить меня. Это не так просто выкинуть из головы. Тем более, если учитывать то, что она не откажется сделать это снова. А она очень сильная ведьма и грозный соперник. Здесь она на своей территории, а я гостья.
– Справлюсь, – улыбнулась я в ответ девушке. – Иначе никак.
Сквозь приоткрытое окно послышался стук копыт.
– Маркос приехал, – я встала, напоследок оглядывая себя в зеркало.
Бледновата, глаза горят лихорадочным огнём. Но в целом, красива. Я дотронулась кулона на шее, на секунду прикрывая глаза. Мне до безумия надоело быть кем-то другим. Порой хотелось содрать с себя чужую кожу. Мать Алехандро предупреждала, что такие побочные эффекты возможны спустя месяцы. Кажется, у меня уже началось.
– Да, это герцог, – Клэр выглянула в окно, а затем подошла ко мне, легонько приобнимая: – Удачи, сестра, пусть магия хранит тебя.
– Спасибо, сестра, – я обняла её в ответ. Эта теплота была мне необходима.
Не прошло и минуты, как муж уже стоял внизу, ожидая меня. Мне повезло, что как только я вчера заикнулась о том, что мечтаю побывать в оперном театре, в котором бывает императрица, Маркос сказал, что готов всё устроить. И утром прислал записку, что приглашает меня. И что там как раз будет императрица вместе с его матерью. Я не была уверена, что смогу приблизиться к императрице даже просто так. А уж когда