– Да, ты права, Белла, – прошептала она.
На короткий миг мы обнялись, стискивая друг друга в объятиях.
– Мы будем свободны, Клэр, – шепнула я. – Вероника будет отомщена.
– Я никогда не забуду огонь на главной площади Марбельи, – моя подруга отстранилась. – Он снится мне почти каждую ночь.
– Нам её не вернуть, но однажды боль пройдёт, – сказала я, успокаивающе глядя в глаза Клэр. – Время лечит.
Она кивнула, а затем мы вышли на улицу через заднюю дверь и пошли по улочкам Мадрида.
Я понимала, что Клэр куда больнее моего. Она знала Веронику с подросткового возраста, та была её наставницей и подругой.
– Лаура Мендес – глава ковена в Мадриде – сказала, что может помочь тебе, – шепнула Клэр.
– Ты про мою связь с Маркосом? Почему говоришь только сейчас? – встрепенулась я.
– Она предлагает особое зелье. Но это опасно.
– Почему?
– Оно выжигает всё чувства, Белла. Не только любовь. И есть риск, что ты не сможешь иметь детей. Его нужно пить каждый день. И каждый раз с новым приёмом риск будет повышаться.
Боже, какой ужасный выбор. Но я беззащитна перед герцогом. Самое ужасное, что я не вижу уже жизни без него. Ненавижу его и хочу никогда не отпускать. Это мучительно жить так. Наша связь убивает меня.
И я уже была бесплодна в прошлой жизни. Может поэтому так отчаянно цеплялась за Элену. Она моя кровь, хоть я и не видела её никогда в жизни. Она всё равно моя дочь, потому что в этом мире я являюсь собой – Изабеллой. Это я, пусть и из другого мира.
– Я должна попробовать. Не могу ждать, пока всё пройдёт само, – твёрдо сказала я.
– Белла…
– Я должна. Не могу оплошать из-за того, что Маркос для меня стал слишком много значить. Странное и иррациональное желание быть с ним погубит меня. Я это чувствую.
– Это твой выбор, но лучше бы всё прошло естественным путём.
– Сейчас у нас нет времени ждать. Даже полгода ничего не изменили. А позже… он никогда не отпустит меня.
И я не могу отпустить его. Я желаю, чтобы он был моим. И сама хочу принадлежать ему. Удавка на моей шее сидит крепко, даже нитку не просунуть. Стоит Маркосу лишь потянуть…
– Может это и есть любовь, Белла? – Клэр схватила меня за руку, останавливаясь. – То, что ты описываешь, слишком даже для той связи, которая бывает у драконов и одарённых ведьм. Хочешь ли ты отказываться от этого?
– Ты с ума сошла? – вырвала руку я, с ужасом глядя на Клэр. – Он убийца.
– Он никого не убил, – смущённо ответила Клэр.
Она не любила спорить, но почему-то сейчас продолжала разговор, это вызвало чувство тревоги.
– Но мог бы убить, – ответила я, вспоминая руки Маркоса на своей шее. – Они с Алиссией хотели убить меня. И Маркос бы сделал это, если бы был уверен, что я не могу помочь дочери. Он просто надеялся что-то из меня вытянуть.
– Столько лет надеялся?
– Да, столько лет. Он отчаялся.
– А вдруг причина была иная? Он надеялся в глубине души, что ты выздоровеешь? Он ведь думает, что это чёрная магия…
– Не понимаю, с чего ты вдруг защищаешь его? – всплыла я.
– Днём, пока вы были на фестивале, герцог лично приезжал завезти тебе цветы и подарки. Он сказал, что накануне вы плохо расстались в опере. И он поговорил со мной, – осторожно сказала Клэр, и тут же поспешно добавила: – Как с твоей личной служанкой.
Говорил с ней? Я с подозрением посмотрела на Клэр.
Нет. Винить её или подозревать в чём-то я бы не стала. Мы давали клятву ковена. Сёстры-ведьмы не могут навредить друг другу. Но она может сделать что-то неумышленно…
– Что он сказал тебе? – спросила я, стараясь быть спокойной.
Клэр виновато посмотрела на меня, закусив губу.
– Ничего такого. Просто расспрашивал о тебе. Что ты любишь, чем можно тебя порадовать. Как проводишь время.
– Он расспрашивал о Луизе, не обо мне. Это её тело.
– Я думаю, он влюблён не только в тело, Белла.
– Прекрати, Клэр, – я отвернулась, устало прикрывая глаза.
Мы продолжили наш путь, некоторое время ничего не говоря.
– Ты не думала о том, чтобы рассказать герцогу правду? Перетянуть его на нашу сторону. Так мы станем сильнее, ведь он знает слабые стороны Алиссии. Нужно просто рассказать ему, что он был обманут…
– Не думала. Ты только представь, что будет, когда Маркос узнает, что я – его жена, которая всё это время дурила ему голову.
– Думаю, он привязался к тебе по-настоящему.
– Не ко мне! – повысила голос я. – К Луизе! Молодой и бойкой девчонке. А не старой, изуродованной жене.
– Ты не старая и не изуродованная. На твоём лице почти не осталось следов прошлого.
– Вот именно, Клэр. Почти…
Мне не хотелось даже думать о том, чтобы довериться мужу. Снова… ведь я уже пробовала ему рассказать, когда только попала в этот мир. Он не поверил мне и запер в том ужасном доме, который едва не стал моим последним пристанищем.
Но Клэр заронила в мой разум зерно сомнения. Сейчас Маркос и правда доверяет мне. Он видит, что я адекватна, прошлый раз же считал меня безумной. Что если попробовать прощупать почву? Хотя бы просто расспросить его о матери? Может быть подтолкнуть к размышлениям, как я это сделала вчера. А там видно будет. Конечно, я не буду ему рассказывать ничего существенного, но можно попробовать намекнуть.
Я покосилась на Клэр. Она виновато улыбнулась мне.
– Прости, Белла. Не хотела лезть не в своё дело. Мне тяжело представить, каково тебе. Но я правду хочу помочь. Я же вижу, как ты мучаешься. И просто не понимаю, почему бы не вызволить такого невероятного мужчину из лап Алиссии. По-моему, вы смогли бы поладить и быть вместе.
– Не попадайся под обаяние Маркоса, – ответила я. – Он умеет быть обходительным и притягательным. Но это лишь внешний лоск. На самом деле он опасен, словно дикий зверь.
Клэр кивнула, и её щёки слегка порозовели.
Я не винила её,