Мы вышли на узкую улочку и подошли к двухэтажному кирпичному домику с черепичной крышей и двумя аккуратными балконами, заставленными цветами.
Клэр позвонила, щеколда щёлкнула, а затем дверь приоткрылась.
– Это вы, – негромкий женский голос раздался из глубины дома.
А затем перед нами распахнули двери.
Я виделась недолго лишь с одной из ведьм, которую к нам присылала глава местного ковена. Мы просто познакомились и обменялись любезностями. С Лаурой Мендес я только переписывалась, пока была в Марбелье. Она показалась мне довольно любезной.
– Приветствую сёстры, – молодая черноволосая девушка в красной косынке склонила голову. – Сеньора Мендес ожидает вас. Наша особая гостья уже прибыла.
Императрица уже здесь? Шустрая. Мы с Клэр переглянулись, входя в дом. Дверь за нами закрыли.
Обстановка здесь была типична для среднестатистических испанских домов. Не шикарно, но и не бедно. Резная деревянная мебель винных оттенков, ковры и яркие обои.
Мы прошли в гостиную, я увидела трёх женщин. Одна – без сомнения – Лаура Мендес. Высокая, крепко сбитая, с начинающими седеть волосами. На ней коричневое платье и бордовым корсетом, волосы убраны в простую причёску. В ней чувствовалась сила.
Императрицу я узнала не сразу, потому что она была одета, как служанка. В простое коричневое платье с белым воротничком и белым передником. Рядом с ней женщина в таком же наряде – её служанка.
– Рада вас видеть, – улыбнулась я женщинам.
– Добрый день, – поздоровалась Клэр.
– Моя дорогая! – Лаура Мендес шагнула ко мне и заключила в крепкие объятия. – Я рада наконец увидеться с тобой вживую.
Затем она также стиснула в объятиях Клэр.
Я присела в реверансе перед Её Величеством.
– Бросьте, я сейчас здесь не как императрица, – устало сказала Беатриса.
– Вы сказали, что вам нужна помощь. Я привела вас к своим сёстрам. Но у меня очень много вопросов, – я испытывающе посмотрела на императрицу.
Та кивнула:
– Я готова на них ответить. Я уже рассказала часть истории сеньоре Мендес и готова её повторить.
– Прежде хотелось бы кое-что уточнить, – Глава мадридского ковена подошла к столу, взяла со стола зелье и протянула его мне. – Клэр сказала, что у тебя огромные проблемы. И тебе просто необходимо зелье, которое сможет заглушить твою связь с драконом. Ты можешь выпить прямо сейчас. Уверяю, сразу станет легче и навязчивые мысли уйдут.
Я протянула руку и взяла пузырёк с тёмно-красной жидкостью. Сжала его в ладони, чувствуя, как нарастает тревога напополам с сомнением. Нужен ли мне этот риск?
– Если не хотите, можете не пить. Клэр ведь сказала вам о побочках? – уточнила Мендес.
– Сказала, – отрешённо ответила я.
– Не стоит тебе пить его, – прошептала Клэр подходя ко мне. – Просто прими тот факт, что вы с Маркосом связаны.
– Сказали, есть лишь риск, что я могу стать бесплодной. То есть, может и повезёт, – я задумчиво вертела пузырёк в руке.
– Он велик. И с каждым разом будет всё сильнее увеличиваться. Зелье нужно пить каждый день, – ответила Лаура Мендес. – Я думаю, три приёма дадут сто процентную вероятность.
Моя Элена сейчас в этом мире, уже рождена, и ей нужна помощь. Я не могу испортить что-то из-за своей похоти и влечения к её отцу. А другие дети… я хотела бы ещё малышей. Но сейчас спасти дочку первостепенно. Я должна быть во всеоружии.
Опустив зелье в карман, я подняла голову:
– Выпью перед встречей с герцогом. А теперь перейдём к делу.
– Я давно знаю Алиссию, – начала императрица. – Думаю, около двадцати лет. И раньше она была другой…
– Хотите сказать, что ничего не подозревали? – передёрнула плечами я.
– Она всегда была резкой и чрезмерно деятельной. Но вы должны понять… Однажды моя мать заболела, потому что на неё наслала порчу одна из чёрных ведьм.
– Нет чёрных или белых ведьм. Есть просто сила. И то как ты используешь определяет тебя, – откликнулась я, повторяя то, чему меня научила ныне покойная Вероника.
– Лаура уже объяснила мне, – императрица откинулась на диванчике и часто задышала, смаргивая слёзы. – Если бы я вникла в это раньше… но я доверилась Алиссии. Мать умерла, и я была ослеплена жаждой мести. Убедила мужа, что чёрных ведьм нужно уничтожить, что они несут зло. Тогда как раз ходила эпидемия. Алиссия говорила, что это ведьмы…
– Вы верили ей, – Лаура Мендес посмотрела на императрицу с сочувствием. – А она просто воспользовалась вами в минуту слабости.
– Алиссия Наварра хитра, – сказала я, садясь рядом с Беатрисой. – Она вполне могла сама убить вашу мать и устроить эпидемию.
– Я поняла это только недавно. А годы назад я возвысила её. Позволила ей создать инквизицию, которая все эти годы терзала невиновных.
Мы с Лаурой переглянулись. Я хотела бы сказать, что императрица здесь не при чём… но это было бы неправдой. В произошедшем была и её вина. Но сейчас не было смысла её судить. Были дела поважнее.
– Она и её подруги просто держали в страхе других одарённых. Чтобы оставаться молодыми за их счёт. Кто знает, может в их планах – вечная жизнь, – сказала глава мадридского ковена. – Я не знаю, что за магию они используют. Где истоки этого зла? Мы много раз пытались выяснить, но без толку. Это что-то могущественное. Сам сатана покровительствует Алиссии, не иначе.
Беатриса опустила голову:
– Я только теперь понимаю, какому злу дала в руки невероятную силу. Сейчас она вершительница чужих судеб. И даже моей… но об этом чуть позже. Всё изменилось, когда начались волнения на границах. Алиссия уже тогда была нервной, я не могла понять почему. Оно много злилась и часто срывалась на слуг. Даже грубила мне, чего раньше не позволяла себе.
Я понимала, что произошло. В тот момент, я сбежала, и свекровь лишилась магической подпитки. Вот и сходила с ума.
– Всё изменилось, когда мы временно перебрались со свитой загород. Там она завела себе новую подругу, даже поселила её у себя. Что показалось мне странным. Девушка была совсем юная, и, хочу сказать, довольно неотёсанная в плане манер. Что у них могло быть общего? Я не