Затем император обернулся, уставившись на женщину позади себя – Алиссию.
– Ты, как глава Инквизиции обещала, что чёрные ведьмы скоро сгинут! А они пришли мстить в мой дом! – голос император был полон ярости. – Моей семье!
Алиссия свалилась на колени:
– Я пыталась, клянусь. Всеми силами хотела отвести от вас беду. Но зло так сильно…
– Лгунья и лицемерка! – я попыталась придать голосу звонкости, но на это ушло много сил.
Император резко обернулся ко мне.
– Ты… – он прищурился, а затем скомандовал: – Меч мне! Я казню убийцу прямо здесь.
– Я не виновна. Вы казните непричастную. И будете жалеть до конца жизни! – я снова слабо забилась в руках стражников.
Весь двор в ужасе смотрел на происходящее. Раздавались редкие выкрики, по большей части оскорбления в мой адрес и призывы к справедливости. Защищать меня никто не планировал, как и требовать справедливого суда.
Но почему свекровь не говорит, что я Изабелла Наварра? Ждёт пока меня убьют, и я стану собой. Тогда все точно убедятся, что я чёрная ведьма, которая скрывала личину. Или что у неё на уме?
Нужно всем признаться, что я герцогиня. Рассказать, что со мной делала свекровь в загородном доме. Объяснить почему я скрывала свою личность. Я потянула руку к кулону, насколько это было возможно, учитывая, что меня держали за плечи.
– Она колдует! Держите руки! – всполошилась свекровь, подскакивая ко мне.
– У меня есть письма императрицы! Меня зовут Изабелла Нав… – я не успела договорить, потому что свекровь грубо закрыла мне рот ладонью.
– Быстрее, замотайте ей рот, чтобы пагубные слова чёрных заклятий не осквернили нашу землю, – скомандовала она страже.
Меня схватили за запястья, а затем кто-то взял плотную тряпицу и сделал то, что было велено. Я теперь могла лишь мычать.
Меня потащили по полу, как тряпичную куклу. Выволокли на улицу и бросили на колени у шатров. Люди толпой валили следом. Вокруг сверкали огни, пахло цветами и чем-то сладким. Я же внутри сгорала от ужаса.
Подняла голову и увидела, что император стоит надо мной, сведя брови к переносице. Его глаза были красные, но сухие. Губы плотно сжаты. Меч в его руке слегка подрагивал. Я замотала головой, но ему было всё равно. В его глазах я видела свой приговор.
Безумие! Вот что творилось вокруг. Иначе я не могла назвать происходящее. Почему Алиссии так ловко удаётся играть чужими жизнями? Почему в итоге всё равно она побеждает? Я ведь просто хотела жить нормально вместе с дочкой. Но мне и это не было дано.
– За то, что ты совершила, ведьма, ты проговариваешься к казни через отсечение головы. Приговор приведу в исполнение прямо сейчас.
Уже не околдовала ли Алиссия чем-то императора, пока ходила с ним к телу императрицы? Иначе почему он готов расправится со мной прямо сейчас?
Это была последняя мысль, прежде чем мою голову наклонили вниз, подставляя под меч.
Сердце испуганно забилось, словно птичка в клетке. Я так не хотела умирать!
– Остановитесь, – услышала я сквозь шум в ушах. – Она ни в чём не виновна.
– Маркос, что ты такое говоришь? – услышала я дрожащий голос свекрови. – Эта проклятая змея обманула нас обоих!
– Матушка, остановись уже. Ваше Величество, эта женщина не заслужила смерти. Опустите меч.
Это и правда был голос моего мужа. Мне показалось, что я сплю. С чего бы вдруг он стал защищать меня прилюдно? Да ещё и в такой ситуации.
– Пустите, – процедила я стражникам, желая поскорее увидеть, что же там происходит.
На удивление, руки, удерживающие меня, ослабли. Я услышала звук вытаскиваемых мечей.
Подняла голову и увидела герцога в паре метров от нас. Он стоял с оружием наголо напротив императора. В его глазах горел злой неотвратимый огонь. Он явно не собирался отступать.
С ума сошёл?! Он вообще отдаёт себе отчёт в том, что происходит?
– Ты клялся в верности короне, а сейчас идёшь против меня! Вытащил меч! Направил в мою сторону! – проревел император, делая шаг к Маркосу.
Я увидела, как два мужчины, два дракона, столкнулись полными ярости взглядами. Оба с мечами наголо. Стража бросилась вперёд, оставив меня.
– На защиту императора! – закричал один из них.
Но император поднял руку в верх, призывая их остановится. Они с Маркосом всё ещё смотрели друг на друга.
– Позвольте мне объяснится, – муж не опускал меч, его голос звучал глухо и вопреки словам угрожающе.
Пользуясь тем, что меня больше не удерживают, я слабыми руками стащила со рта повязку и закричала, что есть силы:
– Маркос, она не твоя мать! Она убила твою настоящую маму! Клянусь, я не лгу!
Вокруг начались перешёптывания. Люди окончательно перестали понимать, что происходит.
После моих слов герцог оторвал взгляд от императора и повернулся ко мне.
Я ожидала, что он не поверит мне. Прикажет замолчать или того хуже, скажет, что ошибся и меня следует казнить. Но я увидела то, что поразило меня. Он верил мне. В янтаре его глаз было столько всего, что я едва не задохнулась. Боль, сожаление и даже страх. Я никогда не видела, чтобы всегда уверенный в себе Маркос боялся. Неужели за меня?
– Объяснитесь, герцог Наварра, – приказал император. – Иначе вас ждёт смерть, как и преступницу. Вы наставили меч на императора!
– Это всё сделала она, – герцог указал на Алиссию.
Та стояла чуть поодаль, исподлобья наблюдая за происходящим. Будто кобра затаилась. Её взгляд был ядовитый и злой.
– Ты совершила слишком много ужасного, матушка, – обратился к ней муж. – Если, конечно, я ещё могу тебя так называть.
– Как ты можешь верить злым наветам этой ведьмы, сын? Я твоя мать! Я! – Алиссия бросилась вперёд, пытаясь схватить Маркоса за руку, но он оттолкнул её.
– Хватит! Я требую доказательств! – вскричал император. – Моя жена мертва, а здесь творится настоящий балаган!
Маркос повернул голову и посмотрел в толпу. Оттуда вышла девушка блондинка. Худая в простом коричневом платье и сером корсете. Она была без маски и смотрелась странно на фоне пёстро разодетых гостей.
– Расскажи императору всё, что знаешь, – велел ей Маркос.
Та кивнула, с опаской посмотрев на Алиссию. Свекровь заметно побледнела. Она сделала шаг к девушке, но Маркос преградил