– Мария, – обращается тот к жене, вставая, – иди вниз.
Оба родителя выходят из кухни. Дети удивленно смотрят на перегородку.
Отец подходит к входной двери и, убедившись, что Мария спустилась в подвал, открывает.
– Дэн Грин, рад видеть! – радушно говорит он, протягивая руку.
– Здравствуй, Михаил Сергеевич, – произносит тот с сильным акцентом, отвечая рукопожатием. На Грине полицейская форма. Видимо, только с работы.
– Заходи, – приглашает Михаил по-английски, отойдя в сторону. Взгляд скользит по кобуре.
– Надеюсь, я не слишком поздно? – спрашивает Дэн тоже по-английски, с сомнением заглядывая в дом.
– Нет, что ты! Давай, проходи. Курицу будешь? Дочь готовила…
– Спасибо, не голоден. – Грин, вытерев ноги о коврик, заходит в прихожую.
– Здравствуйте! – кричит Витя из-за стола, вытягивая шею. Катя молча кивает. Гость улыбается в ответ.
– Какие большие стали.
– Да, дети растут! – смеется Михаил. – Вот, пожалуйста, в гостиную.
Мужчины, пройдя по мягкому ковру, садятся в кресла.
– Минутку, – говорит хозяин и проводит пальцем по стеклянному столику, стоящему перед креслами. Загорается камин.
– Давно я у тебя не был, – говорит Грин, озираясь.
– Да, сделал небольшой косметический ремонт… А как ты? Как работа? Как Юлия?
– Всё хорошо, – отвечает гость, откидываясь на спинку – кожаная обивка тихо скрипит. – Меня недавно повысили, полковника дали, отмечали с женой.
– О, поздравляю! – Михаил крепко жмет руку полицейского.
Повисает неловкое молчание. Его нарушает хозяин:
– Катенька! Принеси чего-нибудь выпить.
– Михаил Сергеевич, не стоит… – возражает Грин, но Катя уже ставит на столик два стакана и бутылочку спиртного.
Михаил шепчет дочери на ухо: «Идите наверх», затем обращается к гостю:
– Та-ак, товарищ, хватит формальностей. Ты лучше расскажи, как Юлия твоя?..
– А, ты всё по профессии, – улыбается Грин. – Пятый месяц, в клинике говорят, что беременность проходит благополучно.
– Это хорошо, но ты все-таки покажи ее мне завтра, часов так в девять.
Он поднимает стакан, наполненный золотистой жидкостью, и по-русски говорит: «За встречу!» Гость с акцентом повторяет, и оба опрокидывают спиртное в себя. Расплавленной сталью обжигает горло, катится по пищеводу, оставляя ощутимый след.
– Ух-х!.. – вырывается у сморщенного Грина. – Чем это ты меня поишь?
– «Мора», – с гордостью проговаривает Михаил. – Синтезированная, конечно, но десятилетней выдержки… И не смотри на меня! Такое не закусывают.
Грин сдержанно кашляет в кулак. На его щеках появляется заметный румянец.
Михаил с улыбкой смотрит на гостя: широкоплечий, статный; черты лица резкие, мужественные; в угольных волосах виднеется седина. И где же тот салага Дэн, хилый парнишка, вечный весельчак и разбиватель хрупких девичьих сердец? Очевидно, остался там, сорок лет назад.
Гость замечает взгляд, отвечает улыбкой. Тепло от алкоголя расходится по всему телу, и глаза Грина под густыми бровями заволакивает пелена блаженства.
– Так о чём это мы? Ах, да… – спохватывается Михаил.
– Ты лучше расскажи, как у тебя дела? – сипит Грин, чуть подавшись вперед.
Михаил ставит стакан на столик.
– Как видишь, живу потихоньку. В клинике сейчас работы мало, немногие семьи решаются завести ребенка, в наше-то время…
– Но у тебя же золотые руки! – изумляется гость немного громче, чем нужно. – Помнится, к тебе целые очереди стояли. На неделю вперед записывались, сдерживающие препараты пили, лишь бы только легендарный Журавль принял роды!
– Да, да, были времена. Но сейчас, как видишь, город пустеет, многие уезжают подальше от зараженной зоны, в Австралию, в Америку…
– Эх, Америка, – говорит Грин, вытянув ноги. – Сам бы туда махнул, да видишь, работа не отпускает… Я же, понимаешь, раб этой стены. Она наша царица, а мы для нее – обслуга. На нас… не смотри так, на полиции то бишь, я не про тебя… так вот, на нас только всё здесь и держится. Кто ее стеречь будет? Вовремя подавать заявки на ремонт распылителей, прожекторов, насосов, прочей чепухи? Кому следить за ее состоянием? Если бы не мы, то давно б рухнула к чертям! И вот скажи: как я наш город-под-стеной на Америку променяю, а?
– Там, кстати, тоже сейчас не особо, – оживляется Михаил. – Ходят слухи, что больше половины населения – Новые. А остальные совсем старики. Лет на двадцать старше нас с тобой. И дети там уж полвека как не рождаются, впрочем, как и по всему миру…
– Ах да, всё хотел спросить. – Гость тоже ставит стакан на стол. – Сам говоришь: все уезжают, город пустеет, работы нет. А ты что? Зачем живешь на границе? У тебя же семья, дети. Вдруг вирус опять или еще что… Рванул бы, вон, в Австралию. Там и перспективы есть, детей устроишь.
– Понимаешь, – тихо говорит хозяин, – просто… здесь мой дом, да и стар я для таких путешествий…
– О, мы с тобой еще повоюем, дружище! – Грин тянется и ободряюще хлопает Михаила по плечу. Затем наклоняется поближе и, понизив голос, добавляет: – А помнишь молодые годы? Как мы в Москве-то жестянки эти проклятые осыпали «хлопушками»?.. А?
– Да уж, – добродушно смеется Михаил. – Технологии Наставников не были рассчитаны на такое…
– Наставники, – значительно проговаривает Грин, вновь откидываясь на спинку. – Много раз уже с тобой спорили, а ты всё еще веришь в то, что они прибыли из далекого космоса на помощь человечеству?
Хозяин перестает улыбаться. Ему никогда не нравилась эта тема.
– Ну, на помощь или нет – это спорно, а вот…
– Из космоса, значит? – говорит Грин с укором. – Из глубокого? А ты хоть представляешь, какие скорости нужны, чтобы добраться до ближайшей звезды пусть за сто лет? А? Огромные, Миша, огромные! И что ты думаешь, они на этих своих «тарелках» прилетели? На Луне высадились? Да нет на Луне никого! Один мой знакомый, астроном, изучал поверхность и в оптический, и в радиотелескоп, и в этот, как его… В общем, не обнаружил никого. Пусто!
– И где же они, по-твоему? – осторожно спрашивает Михаил.
– Где? – повторяет разгоряченный гость. – Да здесь! На Земле! В Антарктиде, если конкретнее. И всегда там были! И наблюдали за человечеством с самого начала! Возможно, даже сами способствовали нашему появлению. Те самые боги из мифов древних цивилизаций… А тарелки эти, так называемые дроны, замечены были еще до Второй холодной!..
– О, друг, куда тебя понесло, – говорит хозяин, вновь разливая. – Значит, Антарктида? Но ведь они там откуда-то взялись, так?
– Портал! – объявляет Грин. – Портал в параллельный мир!
– И где ты всё это берешь? – качает головой Михаил, пытаясь перевести всё в шутку.
– Я же коп! – Гость с сомнением бросает взгляд на наполненный стакан. – Тут недавно наткнулись на архивы начала двадцать первого века. И что ты думаешь? Пятьдесят часов наисекретнейших фильмов! Всё смонтировано, закадровый голос объясняет, эксперты выступают. Во предки!