— Похоже на слова какой-то молитвы, вам не кажется?
— Не бывает таких молитв, при этом он не затыкается и когда ест. Может быть, это у них такое чувство юмора?
— Кстати, в крови зомби, в том числе у Айрона, довольно высокий уровень алкоголя. Насколько я поняла, его выделяет грибок. Возможно, так он осуществляет позитивный контроль. Крайне любопытная система. Я хотела бы взять с собой образец грибка и проконсультироваться кое с кем на Земле. Это исследование на Нобелевку тянет.
Пульхр снял респиратор и очки, чтобы Стерн хорошо видела выражение его лица.
— Так, доктор Стерн. Я категорически запрещаю проносить что-либо с этой планеты на борт моего корабля. Вам понятно?
— Но это…
— Вам понятно? — с нажимом повторил Пульхр. — Попробуйте ослушаться, и это вызовет самые неприятные для вас последствия.
Стерн неохотно кивнула.
— Что это за запах? — сказал Пульхр.
Стерн сняла респиратор и принюхалась.
— Чесноком вроде пахнет. И тухлым мясом.
Пульхр закрутил головой, как гончая, пытаясь определить источник запаха, подошел к зомби, наклонился над разрезом и втянул воздух.
— Что вы делаете? Вы же заразитесь! Грибок может выделять споры…
— Запах исходит от зомби… Такой же запах у Айрона изо рта.
Стерн тоже обнюхала зомби.
— Возможно, это запах грибка, — сказала Стерн. — Это очень интересно. Послушайте, дайте мне пообщаться с Айроном.
— Вынужден отказать.
— Почему?
— Он находится под действием логорила. У логорила есть побочное действие — он вызывает доверие к тому, кто ведет допрос. Поэтому я не хочу, чтобы в это время с ним общались посторонние.
— Я не посторонняя!
— Доктор Стерн, я не…
— Да, да, вы не позволите обсуждать ваши приказы.
— Вот именно.
— И что вы собираетесь с ним делать?
— Сейчас я собираюсь немного поспать. И вам рекомендую поступить так же. Мы уже больше суток на ногах. Нужно отдохнуть.
— Я хочу еще немного поработать.
— Как угодно.
Капитан пошел к себе в каюту, скинул ботинки и лег. В голову, толпясь и толкаясь, лезли разные мысли. Пульхр несколько раз глубоко вздохнул, закрыл глаза и расслабил все мышцы. Сон не шел. Пульхр, чтобы не терять времени даром, взял свой планшет, вызвал информационную базу «Неуловимого», ввел в графу поиска «грибы паразиты» и принялся читать. Минут через десять строчки букв стали бледнеть, стекленеть, и сквозь экран, ставший прозрачным, виднелся песчаный пляж с причалом, камыши с утками и темная полоска леса на другом берегу реки. Интернат.
Пульхр идет вдоль воды. Рядом идет Чехов. Как и Пульхр, он одет в абордажный костюм. Пульхр удивляется:
— Почему ты здесь? Ты же умер!
Чехов смеется. Стерн, которая, оказывается, все это время шла рядом, тоже смеется.
— Нет, с чего ты взял? — говорит Чехов. — Вот же я, живой!
Чехов действительно живой, и Пульхр тоже смеется своей ошибке. Все хорошо. Все живы. Пульхр, чтобы никого не смущать, отводит взгляд и делает вид, что не замечает страшной обгорелой дыры в животе у Чехова. Они втроем идут дальше. От воды веет прохладой.
Вдруг Пульхр останавливается. У него под ногами, наполовину засыпаная песком валяется большая рогатая раковина какого-то моллюска. Как она здесь оказалась? Пульхр поднимает ее и разглядывает. Вершина раковины обломлена. Изнанка широкого устья розовая и глянцевая, как слизистая. Из темного отверстия обломленного верхнего завитка выползает крупный бордово-коричневый муравей. В лапках он держит песчинку. Муравей решительно глядит в глаза Пульхру, упирается четырьмя лапками в известковые борозды на поверхности раковины и поднимает песчинку вверх, словно протягивая ее Пульхру. Песчинка блестит на солнце, и Пульхр понимает, что она золотая. Он подставляет руку, и песчинка скатывается ему в ладонь. Муравей ныряет обратно в свою пещеру.
Пульхр поднимает глаза на Стерн, чтобы спросить ее, что все это значит, и видит, что ошибся, все это время рядом была не она, а лемурианин Дедал. Он одет в такой же, как у Стерн, зеленый скафандр, возможно поэтому Пульхр их и перепутал. Впрочем, к Дедалу у Пульхра тоже есть вопрос, он забыл какой, но сейчас, вот еще чуть-чуть, и он вспомнит… Но в этот момент мертвый Чехов хватает его за плечо, трясет и приговаривает:
— Просыпайся! Просыпайся!
Пульхр застонал, открыл глаза и увидал Чехова.
— Что тебе опять надо? Ты же умер!
— Чего это? Живой я, живой, — как всегда во сне ответил Чехов. — Просыпайся, Жук вышел на связь.
— Это был не жук. Это был муравей, — пробормотал сквозь сон Пульхр и вдруг включился, как лампочка. — Где он?
— Только что вылез из шахты…
— Отправить за ним тяжелый дрон, быстро!
— Уже.
Пульхр поглядел на часы. Одиннадцать. Надо полагать, дня.
— Пленные проснулись?
— Кто?
— Зомби.
— А, да. Десятеро проснулись. Двое сдохли.
— Как сдохли?
— Совсем. Пульса нет, не дышат, твердые, как буратины.
— Отдайте их Стерн. Пусть девочка порадуется…
— Тут это… Она… Доктор Стерн… Пыталась проникнуть в пассажирское отделение, к зомби.
— Каким образом?
— Вначале хотела по-наглому пройти охрану, сказала — якобы ты ей разрешил, когда ее не пустили, полезла с верхней палубы через инженерный канал. Дежурный засек по видеонаблюдению и предотвратил.
— Понятно. Давай ее сюда.
Через минуту в каюту втолкнули Стерн.
— Доктор Стерн…, - начал было Пульхр. — Великая Мать! Что это за вонь?
— Руки развяжите!
Разрезая путы, Пульхр опознал исходящий от нее запах.
— Вы что, намазались запахом зомби?
— Это вытяжка из мицелия грибка, — с достоинством ответила Стерн. — Я думаю, зомби отличают своих от людей по этому запаху. Вроде как феромон у муравьев.
— Я же запретил вам лезть к зомби.
Стерн пожала одним плечом, мол, запретил, и что?
— Я хотела проверить, примут ли они меня за своего.
— Доктор Стерн. Еще раз нарушите мой приказ — посажу в карцер. Понятно? И когда вы успели сделать вытяжку? Вы что, так и не ложились спать?
— Вздремнула немного, когда меня бросили связанную. Все равно делать было нечего.
— Откуда вы только энергию берете? — зевнул Пульхр.
— У меня есть таблетки.
— Кто бы сомневался. Не поделитесь?
Стерн положила ему в ладонь квадратную белую таблеточку, разломила ее попалам, одну половину кинула в рот, вторую отдала Пульхру.
— Жука привезли, — заглянул в каюту Чехов. — Бенуа его осматривает.
— Какого жука? — спросила Стерн.
— Нашего. Он только что выбрался из шахты, — объяснил Пульхр. — Хотите посмотреть, что он там заснял? Тогда пойдемте.
Жук лежал на столе в позе дохлого таракана. Над ним, как хирург, склонился Бенуа, и его руки были