Глава 31. Я ждала тебя
Спустя год
– Как я выгляжу? – Еся крутится перед зеркалом в красивом платье, сияя от счастья.
Я смотрю на неё – такую нежную, трепетную, совсем не похожую на ту испуганную женщину, которую встретила когда-то, и моё сердце тоже сжимается от радости.
Сегодня день её свадьбы, и Есения похожа на принцессу из сказки.
Платье на ней длинное, до самых пят, из тонкого льняного полотна цвета молока. Рукава широкие, струящиеся, сделанные из полупрозрачного материала, расшитые мелкими серебристыми узорами в виде ветвей вербы. По подолу проходит вышивка красной и чёрной нитью – символы защиты, знаки плодородия, и в завершение символ Морены, вплетённый в общий узор.
На талии перевязан пояс – плетёный, с кистями, украшенными бисером и кусочками янтаря. Лёгкая фата в тон платью, закреплённая серебряной заколкой, спадает с головы до лопаток.
Её чудесные тёмные волосы отросли за год и теперь лежат на спине, мерцая в свете утреннего солнца.
– Ты прекрасна. Как воплощение самой Морены, – говорю я с улыбкой.
Еся тоже смущённо улыбается, поправляя фату, и смотрит на меня в зеркало:
– Через два часа я буду женой … Анна, мне страшно и радостно одновременно.
– Ты заслужила это, милая.
– Мне стыдно перед тобой. Ведь только благодаря тебе мы с Ормом можем быть вместе, а ты и Рагнар… – Еся замолкает, виновато косясь на меня.
Боится, что подняла тему, которая причинит мне боль.
Так и есть.
Я искренне рада за Есению, но не могу не думать о том, что меня подобного счастья судьба лишила. Мои сын и дочь, которые родились четыре месяца назад, будут расти без отца. И, учитывая ответственность, которую я на себя взяла, мне не стать уже ничьей женой, не почувствовать сильного плеча рядом.
Тоска по Рагнару съедает меня. Тихонько грызёт изнутри.
Снаружи кажется, что я кремень, но я чувствую, как трещины внутри расползаются всё глубже.
Я улыбаюсь, говорю правильные слова, делаю повседневные дела, но при этом внутри меня пустота. Вязкая, как болото. Тянущая из меня все соки.
Лишь появление моих крошек, моих дорогих деток отчасти утешило меня.
Я инстинктивно касаюсь метки истинности, которая так и не потускнела за последний год. Еся прослеживает взглядом и закусывает губу, не зная, что сказать. Ведь все слова уже сказаны.
Глупо верить целый год, что он жив и вернётся. Но я верю.
Хочется перестать уже жить прошлым, но пока не получается.
По ночам иногда я просыпаюсь в холодном поту. Мне снится один и тот же сон, что я снова в лесу. Что зову Рагнара, и что он возвращается. И я бегу к нему в своём красном платье старой девы, которое давно уже не ношу, протягиваю руки и… он исчезает. Силуэт Рагнара растворяется в густом чёрном тумане.
И я кричу. Так громко, что голос срывается. Но в ответ ничего.
А потом просыпаюсь. Встаю, подхожу к кроваткам, смотрю на моих маленьких, угадывая в них его черты. И чувствую – они моё всё. Мой свет. Единственное, что удерживает меня от падения в бездну.
– Анна… ты сделала всё, что смогла, и даже больше, – шепчет Еся. – Будь хоть малейший шанс…
– Давай возьмём серёжки, – я широко улыбаюсь, подходя к Есении. – Янтарь идеально подойдёт, правда?
– Правда, – улыбается Еся, ласково обнимает меня и кладёт голову на плечо.
Внезапный стук в дверь прерывает нас.
– Войдите, – произношу я, отодвигаясь от Есении.
Дверь приоткрывается, и на пороге показывается совсем молодой парень, один из воинов Рагнара – Свейн. Он светловолос, широкоплеч и обычно улыбчив, но сейчас выглядит серьёзным.
– Моя княгиня, мне жаль, что я вас прерываю, но случилось то, чего мы ждали. Прибыл посланник от Верховного Владыки. И боюсь, что он прислал не просто одного из военачальников провинций, – Свейн сглатывает. – Он прислал своего брата – Верховного Маршала Империи.
Сердце пропускает удар, а в груди становится горячо. Я сдержанно киваю, нервно облизывая пересохшие губы.
Весь годы мы пытались отсрочить визит, надеясь, что Рагнар вернётся.
– Я сейчас буду, проводите его в малый зал для приёмов, – говорю я ровно, стараясь, чтобы голос не дрожал.
Свейн кивает и уходит, оставляя нас.
– Еся, прости, я отойду ненадолго. Обещаю, в храм прибуду вовремя.
Подруга кивает, она уже привыкла, что с тех пор, как я стала княгиней и заменила Рагнара, моё время принадлежит делам.
Выскальзываю из комнаты и спускаюсь на первый этаж огромного особняка. Он принадлежит моему мужу, и я живу здесь с детьми. Я сплю в постели Рагнара, сижу за тем столом, за которым сидел он, вижу его отражение в каждом предмете. Везде живёт память о нём.
Подхожу к зеркалу и бросаю взгляд на отражение. Лицо бледное, но собранное. Я – княгиня. Я обязана быть сильной, от этого зависит судьба Мраколесья.
Поправляю накидку так, чтобы золотая застёжка легла ровно. Быстрым ловким движением закалываю непослушные волосы в строгую причёску.
Не успеваю сделать и пары шагов по направлению к залу для приёмов, как натыкаюсь на Свейна.
– Привести Орма? – спрашивает он.
– Нет, у него свадьба, я разберусь сама.
– Княгиня…
– Справлюсь, – отрезаю я.
Свейн останавливает меня:
– Он жестокий дракон, моя княгиня. Имрияс огромен, и мы – северяне – не очень ладим с южанами, у них горячая кровь и резкий нрав. Они относятся к женщинам иначе, чем принято в наших краях. Маршал и с князем Нордом едва ладил, иногда мне казалось, что они перегрызут друг другу глотки. Верховный Маршал сочтёт вас… лёгкой добычей.
– Мне не привыкать, – тихо отвечаю я, глядя прямо ему в глаза. – Я прошла через слишком многое, чтобы сейчас дрогнуть.
– Но вы… одна, – хрипло говорит Свейн. – Без князя, без его защиты.
Я поднимаю подбородок.
– Но я – его жена. И не позволю никому поставить под сомнение моё место.
Свейн медлит, потом, всё же отступая, кивает.
– Я буду за дверью.
Я