И тут я услышала въедливое:
— На что уставилась?
Я напрочь забыла, что собиралась сказать, и безудержно расхохоталась.
— А?.. Что тут смешного?
Его лицо становилось все более суровым, но я не могла остановиться, ведь он до боли напоминал мне кое-кого из прошлой жизни!
Нависая надо мной, юноша жестко и свирепо процедил:
— Перестань. Не смейся. — И продолжил раздраженно сверлить меня взглядом.
Оно и понятно: мало кому понравится, если кто-то будет веселиться без причины. Это выведет из себя любого. Я пыталась взять себя в руки, но получалось плохо.
«Ха-ха! Ну точь-в-точь вечно недовольный уличный черный кот, с которым я играла в детстве».
Юноша еще сильнее насупился. Наверное, моя глупая улыбка сводила его с ума.
— Прекрати.
Но я не могла остановиться. Ведь бывает же, что запрет только подстегивает желание. Казалось, привести меня в чувство сейчас могло разве что стихийное бедствие.
Однако вскоре мне действительно пришлось взять себя в руки. За дверью раздался голос Мерилин:
— Юная госпожа, вы проснулись?
Моя улыбка мгновенно исчезла, и я сделалась настолько серьезной, насколько могла. Но щеки продолжали гореть.
«Надо успокоиться».
Я мигом наметила план действий. Первым делом предстояло избавиться от нависающего надо мной черного кота в обличье парня.
— Мм, не соизволите слезть с меня?
По моей просьбе он послушно поднялся на ноги, не прекращая хмуриться.
Я протянула ему руку.
— А теперь не поможете ли даме?..
Он бросил презрительный взгляд на мою ладонь, а затем резко отвернулся.
Пришлось подниматься самой.
«Удивительно, до чего бывают невоспитанные люди… Надо же».
Я призадумалась. Разговаривать с ним и пытаться вразумить — все равно что беседовать со стенкой… Хотя и та будет посговорчивее.
«Но у меня опять нет выбора».
Не оборачиваясь, я схватила его за руку.
— Ты чего?
Разумеется, он и не думал подчиняться. Поэтому мне пришлось прибегнуть к уловке:
— Буквально на минуточку. Хочу вам кое-что показать.
Оглянувшись, я увидела его недовольную мину, но он не стал сопротивляться и покорно последовал за мной.
Я привела его в гардеробную.
«Если спрятать его здесь, никто не заметит!»
— Ты ведь не хочешь, чтобы нас неправильно поняли, верно? Посиди-ка тут — и чтоб ни звука. Ладно? — прошептала я, закрывая его огромным количеством вешалок с платьями.
Когда я уже собиралась захлопнуть дверцу шкафа, он внезапно схватил меня за запястье и спросил:
— Неправильно поняли? О чем ты?
— Ну мы с тобой провели ночь вместе… И все такое. Ты же понимаешь, какие могут быть последствия…
— Последствия? Все такое?
Неужели он настолько наивный, что даже это надо объяснять?! Кажется, только что я окончательно разочаровалась в людях. Но все-таки постаралась как можно мягче донести до него смысл, который отчаянно пыталась завуалировать в предыдущих фразах. Так, словно приходилось объяснять ребенку.
— Ладно, приведу пример. У животных это называется… спариванием, верно?
Моя прямота его просто подкосила.
— Ч-что за…
Я не дала договорить и быстро зажала ему рот ладонью.
«Он в своем уме? Так повышать голос? А если Мерилин услышит? Нас же застукают!»
Я неодобрительно посмотрела на него.
— Не нравится? Вот и я не в восторге.
Моя откровенность заставила его поморщиться.
«Ну вот мы и нашли общий язык».
Я мило улыбнулась.
— Если собираешься пожить здесь, тебе придется мне помогать.
Он уставился на меня своими алыми глазами и медленно кивнул. Поразительно, что человек, который полминуты назад отказывался даже слушать, теперь в чем-то со мной согласен.
— Ну надо же, каким ты можешь быть покладистым! Вот так бы сразу… — с облегчением пробормотала я, и он тотчас прищурился.
— Да ты…
Прежде чем он успел закончить, я поспешно захлопнула дверцы шкафа.
— Юная госпожа, что стряслось? Что… Почему вы заперлись в спальне? — тем временем вопрошала Мерилин.
Я подбежала к двери и поспешно повернула ключ.
«Как знала. У нас были бы крупные неприятности, если бы я на всякий случай не закрылась на замок».
Выдохнув, я распахнула дверь и увидела, что Мерилин с подозрением смотрит на меня.
— Что стряслось? — повторила она. — Вы никогда раньше не запирались, а тут…
— Ах да… Я испугалась, что кто-то может пробраться в мои покои. И решила перестраховаться.
— Что-что? — Мерилин выглядела озадаченной. Но спустя несколько мгновений она снисходительно улыбнулась. — Полно вам, юная госпожа. Это каким же отчаянным и безрассудным человеком надо быть, чтобы попытаться пробраться в вашу спальню? Даже самые отчаянные наемники и убийцы обходят имение стороной.
Я лишь вздохнула. Что ж, в моем шкафу сидел, конечно, не вор и не убийца, но уж точно некто безрассудный.
«Вот. Похоже, Мерилин тоже чувствует себя здесь в безопасности. Как и я, до сегодняшней ночи».
Однако я не могла признаться ей, что как раз один такой отчаянный безумец сейчас прячется в моей гардеробной.
— Мне стало не по себе, ведь отец сейчас в отъезде…
Мои слова, похоже, напугали ее. Мерилин помрачнела, возможно почувствовав что-то неладное.
— Госпожа!
И прежде чем я успела понять, в чем дело, служанка крепко вцепилась в мои запястья.
— Не тревожьтесь! Герцог совсем скоро вернется домой целым и невредимым!
Ее речи показались мне странными, и я недоумевала, почему она вдруг решила мне это сказать. Если самый сильный воин в мире не вернется домой, то все человечество окажется под угрозой — с этим не поспоришь.
Так что она, конечно, была права.
— Знаю, — быстро ответила я.
Мерилин, не дав мне больше и рта раскрыть, тут же выпалила:
— Сегодня такая хорошая погода, может, выйдем на прогулку, что скажете?
Ее предложение было неожиданным, хотя и звучало очень заманчиво. И я бы с удовольствием прогулялась, если бы не нахальный черный кот в моем шкафу.
«Что ж. Видимо, прогулки не будет».
Я слегка опустила взгляд и пробормотала:
— Нет, что-то я сегодня неважно себя чувствую.
И это была правда: из-за сквозняка я слегка простудилась, к тому же мои мышцы до сих пор ныли после попытки не улететь с кровати на пол.
— Вам нездоровится? Что-то болит?!
— Ох, я слегка устала, тело ломит, и совсем нет сил. Может, не выспалась…
Я намеренно говорила загадками, поскольку это был лишь предлог, чтобы не покидать комнату, но Мерилин всполошилась:
— Юная госпожа, может, все-таки стоит позвать доктора Алана?
— В этом нет необходимости. Мерилин, я в порядке. Мне нужно просто немного отдохнуть.
На мои отговорки Мерилин лишь покачала головой.
— Даже подобные мелочи не стоит упускать из виду. Юная леди, вы единственная драгоценная дочь герцога Флойена!
— Ничего страшного…